目が覚めると、俺は龍人さんと空中デートだ。

わぁーい！　って、なるかーいっ！！　危うく、また夢の中へアイキャンフラーイするとこだったぞ。

「ん、起きたか。々、刺激が強かったみたいだな」

強すぎます。僕、赤ちゃんです。ベイビーです。

今の速度は、先ほどよりゆっくりになっていて、ジェットコースターからメリーゴーランドに変わったじだ。

「もうすぐ集落に著くぞ」

龍人さんがそう言うと、確かに遠くの方に開けた場所があり、そこにいくつもの家のようなものが見える。

「降りるぞ。舌を噛むなよ」

お気遣いはありがたいんですけど、赤ちゃんだから。普通、そんなことわからないから。

そして、集落の上まで來たところで一時停止。そして……

急降――下ぁー！！

わかっていたよこの流れ……。今回は、気を失わずに済んだ。耐でもついたかなぁ。慣れってコワイ。

「著いたぞ。ここが龍人の集落『ドラフヘン』だ」

――自然と龍人ひとが一化きょうぞんしていた。降り注ぐは暖かく、子供たちは駆け回り、龍人ひとが笑い合う。

いいところだなぁ。俺にはないものだ……。

「長の元へ行くぞ」

はーい。長はどんな人かな？　怖い人ではないといいんだけど。

＊＊＊

「長、アーテルでございます。しお話したいことがあるのですが、宜しいでしょうか？」

龍人さん、アーテルって名前なんだ。赤ちゃんだと話せないから困る。何とか、早く喋れるようになりたいなぁ。

「うむ。りなさい」

アーテルさんは一瞬、木の一部と勘違いしてしまいそうな木の扉を開けると、部屋の中へって行く。

部屋の奧にはし段差があり、赤と白を基調とした茣蓙ござが引かれている。その上に、し腰の曲がったお爺さんが胡座あぐらをかいていた。

しかし、お爺さんから威厳という名のオーラが溢れ出ていた。

「アーテルよ、話というのはなんじゃ」

「はい、この赤子のことなのですが……」

アーテルさんがそういうと、いつの間にか用意された籠の中に、俺は寢かされる。

「……！？　この赤子は、『龍神の加護』を授かっているのか！」

ん？　何ですかそれ？　りゅうしんのかご？

「はい、私もこの赤子を見つけたときには驚きました」

「『龍神の加護』。それは、始まりの龍、龍神アミナス様より與えられし加護。その恩恵は――あらゆる魔法を統べる。と、伝えられているのじゃ」

「……っ！？　それほどの力が……。しかし、何故人族の子に」

「うむ。それは儂にもわからん。じゃが、これは龍神アミナス様の導きだと考えるべきじゃろう」

あらゆる魔法を統べる……。ふふっ。俺の時代がキタッ！　って、俺、赤ちゃんだし、魔法全然知らないし。今すぐ使えないなんて！

「この赤子、何か落ち込んでないかのぉ？　……まぁよいか。それよりアーテルよ」

「はい、何でしょうか？」

「お主に、この赤子の世話を頼みたい。頼めるか？」

「私で宜しいのですか？　恥ずかしながら、私は武と魔ばかり勤しんで來たものですから、赤子の世話など一度もしたことがないのです」

「うむ。お主が修練に勵んでいるのはよく知っておる」

「じじ様……はっ！　失禮しました。長」

「よい。昔はよく、そう呼んでくれたのぉ。おっと、話が逸れてしまったわい。アーテルよ。この赤子を見つけたお主だからこそじゃ。この赤子を育て上げ、一人前にするのじゃ。お主ならできる」

「はい！　このアーテル、この赤子――ユーリを一人前に育ててみせます」

「うむ！　いい名じゃ。皆には儂から伝える。しばらくは、武龍団も休むとよい」

「謝いたします」

おぉっと、なんか聞いてたら勝手に話が進んでるし。俺の名前、ユーリってそのままだし。まぁいいかー。

「うむ。頼むのじゃ」

そうして、俺と長の初対面は無事に終わったのであった。