「なににビビってるのか知らねえが、おまえはここで死ぬんだぜ。おとなしくしてろや」

「へ？　俺ここで死ぬの？」

オークのドスの効いた聲に、シュンは目を點にする。

だって困るのだ。

別に生への執著があるわけではない。人生の大半を自室で過ごしていた彼にとって、これといって目標もない。

単純に死にたくない。

というより、貞のまま死にたくないのだった。

「そりゃあ困るなぁ。村に返してくれよ」

「はあ？　馬鹿かテメェは。さっきの話を聞いてなかったのかよ」

オークはオホオホと太い鼻を鳴らして言った。その息づかいが、なんだかさっきの悪夢に似ているようで、シュンは思わずぞくりとする。

「テメェらは《勇者》を殺すための人質なんだよ。返すわけねえだろうが」

「ふざけんな。人質になんかなりたくねえぞ俺」

「は、話の通じねェ奴だな……」

シュンの常識外れな発言に、さしものオークも呆れを隠せない。

「逃げようたって無駄だぜ。村人はみんな、別の牢屋に捕らえてある。ひとり殘らずな」

「ほぉん？」

「かといって、《勇者》の助けなんか期待するんじゃあねえぞ。奴は今日、ロニン様によって殺される運命なのだ！」

うっせー豚だなぁ。

シュンは小聲で悪態をつく。幸いにも豚には聞かれなかったようだ。

「で？　そのロニンって誰よ」

「知らないのか？　魔王様のお子にして、魔王様に次ぐ実力者だぞ！」

「ほーん」

ーーってことは、そのロニンって野郎が事件の首謀者か。

シュンはにたりと笑うと、右手で鉄格子を摑んだ。

「じゃあ、そのロニンって奴をぶっ飛ばしにいくとするか」

「……は？」

オークは數秒目を瞬かせると、弾けたように大笑いをした。

「わっはっはっは！　テメェがロニン様を倒すだって？　馬鹿か！　ただの村人が、魔王様のお子に勝てるわきゃねえだろうが！」

「はは……そうかな？」

ただの村人。

まさにその通りだ。

しかし、だからこそーーシュンは他の者にはない強さを抱えていた。

當のシュンは預かり知らぬことだが、この《世界》において、引きこもりは彼ぐらいしかいない。若い者は働かなければならないーーという観念がかなり強いからだ。

その狀況にあって、シュンは他の者にはないスキルを持っていた。

すなわちーー引きこもりレベル９９９。

數年間も引きこもっていた彼にしか持ち得ないステータスである。

この事実を彼が知ったのは、つい昨日のことだ。

昨晩のモンスターの襲撃において、シュンはかすり傷ひとつけなかった。オークが全力で振りかぶった棒さえ、彼にとってはすこしかゆかっただけだ。あまりにちょろくて居眠りしてしまうほどに。

自のステータスに浮かぶ、《引きこもりレベル》。

どうせたいしたことないだろうと思っていたステータス。

だが、これしか考えられないのだ。自分の化けじみた強さは。

シュンは鉄格子を摑むと、

「そいや」

軽く力をれてみた。

途端。

バキン！

乾いた音を響かせながら、鉄格子の一部が破壊された。シュンの右手には、砕かれた鉄片が握られている。

「ば……馬鹿な……」

格子の向こうで、オークが數歩後ずさる。

「俺でさえビクともしない牢屋を……そんな、馬鹿な……。おい、聞いてねえぞこんなの……」

「バカバカうるせえよ。これが現実だ」

シュンはもう一度、次は拳を鉄格子に打ち付ける。

彼の拳から放たれた衝撃が、波のように鉄格子に広がっていき。

またしても、バキンという音を響かせながら、鉄格子が全壊した。