ある地下。レイシャリオと彼の部下であるティリアは長く続く階段を降りていた。

階段は神殿からし離れた宿舎から地下深くびており、それは限られた人間しかることを許されない。レイシャリオもその『限られた人間』の一人だった。

「レイシャリオ様、ほんとうにオール・アイの命令に従うっすか？」

「……従うしか無いでしょう。彼の後ろには、大きな権力がある。否、正確に言えば彼の力によって大きな後ろ盾を作り出すことが出來ている、と言ってもいいでしょう。今の私たちに、オール・アイを正面からなんとかすることは出來ません」

「では、どうすれば……。このまま、オール・アイの部下にり下がるつもりっすか」

「そこまでは考えていませんよ。ただ、今は時を待っているだけです」

「時を待つ？」

ティリアは首を傾げる。

「ええ。紛れもなく、時を待っているだけに過ぎません。けれど、あなたの言うとおり、オール・アイの部下になってしまうことになるのは間違いないでしょうね。それをあなたは気にらないのでしょう？」

「當然っすよ。ただ、レイシャリオ様が従うならば……それも致し方ないこととけれるしかないっすけど」

ティリアの言葉に、レイシャリオは頭を下げる。

彼にとって、ティリアは數ない信用出來る部下だ。何も部下の人數がないわけではない。彼の中における『信頼』の重要度が高いだけだ。

ティリアとレイシャリオは、長く上司と部下の関係にある。ティリアが神殿協會にったのは、レイシャリオが原因であると言われている。しかしながら、その関係は彼たちにしか分からない。ほかの人間は彼たちの関係をただの上司と部下の関係としか判斷していない――というわけだ。

「……ティリア、あなたは長く私に仕えてくれた。それはとても謝しているわ」

「何を、おっしゃっているんすか？　まるでその発言だと……」

「あなたには、もうこれ以上この神殿協會の悪に加擔してほしくないわ」

レイシャリオは立ち止まり、踵を返した。

そしてその瞳は、まっすぐティリアを見つめていた。

ティリアはレイシャリオの表を見て、それが彼の意思表示として――彼の考えとして、強固なものであることを理解した。

理解したからこそ、ティリアは一歩前に踏み込んだ。

「……レイシャリオ様、私がどんな人間だったか、知ってるっすよね？」

ティリアの表もまた、強張っていく。それはレイシャリオも直ぐに理解していた。理解できないほど、長い付き合いではない。

だからレイシャリオもそう簡単に騙せるものではないと理解していた。

しかしながら、そうであったとしても――。

「知っているわ、ティリア。あなたはほんとうに強い子だということも、あなたがどれほどの悲しみを抱えていたかということも、そしてあなたがどれほど……神殿協會に救いを求めていたかも」

「なら、どうして……」

「これは、あなたのことを思って、の話」

きっとそこまで言わないと、ティリアは納得してくれないだろう。

レイシャリオはそう考えて、さらに踏み込んだ話を進めていく。

「きっと、これからこの世界は違う世界へと進んでいくと思う。世界そのものは変わっていくことはないだろうけれど、それ以外が徐々に変化していくことでしょう」

「それは……それもオール・アイの預言ですか？」

「いいえ。私の妄言ですよ」

オール・アイは常に世界の未來を見通している。

しかしながら、それを彼自が実行することは適わない。彼だけではなく、彼以外の存在を使うことで、自らの力によって預言を実現させている。

それがオール・アイの行だった。

「妄言であるならば、それが実現出來ない可能だって……」

「あなたは、いったい何を見てきたのですか？　オール・アイがいったい誰を使役していると？」

「しかし、オール・アイが使役している勢力はあなたの勢力とほぼ大差ないくらいじゃないっすか。それでどうして諦める理由になるんすか」

「オール・アイは……。確かに、あの勢力に真正面から向かえばなんとかなるかもしれませんね。けれど、それは妄想です。現実的に、オール・アイの行に神殿協會全がきつつあるのは自明。ならば、」

「だったら潔く逃げるって言うんすか！　レイシャリオ様らしく無いっすよ、そんな後ろ向きな考えは！」

「私は……」

レイシャリオは、一人では行することが出來たとしても、それを伴うには彼とともに居る人間――いわゆる『レイシャリオ派』と呼ばれる人たちにも被害を被ってしまうことについて不安視していた。

そもそもそれは百も承知でついてきているとはいえ、いざ死が目の前にあれば怖くなるのも當然だろう。たとえ聖職者であったとしても、それが神の國へのいであったとしても、それは彼たちにとっての恐怖そのものには変わりなかった。