神殿協會、総本部。

「オール・アイ。準備が整いました」

闇夜の祈禱室。レイシャリオはなおも祈禱を続けているオール・アイに語りかけた。

オール・アイはずっと祈禱を続けている。

世界の行く末を知っているのは、今も昔も彼だけだ。そしてその預言の的中率から、彼を信じる人間も多い。とどのつまり、オール・アイは今や一種の神と言っても過言では無かった。

「……オール・アイ、準備が出來ましたが。如何なさいますか」

祈禱の最中には話しかけないこと。

それは神殿協會の中で共通認識として存在していた。けれど、今はそういう常識が通用する事態では無い。現にオール・アイも『急時は除く』と発言しているため、そして、今がその急時だ。

「選択肢は無い。オリジナルフォーズを起なさい。そうして、世界の破壊と再生を果たすのです」

対して、オール・アイは決して悩むことを見せなかった。

そのまま、導きの通りに発言しただけ――人によってはそう考えることもあるかもしれない。

しかしレイシャリオはそう考えなかった。それはオール・アイが預言したことではなくて、預言と偽っているただの彼の意思なのではないか――そう考えていた。

もしそうであれば神と偽った罪に裁かれるべきだ。その場合は言語道斷で重罪に問われる。

でも、その証拠を見つけない限り、告発することは出來ない。

それはレイシャリオにとって酷な話だった。當然ながら、相手は証拠を見せるような隙を與える訳がない。だからといって追いかけ続けると今度はこちらが隙を見せかねない。

だから今は膠著狀態。

揺らぎの無い世界、といえば可いものかもしれないが――しかしてそれは間違いでは無い。

「揺らぎの無い世界を、あなたはどう思いますか」

オール・アイは普段と同じトーンで、レイシャリオにそう問いかけた。

レイシャリオは小さく首を傾げ、オール・アイの発言について考え始める。

「揺らぎの無い世界、ですか。特に思ったことはありませんが、まあ、平和なことは良いのでは無いですか？　それとも、何か問題があるのでしょうか」

「大ありですよ。……まあ、それをあなたはどこまで考えるか、という話にはなりますが。いずれにせよ、平和であり続けること、それは正しいことかもしれませんが、そのスケールはあくまでも人間に関する話。例えば世界というスケールで考えると……途端に人間のスケールで考えていたことは、簡単に當てはまらなくなります。なぜだかおわかりですか？」

「世界には人間以外の生きが暮らしていて、人間だけの考えでかすことは難しいから……ですか」

オール・アイは頷くと、ここで漸くレイシャリオのほうを向いた。

「そうです。その通りですよ。この世界には、人間以外にも様々な生きが存在しています。そしてそのピラミッドの上に人間は立っている。様々な科學技を駆使した上での、話しではありますが」

「……お言葉ですが、それとオリジナルフォーズの起に何の意味が？」

「きっとあなたも嫌と言うほど分かるはずですよ、レイシャリオ樞機卿」

それだけだった。

オール・アイはその言葉だけを口にして、再び祈禱に戻った。

幾度と聲をかけたところでオール・アイは反応しなかった。レイシャリオはその言葉に何か含みがあるようでできる限りその謎を解明したかったが、ここで焦りを見せるわけにはいかない――そう思って、今回はその場を後にすることとした。

レイシャリオが立ち去ったのを確認して、オール・アイは一人笑みを浮かべていた。

レイシャリオはある段階まで報をつかんでいる。そしてその予想を確信なものにしようとしている。オール・アイはそう考えていた。そして、レイシャリオの予想がその計畫の神髄であることも、彼は理解していた。

オール・アイは預言を神からけ取っているわけでは無い。だからといって、噓を吐いているわけでもなかった。

「……きっと、あの樞機卿はそう遠くないうちに真実に辿り著くはず。けれど、それは人間たちにとって途方も無い真実だ。きっと、そう鵜呑みには出來ない」

オール・アイの計畫は。

この世界の行く末は。

レイシャリオだけではなく、きっとほかの人間も聞いたところでその事実を信じることはないだろう。オール・アイはそう予想していた。

そして、レイシャリオがそのことを他人に話したところで誰にも信用されないし――確実に己の権威を傷つける結果になることも推測出來ていた。

だからレイシャリオは真実に辿り著いたところで、それを他人には話さない。

それをすれば、彼に殘された未來は自滅しか無いからだ。

「レイシャリオ……。彼はとても頭が良い。人類にとっての寶といっても過言では無いでしょう」

オール・アイは呟き、窓から空を眺める。

外はすっかり夜になっているようで、ちょうど月の明かりが差し込んでいた。

「けれど、彼がもし真実に辿り著いた時には……殺さねばなりませんねえ」

オール・アイは月を見て笑っていた。

そしてその景と言葉は、誰にも伝わることは無いのだった。