「お邪魔しまーす」

「あら、いらっしゃぁい」

「キュウ、キュウキューウ」　（ユーリくん、こっちこっちー）

俺はセレーナに案されて奧へと進む。ここ――セレーナの家――には何度か來たことがあるが、やっぱり広い。１２歳になった俺でも天井がまだまだ、高くじる。

「ゆっくりしていってねぇ」

ラルージュさんはふんわりとした言葉で俺に聲をかける。いつもニコニコとした笑顔のラルージュさん。俺はその裏にある顔をしだけ知っている。

正直、俺は母さんよりラルージュさんの方が恐いと思う。

「どうかしたかしら？」

「何でもないよっ！　ラルージュさん」

「そう？　あら、忘れてたわぁ。今、お菓子とハーブティーを持ってくるわねぇ」

び、びっくりした……。ラルージュさんはたまに、勘が鋭いときがあるから気をつけないと。

＊＊＊

ラルージュさんが運んでくれたクッキーとハーブティーがテーブルに並ぶ。手作りのクッキーはどれも綺麗な焼きがついていて、味しそうだ。

「いただきますっ」

俺の真ん前にセレーナが座り、セレーナの隣にラルージュさんが座っている。俺はラルージュさんに向けて、謝を込めて言う。

「キューウ」　（召し上がれー）

しかし、答えたのはセレーナだ。セレーナはニコッと笑い、俺がクッキーを食べるのを待っている。

俺はセレーナが答えたことにし、疑問に思いつつも手作りクッキーを口に頬張る。

サクッ

口の中に広がる甘い香り。サクサクのクッキーだというのに、しっとりとしていて飽きがこない味だ。ディップできるように置いてある木の実のジャムに、もう一枚取ったクッキーをつけて食べる。

……！？　味しいっ！　この程よい甘酸っぱさがたまらない！

「うんっ！　すっごく味しい！」

「キュウ、キューウ」　（うふふ、よかったぁー）

「そのクッキーとジャムはね、セレーナが作ったのよぉ」

な、何だって！　すごく味しいけど……どうやって作ったんだ！？

俺はあまりの驚きに、思わずセレーナを見る。

「キュウ、キュキューウ」　（いぃーぱい、食べてね！）

「ありがとう、セレーナ」

俺は深く考えることをやめて、目の前にあるクッキーとハーブティーを楽しむことにする。

＊＊＊

俺たちはティータイムを終え、談話を楽しんでいる。セレーナの小さい頃の話――ほぼ、知っていた話だが――だったり、母さんの昔話だったりを聞いたりして過ごしていた。

「ユーリくんは『結龍の儀』って知ってるかしらぁ？」

「結龍の儀？」

昔、本で読んだ気がするような、ないような……。

「『結龍の儀』というのはね、する二人の龍人が番つがいとなるための儀式なのよぉ」

番ってことは、結婚？

「それでねぇ、この龍の森のどこかにある『祝福の龍石』の前で『結龍の儀』をした二人は永遠ので結ばれると云われているの。ロマンチックだわぁ」

「キューウ」　（ロマンチックぅー）

そ、そうなんだね。ロマンチックなんだね。でも、なんでそんな話を？

「楽しみにしてるわぁ。ユーリくんとセレーナが『結龍の儀』をし遂げてくれるのをねっ」

「キュ、キューウ！　キューウ！」　（ま、ママーっ！　言っちゃダメっ！）

セレーナは慌てて、ラルージュさんの口を塞ごうとする。ラルージュさんというと、セレーナの慌てっぷりを見て楽しんでいるようだ。

「セレーナ、どうかしたの？」

「キュ、キュウキュウ」　（な、何でもないよ！）

セレーナのあまりの反応っぷりに、俺は思わず後ろにじろいでしまう。あまり、れない方がいいと悟った俺は話をそらすことにする。

「そ、そう言えば、ラルージュさんはどうだったの？」

俺は言った後に気がつく。ラルージュさんに自分の話をさせると、とてもとーっても長いということを……。

「そうねぇ……あれはまだ、わたしが氷の王と呼ばれていた頃かしら……」

ラルージュさんの昔話はハーブティーがなくなってしまっても、まだまだ終わらないのであった……。