祝いの食事は終わり、今はみんな寛くつろぎながら、この一年での思い出話に花を咲かせているようだ。

「あのときは、本當に驚いたんですよぉ！　でも、じじ様と來たら全く信じなくて！」

「ふふふっ。そうだったのねぇー、それは大変だわぁー」

「まだ、１才も満たぬ赤子が魔力の現化など、信じられん話じゃ」

アーテルさんは若干酔っている（？）のか、口調がくなっている気がする。ラルージュさんは常にゆったり、ニコニコっといったじだ。

あー、初めて魔力の現化をしたときの話か。

「でも、私は嬉しいです。ユーリがここまで大きく、元気に育ってくれました」

「そうねぇ。本當に大きくなったわぁ」

「うむ。そうじゃな」

アーテルさん……。

「子守さえしたことのない私が、ここまで育ててこれたのは集落のみんなのおかげです。――ありがとうございます。そしてユーリ、ここまで大きく育ってくれて――ありがとう」

ありがとう、アーテルさん。……俺からも伝えたい言葉があるんだ。この日のために、かに練習してきた言葉が。

「あーう、あーう」

「どうしたんだ？　ユーリ」

「あーさん、あーさん。あんと。――しゅき！」　（おかーさん、おかーさん。ありがとう。――好きだよ）

「……」

あれ？　伝わらなかったかな……。赤ん坊じゃ、ここまでが限界だったからなぁ。

「……ゆ、ユーリが、ユーリが私を呼んだ？　夢か？　これは夢なのか？」

「あーさん！」

「ゆ、ユーリぃー！！　ユーリが私をお母さんって呼んだ！　ありがとうって言った。そ、それに、好きって、大好きって言ったぞぉー！！」

お、お母さん、盛ってるよ。そこまで言ってないよ。でも……

俺を拾ってくれて、育ててくれて――ありがとう。お母さん。

＊＊＊

あの後、お母さんが「ユーリ、もう一度呼んでくれ……お願いっ！」と目を輝かせ言うので「あ、あーさん……」「ゆ、ユーリが呼んでくれたぁー」の繰り返しで、長とラルージュさんが止めてくれるまで続いた。

おかげで、だいぶ発音が良くなった。

でも、あご痛い……。

「ユーリ、おはよう」

「あーさん、あーよ」

「ふふっ。今日もいい天気だっ！」

お母さんは窓の外を見上げて、目を眩しそうに細めている。

お母さんはご機嫌のご様子です。何かあったかな？

まぁ、いいかー。

よし、１才になったことだし、魔力の特訓をより一層、頑張るとしますか！　あ、そうだ、歩くのもそろそろ練習しなくちゃ。集落も見て回りたいからなぁ。

そんなこんなで、俺の１才がスタートするのであった。