「……奇跡？」

グランズから発せられた言葉は、ストライガーの言葉を信じきれていない、懐疑的なものだった。

やはり、いくら使徒であるストライガーの言葉であっても『奇跡』という単語自には引っかかるか。まあ、それは當然のことかもしれない。奇跡という単語自、意味として滅多に起きないことという意味が付與されている。ならば、ストライガーの発言は奇跡を故意に作り出そうということだ。

ストライガーの話は続く。

「きっと私の言葉を聞いて、意味が分からないと思っているのでしょうが、そう思っていただいて構いません。けれど、問題は幾つかあります。その中でも一番なのは……いかにして彼は奇跡を生み出すのか？　ということについてです」

もっとも幹であり、誰もが気になることを唐突にぶっ込んできた。ストライガー、お前はいったい何を考えているんだ……！

と、一人勝手に迫していると、リーナが聲をかけた。

「……奇跡を信じるとでも言うのかしら？　仮にもあなたたちはこの國の神と呼ばれる存在だったはず。そんなあなたたちなら、奇跡を作り出すことも容易なはず」

「奇跡を作り出すことも容易……ですか。だったらいいですねえ、だったら」

しかしリーナの言葉にストライガーは臆することなく、ただ呟いただけだった。

それを聞いたリーナは普段と違うと思ったのだろうか、或いはこれは不味い狀態だと思ったのだろうか、いずれにせよ、彼は慌ててその場を取りした。

「あ、いや！　確かに奇跡を作り出すのは容易とは言ったが、あなたたち自の存在を否定したつもりはないわよ。それによってあなたたちがどうなるか、それは私たちにも充分理解出來ていることだもの」

持ちつ持たれつ。

まさにその言葉がぴったりといった関係だろうか。

いずれにせよ、この世界においての神と人間の存在及び関係は理解出來ていないのだけれど、まあ、まだ知らなくていいのかもしれない。知り過ぎるのも良くないし、知らな過ぎるのも良くないけれど、

「……さてと。隨分と話が逸れてしまいましたが、話はまだ序盤もいいところです。これからをどうすればよいのか？　それについて、話し合わねばなりません。最悪…….我々の末路も占う必要もありましょうから」

末路。

縁起でも無い言葉――とも思えるかもしれないが、今の僕たちにとってその言葉は現実めいた言葉といってもいいだろう。

いずれにせよ、それを理解していた人間がどれほどいただろうか、ということになるのだろうけれど。まあ、間違っている解釈をしている人間は、きっとこの場にはいないだろう。

「……とにかく、この戦爭をどうするか、だろう？　けれど、さっきストライガー、あんたが言った通り、オリジナルフォーズには弱點が無いんだろ？　だったら、こちらから攻撃を與えることなんて出來ない。いや、正確には大量の攻撃をずっと與え続けるしか無い。力ゲージが可視化でもされてりゃ楽かもしれないが、そんな甘くは無い。いったいどうやって切り抜けるつもりだ？」

「……そりゃあ、決まっていますよ」

そう言って、ストライガーは一花を指差した。

「だから、話を戻す……そう言ったはずでは？」

「何を言っているんだ。まさか、ほんとうに……」

「ええ。その通りですよ。彼の祈りの力は本です。それを証明するははっきり言ってありませんが……、でも、我々の上位の存在がその力を與えてくださった。それはこの戦爭の唯一の打開策と言ってもいいのではないでしょうか？」

その言葉を言って、果たして信じてもらえるのだろうか。

そんなことを考えたが、それは杞憂であると直ぐにじることになるのだった。

「……まあ、ストライガーはそう言うと聞かないからな。それに、あなたたち使徒に今まで導いていただいた実績もある。そこを俺たちも信じたほうがいいのだろうよ」

「そうですね。確かに、それは一理あります。何だ、筋馬鹿かと思っていましたが、案外考えが回るのですね。まあ、伊達にこの會議には呼ばれていませんか」

グランズとリーナはあっさりと和解してしまった。

それはストライガーの作戦に同意したためか？

それはストライガーの地位に逆らえなかったからか？

いいや、それはどちらでも無いだろう。

確定事項はないが、今はっきりとしていることで持論を展開していけば、二人ともストライガーに々と『借り』があるということだ。

だから、その借りを返すために――多無茶な作戦であっても了承しよう、という考えなのだろう。二人の考えはそう考えていけば、至極納得がいく。

だが、問題は三人目だった。