「……不味いな」

僕たちはオリジナルフォーズをどうするべきか考えつつも――周囲の狀況を確認していた。

オリジナルフォーズの周囲には、たくさんの區々が存在している。それはこの國の首都である東京の中心にオリジナルフォーズが落ちたのだから當然と言えるだろう。

そして、とっくに區々にいる人々は避難をしていて、恐らくもうこの周辺で生き殘っている人間はいない――はずだ。

「これからどうしましょうか。……フル、あの空を飛ぶは、多分やばいものよね」

「ああ、そうだ。あれは戦闘機といってね、あれを使ってこの世界の人間は空から狀態を把握する。そうして、あれは戦闘兵にもなる。詳細は省くけれど、あそこから弾を放つことだって可能だ」

実際のメカニズムはまた別のものだけれど、そこをとやかく言うと、それはそれで面倒なことになるから言わないでおこう。僕はそう思って空を眺める。

上空には戦闘機が飛んでいる。きっと今はまだ攻撃をしないのだろう。それは確証のない自信だけれど、案外それは當たっていると思う。

攻撃よりも先に、偵察をする。

偵察をすることで、この狀態を速やかに把握して理解するために。

「偵察、か……。この世界の人間の知もそれなりにある、ということか」

バルト・イルファの言葉に、僕は頷いた。

いずれにせよ、この狀況は打開しなければならない。

この狀況――それは即ち、オリジナルフォーズがこの世界に與えている影響だ。

メアリーの推測通り、この世界に影響を及ぼす何らかの質が放たれているとすれば――このまま放置してはいけないし、放置して良い理由にはならない。

「じゃあ、どうする？　フル・ヤタクミ」

バルト・イルファの言葉を聞いて、僕は顔を上げた。

気がつけば、バルト・イルファとメアリーは僕を見つめていた。

もしかしたら、僕の聲は――彼らにも聞こえていたのかもしれない。

「提示される問題は二つ。兇暴化したルーシー・アドバリーのこと、そしてもう一つがオリジナルフォーズだ。もともとは一つしか無かったわけだが……、シリーズという謎の存在のせいで、こんなことになってしまった。本來ならもっと早く気付くべきだったかもしれないが……、殘念ながらそこまでの知恵は持ち合わせていなかった」

「それはもう、今更言うべきことじゃない」

言い放ったのは、メアリーだった。

メアリーは悲しそうな表をしつつも、しかしその目線ははっきりと前を見據えていた。

だが僕たちにとっての勝利は、オリジナルフォーズの殲滅だけじゃない。

きっと今も、ルーシーはもがき苦しんでいる。

彼も、解放しなければならないだろう。

「しかしまあ、簡単にできる話では無いな」

僕の考えを読んだのか、バルト・イルファは深い溜息を吐いた後、そう言った。

「簡単にできる話だと思っていたのが、そもそもの間違いだよ。フル・ヤタクミ。そもそも君は何を考えているのか分かったものでは無いが、一応言っておくと、君は『預言の勇者』としてあの世界にやってきた。この言葉の意味が分かるか？　結局の所、ルーシー・アドバリーの救済はただのオマケに過ぎない。それだけは肝に銘じてほしいものだね」

「バルト・イルファ……！　それでもあなた、」

「人間な訳がないだろう？」

メアリーの怒りのこもった一言に、バルト・イルファもたった一言で片付けた。

しかしそれは冷酷であり殘酷でありながら、それはもっとも的確な言葉だったといえるだろう。

けれど、それは――僕にとっては考えたくない選択肢に過ぎない。

ルーシーを助けない選択肢、だって？

そんな選択肢、選ぶはずが無いし――選べない。

だって、ルーシーはずっと旅をしてきた仲間だ。たとえ、彼が僕のことを恨んでいても、僕は助けたい。それが仲間だから。それが友達だから。

「……何となく、君はそう言っても諦めないと思っていたよ」

バルト・イルファは一歩僕に近づく。

そうしてバルト・イルファは和な笑みを浮かべて、ゆっくりと頷いた。

「フル・ヤタクミ。君はルーシー・アドバリーを助けたい。そう思っている。だが、あれは簡単には助けることは出來ないだろう。なにせ、あれはオリジナルフォーズの伝子を強引に埋め込まれたことによって作り上げられた、いわば『メタモルフォーゼした人間』だ。そういう點では僕やロマと同じ存在といえるかな。となると……もう救うは無い。正確に言えば、彼を人間に戻すは無い、ということだけれど」

「人間に戻せない……？　そんなこと、あるのかよ。それじゃ、ずっとルーシーはあの姿のままなのか!!」

「さて、どうかな」

バルト・イルファはルーシーを指差す。

「話を聞く前に、君に選択肢を與えようじゃないか、フル・ヤタクミ」

「選択肢？　あんた、この場に及んで何をふざけて……」

「はいはい。部外者は黙ってくれ」

メアリーの言葉を流して、バルト・イルファは首を傾げる。

「ルーシー・アドバリーを助ける方法は確かに存在するよ。けれど、それはとても可能が低い『おまじない』のようなものだ。功しないかもしれないし、もし失敗したら、それこそ彼を殺さなければならない。では、それを踏まえて……」

一息。

「フル・ヤタクミ。君は、ルーシー・アドバリーを救うか？　それとも殺すか？　なあに、難しい選択肢だからね。ゆっくりと、慎重に選ぶと良い。なにせ、もうこの先戻ることは許されないのだからね」