私は、奴の配下であるゴブリン達と、焚き火を囲みながら、無心で剣牙獣のにかぶりついている。

ガルドラの剣牙獣は、霊薬「白蓮草」を好とするだけあり、に臭みがなく大変味で、疲弊していた神まで癒されていくような不思議な覚もあった。

白蓮草を煎じて飲めば、致死毒ですら中和できるとさえ言われているが、その価値の殆どは滋養強壯薬としての劇的な効果として評価されている。

その効果の一部が、このにも染み込んでいるということだろうか。

だとすれば、木に大量に吊るされている剣牙獣のは、相當な価値があるのではないか。

「で、レイアさん。もう一度聞きますが、本當にプレイヤーじゃないんですね？」

「だから、そのぷれいやーというのは何だ？ 私はダークエルフのレイアだ。それ以上の何者でもない」

先程から、マサトと名乗るマジックイーターが、私に度々意味不明な質問を投げかけてくる。

「そんなことより、お前の目的は何だ？ なぜこのカルドラの地にやってきた？」

「いや、だから何度も言ってるけど、俺も分からないんですって……」

不なやりとりが続き、結局は何も分からないまま腹だけが膨れた。

「私を、どうするつもりだ？」

「え？　いや、どうもしないけど……」

私が今まで會ってきた力のある者達は、誰しもが獨自の覇気のようなものをに纏っていた。

だが、目の前の男にそのような覇気はなく、表は虛ろにボーっとしている節がある。

だが油斷は出來ない。

「ちっ…… まぁよい。お前はこれからどうするつもりだ？」

「骨な舌打ちきた…… いやなんでもないです。うーん、そうだなぁ。どこか人の住む場所に案してもらえませんか、ね？」

「斷る」

「ですよねー。斷られそうな気はしてました」

「………」

「………」

「私を解放しろ」

「そもそも拘束したつもりはありませんよ」

「ならば、私がここを立ち去っても、決して後をつけてくるなよ？」

「フリですか？　ああ、いやなんでもないです。ですがそれはちょっと約束できないですね」

「なぜだ？」

「だってあなたに付いて行けば人のいるとこに行けるんでしょ？」

「ちっ……」

奴の目を盜んで逃げることも考えたが、周囲には、私の隠を見破ったゴブリンが目をらせてる。

これではきが取れないというのが本音だ。

出來れば今すぐ集落に戻り、ネスの指示を仰ぎたいところだが、奴を集落に連れていく失態までは演じられない……

しかし幸いなことに、奴は私をどうこうするつもりはないらしい。

を呈して、私を剣牙獣やワイバーンから守ってくれたことは事実なようだ。

いや、それも私を油斷させる罠なのだろうか……

だが、何が理由でそんなことを……

考えれば考えるほど、思考の深みにハマっていく。

ふと、ネスの言葉が頭をよぎる。

ーー協力者になり得るようであれば接を試みようじゃないか

（協力者、か）

こいつは私達の協力者にり得るのだろうか。

いや、本心では既に理解しているのは分かっている。

奴は協力者にり得る。

その力は十分に有る。

剣牙獣の群れだけでなく、単騎でワイバーンを狩れる者は希だ。

それに、元々は私達集落の住民だって、素の知れない赤の他人の集まりに過ぎない。

だが、ワイバーンをも簡単に屠る異能を持つ者に、私は恐怖心を抱いてしまった。

その恐怖心が、私を不安にさせ、判斷を鈍らせている。

冷靜になれ。

そして考えるんだ。

集落のために私が何をするべきかを。

今更奴に策を講じても怪しまれるだけだろう。

であれば……

私は立ち上がり、に付けていた類をいだ。

「正直に話そう。私はお前が怖い。怖くて仕方がないんだ」