「お、おいしい……」

ロニンはコッペパンを頬張りながら、惚けたように呟いた。

そのままも言わず、速攻で丸ごと平らげてしまう。 

この景には、さしもシュンでも穏やかな気分にならざるをえなかった。

いい歳をしたの子が、パンなんかにいちいち喜んでいるのだから。

「ほれ。ジャムついてっぞ」

言いながら、シュンはロニンの口元を拭ってあげる。

「あ……。ありがと」

「せめて行儀はよくしてくれよ。これ以上は目立ちたくない」

「う、うん」

ロニンは虛ろな返事をした後、二つ目のコッペパンを見つめながら呟いた。

「人間の世界って、いいね……」

「は？」

「お父さんは言ってた。人間の世界は汚いって。モンスターを問答無用で殺してくるって。だから絶対に滅ぼさなきゃいけないって……」

「…………」

「だけどそうは思えない。最初、お兄ちゃんに會ったときからそんな気がして……」

シュンはなにも答えなかった。

自もパンを食しつつ、ロニンにコッペパンを差し出した。

「ほれ、食え」

「……うん」

そのまま、ロニンはちびちびとコッペパンをかじり始める。その表はどこか寂しそうだ。

ーーこの空気。めんどくせぇ。

バツの悪さをじながら、シュンは言った。

「俺もさ。おまえとまったく同意見だよ」

「……へ？」

「おまえと會うまで、モンスターなんてただの暴な獣だと思ってた。だがおまえを見てる限り、そうでもないらしい」

そもそもシュンは外の世界をほとんど知らない。

だからモンスターと接したことなんてほとんどないし、ただ親の言うままに、モンスターを近寄ってはいけない存在だと決めつけていた。

けれど。

いま目の前にいるロニンは、人間とどこも変わらない。

それこそ尾の存在にさえ気づけなければ、彼とてモンスターだとは思いもしなかったろう。

だからシュンにとっても、一週間前の自の行が不思議でならなかった。

なぜ魔王の娘を助けたのか。

なぜ憎むべきモンスターを救い、勇者なぞと敵対してしまったのか。

ーーちっ、こんなこと考えたくもねえよ。

久々に真剣なことを考えながら、シュンはパンをかじり続けた。