「ユーリくぅーーんっ！」

わたしは今、中央広場に向かいながらユーリくんを探している。先ほど、集合の鐘が聞こえたので、慌ててわたしは家を飛び出してきた。

ママは中央広場へ買いに出掛けに行ったはずだから、中央広場に著けば會えると思うんだけど……ユーリくんも、もう中央広場に著いているのかな？

ユーリくん……。

ダメだなぁ、わたし。ユーリくんがいないだけで、こんなにも不安になる。ユーリくんは、いつもわたしのそばに居てくれる。だからって、甘えてばかりいるとユーリくんに嫌われちゃうよね。

頑張るのよ、セレーナ！　そんなんじゃユーリくんのお嫁さんになんて、なれないんだから！

わたしは心細い気持ちになるも、ユーリくんへの気持ちで塗り替える。止まっていたわたしは、再び飛び進む。

し先に、年らしき人影を見つける。

ユーリくん！

わたしは急いで飛び、ユーリくんらしき人影に近づく。しかし……

ユーリくんじゃない……あの人は

「お前、出來損ないじゃねーか」

「な、なに？」

ボスだ。わたしの苦手な人。わたしのことを出來損ないって呼んで、馬鹿にする人。確かにわたしは、人化ができていない。だけどユーリくんは大丈夫だって、セレーナも長すれば人化できるって言ってくれた。

わたしはユーリくんを信じる。だから、何を言われたって平気。それにユーリくんは、そんなことを気にしないで、わたしと居てくれる。

「あぁーお前、あの人族の外れ者を探してるのか？」

「人族の外れ者って言わないで。ユーリくんはユーリくんだもん」

いくらわたしを馬鹿にしたっていいけど、ユーリくんを馬鹿にするのは許せない。

「ふんっ……聞きたくないのか？　あいつの居場所」

「え？　ユーリくんがどこにいるか知ってるの？」

「あぁ、知ってるぞ。北の森の方にって行くのを見た」

北の森……もしかしたら、狩りに行ったのかもしれない。それなら、集合の鐘も聞こえないよね。わたしが呼びに行ってあげなきゃ。

「ありがとう……わたしはもう、行くから」

「あぁ、くれぐれも頑張ってくれよ。出來損ないさん」

わたしは早く、この場から離れたいという気持ちもあって、ボスの橫を急いで飛び抜いて行く。ボスはニヤニヤと笑っていた。すごく嫌な顔だ。

わたしは顔を振り、忘れることにする。それよりも、ユーリくんだ。ユーリくんは強いから、何かあっても大丈夫だと思うけど……それでも心配なのは変わらない。

＊＊＊

うぅ……怖い。いつもはユーリくんと一緒に來てたから、大丈夫だったけど……。どこにいるの、ユーリくんっ。

「ユーリくぅーんっ！」

バサバサっ！

「きゃっ」

……と、鳥さんかぁ。もう、驚かさないでよね！　あれ……。

わたしは止まり、周りを見渡す。

わたし……どこから來たっけ？

完全に迷ってしまった。ここは、北の森。魔獣も當然いる。

ど、どうしよう！？　ユーリくんを探しにきたのに、わたしが迷子になっちゃった。

わたしは慌てふためいてしまうが、ひとまず落ち著くことにする。軽く深呼吸をして、どうすればいいか自分なりに思索する。

ここから無闇にくのは、集落から離れてしまうこともあるし、魔獣もいるので危険。しかし、かないのも、結局は魔獣に襲われる可能があるので危険……。

むむむー！　あっ！

なら、目印をつけながら移すればどうだろう？　もし、間違えていたら戻ることも可能なはず。

うん、それで行こう！

わたしながら、いい案が思いついた。し、機嫌が良くなってしまう。

よし、進もう。

わたしは通り過ぎた木に、石で傷をつけながら進んでいく。

うーん、合ってるかなぁ……ユーリくんはどこに行っちゃったの？　早く會いたいよ……ユーリくん。

『ドッーン、ドッーン、バキッバキッ、ドゴォーン』

な、何？　何が起きてるの？　……あ、あれは

――竜。

『グゥギャァオォォーーッ！！』

あ、あ……に、逃げなきゃっ！！

わたしは全力で翼をかし、逃げる。いつもは難なく飛べているのに、恐怖からぎこちないきになってしまう。

怖い、怖い、怖い……ユーリくん。

わたしは必死に進む。ただただ、逃げることだけを考える。しかし、前へ進むことばかりに意識が向いてしまい、注意力が減ってしまう。わたしの前に、木の枝が現れる。

あっ、避けられない……

わたしは木の枝に勢いよくぶつかってしまい、その場に落ちる。

い、痛い……あ。竜は……

わたしは逃げてきた方向に顔を向ける。合ってしまった。目が合ってしまった。そこにいたのは、噓や妄想ではない。ただ、奪うだけの存在。今、この場では優しさなんて言葉は意味をもたない。

いやっ、イヤっ――嫌っ！！

『グゥギャアオォォ！！』

竜はわたしに向かって威嚇する。いや、威嚇ではないかもしれない。獲を追い詰めたことを喜んだのかもしれない。そんなことはどうでもいい。

逃げろという言葉が、わたしに呼びかけてくる。だが、それは不可能……恐怖でが言うことを聞いてくれない。逃げなければ喰われてしまう。

竜への恐怖とけない焦燥がわたしを支配する。竜は一歩一歩、わたしに近づく。その目は、わたしを喰らうことしか考えていないということをじさせる。

あぁ……わたし、ここで食べられちゃうのかな……もう、みんなに會えなくなっちゃうのかな……いやだよ。いやだよぉ……。

もうダメだと思ったとき、わたしの目に浮かんだのはユーリくんの顔だった。

いつもわたしに見せてくれる優しい笑顔。セレーナと、わたしを呼ぶ聲が聞こえた気がした。

――ユーリくん……大好きだよ。