何分走っただろうか。

駆け抜けながら、シュンはちらと背後を振り返った。

生まれ故郷たる村はもう見えない。

周囲に広がるのは、無限に広がる草原のみ。

背の低い芝や、とりどりの花が地平線まで続いている。

空を見上げると、ぎらぎらと照りつける太。

しい場所だ。

いまからここをに染めるのは惜しい。

だが仕方あるまい。あと何分かもすれば、モンスターの大群がここを訪れるだろう。

シュンはぴたりと足を止め、ふうと息を吐いてみせた。

彼にとって、村が見えなくなる距離まで走ることは造作もないことだ。

ちょっとは疲れてしまったが、息切れもしてないし、このくらいは屁でもない。

ーー俺はなにしてるんだろうな。

ロニンとはたった一週間前に出會ったばかりだ。それなのに、俺がここまでするなんて。

もう辭めたはずだった。

他人に興味を持つことなど。

自分が傷つくだけだから。他人を信じて良いことなんてなかったから。

そこまで考えて、シュンはふっと笑った。

また昔のことを思い出してしまった。最近多いな。

余計なことを考えてはいけない。いまはやらねばならないことがある。

數分後。

ザッザッザという夥おびただしい足音とともに、近づいてくる気配があった。それは確実に、シュンの立つ地點へ近づいてくる。

やがて何十ーーいや、何百ものモンスターがこちらに進軍してくるのが見えた。

そのほとんどがゴブリンだ。

小さなに反して、でっぷりと膨れ上がった腹部。焦げ茶のはどことなく不潔そうで、片手に大きな金槌を攜えている。

ゴブリン。職業剣士であればたいしたことのない相手だ。

だが、こと村人は違う。

村人というのは、いわば《戦いの才能》から見放された雑魚だ。モンスター中で最弱のゴブリンですら、一対一でも勝てない。

そんなモンスターを、百近くも派遣させてくるとは。

ーー完全に村を潰すつもりで來やがったな……

シュンは小さく舌打ちをした。