「皆、よく集まってくれた！　謝する。今日は一年の最後『眠りの夜』じゃ。皆、今日までよく頑張ってくれた！　互いの勵ふんれいを労い、讃え、森の恵みに謝して、この豪勢な料理を楽しむのじゃ！」

『わぁぁー！！』

＊＊＊

「ユーリ、取れるか？」

「うん！　じぶんでとれるよ」

「そ、そうか」

「セレーナはとってあげるわねぇ」

「キューウ！」　（まま、ありがとう！）

俺はお母さん、ラルージュさん、セレーナちゃんと同じテーブルでご飯を食べている。

俺の大好きなポークバードのソテーや木の実をふんだんに使ったサラダ、メコンソの実のスープ、ロックボアのハンバーグ、ミルキー米とキノコの炊き込みご飯など他にも沢山の料理が並んでいて、本當に豪華だ。

「おいしいね、おかあさん！」

「そうだな！　ユーリ、実は私も手伝ったんだぞ」

「そっか！　だからおいしんだね！」

「ふふ、味しいか。ユーリは嬉しいことを言ってくれるな」

「アーテルちゃんはお料理が上手で羨ましいわぁ」

「キュウキュウ」　（おいしいー）

セレーナちゃんは目一杯、料理を楽しんでいるようだ。

そんなこんなで宴は騒がしくも、笑い聲が絶えず続く。そして夜が深まり、星が綺麗に見えるほど辺りが暗くなる。

子供たちは眠いことを忘れていたかのように、目をこすりだす。大人たちはというと、まだ酒を片手に語り合っているらしい。

「ふぁー……」

「キューウ……」　（ふぁー……）

何だか眠くなってきた……。セレーナちゃんも眠そうだなぁ……。

「アーテルちゃん、私たちは一度この子たちを寢かしに家に戻りましょう」

「そうですね。ユーリ、歩けるか？」

「うん……」

周りを見渡すと他の子も家に帰るらしい。俺は宴の高揚と睡魔の綱引き狀態の中、何とかトボトボと歩きだす。

名殘惜しさから後ろを向き、宴をしている広場を見る。

集落を照らす燈りはどこか溫かくて、まるで小さい頃に見た煌めくイルミネーションを思い出す。キラキラとした景に、しだけ懐かしさを覚えるが嫌な気はしなかった。

「どうした？　ユーリ」

「ううん……なんでもない！」

だって俺が今いるのは大好きなみんながいるこの世界ここなのだから……。

＊＊＊

「……うぅーん……あれ？」

あーそうか、家に帰って寢てたのか。

俺は寢惚け眼で窓を見ると、まだ外は暗いようだ。

「……ユーリぃー！　まてー、私は許した覚えはないぞぉー……グスッ……母さんを殘して結婚なんて……（スゥースゥー）」

うわっ！　びっくりした……ん？　お母さんは一どんな夢を見ているのでしょうか……まぁ、大丈夫だろう、うん。

橫で寢ていたらしいお母さんの突然の寢言で、すっかり目がさめる。

外でも覗いて見るかー。みんなはどうしてるのかな？

俺はベッドからお母さんを起こさないように靜かにでる。

「……（スゥースゥー）」

ふぅー、大丈夫みたいだ。よし、行ってみよー！

俺は家のドアを開け、外へ出る。空は暗いが真っ暗というほどではなかった。周りを見渡すと、集落中の燈りが消えていることに気づく。

そっか、『眠りの夜』が終わったから宴も終わったんだ。もうちょっと宴したかったなぁ……また來年かー。來年は寢ないぞ！

心の中でそんな決意をしていたそのとき……

「皆、天を見上げよ！　火が燈るときじゃ！」

長の聲が集落中に響く。俺はその聲を聞き、空を見る。そこには先ほどの暗さはどこにいったのか、薄い青の空が現れていた。

――あ。

一筋のが集落にす。その輝きは眩しく、目が開けられない。は徐々に世界すべてを照らすべく拡がる。それはまさしく、火を燈しているようだった。

これが『始まりの燈火』……そういうことだったんだ。

世界にひが燈り、俺たちは新たな年を迎える……。