「私は、ガラムドであってガラムドではない。ガラムドの名前の由來を、きっとあなたは知っているでしょう」

「……がらんどう？」

「ええ。その通り。がらんどうということは何もない空間ということ。その名前の通り、ガラムドというのはただのに過ぎません。そのにるのは誰だって……いや、それは間違いですね。資格さえあれば誰だって構いません。それが偉大なる戦いで神託を得たであっても。そして、私はそのガラムドというプログラムを作った人間」

「プログラム……ガラムドは、ガラムドじゃないのか……？」

僕には、ガラムドの言っていることが分からなかった。

いや、寧ろ異世界の言葉とは思えなかった。もっと近い……僕が昔住んでいた世界での言葉に近いような……。

「ヤルダハオト……今彼はああ名乗っていますが、昔はただの學生だった時代がありました。そして私、ガラムドもまた學生だった時代がありました。私たちは喧嘩をしつつも、協力してある一つの研究をしていました。それは、脳の電子化と多次元世界の構築です」

脳の電子化。

多次元世界の構築。

その単語で分割して考えると――確か僕の住んでいた世界では議論にもならなかった科學技の分野だったと記憶しているけれど。

「脳は未だブラックボックスな部分が多く殘っています。あなたもそれは分かっているでしょう。脳は七十パーセントが未だブラックボックスである。ならば、その七十パーセントを使うことが出來るならば、それは人知を越えた存在になり得るだろう……と。脳の電子化は、そのブラックボックスを解き明かすことから始まりました」

「そのブラックボックスを解き明かすことは……出來たんですか？」

「いいえ。出來ませんでした。だから、人間の脳を電子化したところで、その不足分を補えきれず、また元の世界に戻すと……それはがらんどうになってしまう。空っぽの人間になってしまう」

「じゃあ、計畫は失敗……」

「そこで失敗していれば、人間も諦めがついたと思うんですけれどね」

失敗していれば。

そうか。失敗していたら――もしかしたらあの世界は存在しなかったかもしれないんだ。

「……しかし、神はそこで悪戯をしました。ティエラに一つの自律プログラム……要するにバグが混じり込んでいたんです。ティエラを修正すべきだと、私は彼に提言しました。しかし、彼はそれを認めなかった。それをバグだと認めなかった。いや、それよりも、彼はバグではなくてこう発言したんです」

――これは、僕たちに與えられた『試練』だ。

「試練？」

ガラムドの言葉を反芻する。

しかし、ガラムドの言葉がそれでしでも理解度が増すかと言われると、そうでもない。

「彼は即座に試練を乗り越える準備に取りかかりました。解析し、再現出來ないかと何度もプログラミングし、何度もシミュレートし、何度も計算を繰り返しました。……けれど、やはり結論は出てきませんでした。そこで、漸く彼は方針を転換したのです。このまま、人間をの檻から解き放つ実験を始めよう、と」

の檻。

簡単に言ったが、そんなことが実際に出來たのだろうか？

「多次元世界の構築も問題が殘っていました。我々が干渉し得ない多次元世界が存在しているのに、そこへ助けを求めることも移することも出來なかった。例えば扉が一つそこに存在していれば……、計算式で言えば微分や積分といった簡単な仕組みなのに、それをいざ再現しようとすると不可能になる。當然と言えば當然ですが、何故これがり立たないのか。彼は悩んでいました。私は、脳の電子化が実現すればそれで良かったので、彼の研究にはれなかったのですけれどね」

「でも、研究が上手くいったからこの世界があるんですよね？」

僕の予想をえながら、ガラムドに聞いてみることにした。

何故今ガラムドと対話できているのかは疑問だが、それは置いておくことにして、とにかくガラムドの話についてしでも疑問を解消しておくこと、それが一番大事なことだと思ったからだ。

しかし、ガラムドは首を橫に振って、

「そんなことは有り得ません。……研究は、上手くいったかいっていないか、と言われれば後者を指し示すほうが正當でしょう」

「え。でも、僕たちはこうやって今ここに居る。それこそが実験の功になるんじゃ……」

「だとすればあなたたちの居る世界は０と１のみの世界……電子の世界になりますよ」

盲點だった。

確かに、僕たちの居る世界はとても０と１で表現されたデジタルな世界とは思えない。あの五を完全に騙せる技が存在するというのならば、それは科學技が神を越えたと言えるだろう。

「殘念ながら……と言って良いのでしょうか。あの世界はいずれにせよ、現実の世界そのものです。そして人類は最終的に殘された『楽園』をも灰燼に帰した。その原因は……私なのですよ、フル・ヤタクミ」

一息。

「今こそお教えしましょう。この世界の創世、そして私と彼の犯した罪を……」

そしてガラムドは語り出す。

それは僕にとってはるか昔の出來事。

ガラムドとヤルダハオトがまだ人間で、エルダリアと呼ばれる都市で學生として研究の毎日を送っていた日々のことだった――。