――勇者。

エメラルドに燃える剣を攜え、目にも止まらぬスピードで走るアルスを見て、トルフィンはそう思った。

頼む。

天使を……リュアの敵を討ってくれ！

地面にへたり込む格好で、トルフィンはなかば祈るように戦いを見守った。

「なん……だと？　この力は……どういうことだ！」

アルスに気づいた天使が、両目を剝いて勇者に向き直る。

耳をつんざく金屬音。

アルスの剣、そして天使の拳が衝突した。

天使のは魔法でコーティングでもされているのか、アルスの剣と互角に押し合いを続けている。キリキリキリと、耳が痛くなるような金屬音が響きわたる。

「おおおおおおっ！」

アルスが一際大きくんだ。 

突如。

拮抗きっこうしていた力のバランスが崩れた。

アルスにより振り下ろされた剣先が、見事に天使のを捉える。

ズッシャアア！　という生々しい切斷音とともに、天使が大量の鮮をまき散らし、後方に仰け反る。

天使は野太い悲鳴をあげ、ぎりぎりと大きな口を食いしばった。

「馬鹿な！　なんだ、この尋常ならざる力の胎は……！」

「わからないか！　これが人々の想いだ！　貴様らごときに人間を滅ぼさせてなるものか！」

そこからの反撃は見事というしかなかった。

一撃、また一撃と、アルスは天使のに斬撃を浴びせていく。《ユグドラシル・デュアル》により一時的にステータスが底上げされているのかもしれないが、それ以上にアルスの剣の腕前がすさまじい。伊達に勇者を語っていない。天使の拳を花びらのごとく華麗に避け、こちらは的確な剣撃を差し向ける。さながら達人の所行だ。 

「くっっそおおおおおお！　ありえぬ！　この俺が負けるなどォォォォオ！」

怒り狂った天使が怒濤のび聲を発した。音そのものが兇と化し、周囲の空気に振を発生させる。危険だと思ったのか、アルスは大きくバックダッシュし、天使から距離を取った。

天使の息づかいは荒かった。自のを抑え、ゼェゼェと瀕死のような呼吸を繰り返しながら、走った目をぎょろりとアルスに向ける。

「ふん。幾分か強くなったようだが……それでは俺には勝てない！　忘れたか！　俺には偉大なるディスト様がいらっしゃる！」

続けて天使は演技がかった仕草で、空に向けて両手を広げた。

「ディスト様！　再び俺に力をくださいませ！　さらなるステータスアップをしてくだされば、王子や勇者など微塵に砕いてみせますぞ！」

しかしなにも起こらなかった。

寂しい風だけが、ひゅううううと通りすぎる。

「ディ、ディスト様！」

天使はぽかんと口を開け、なおも天空へ向けてんだ。

「この景、あなた様は見られておられるのでしょう！　気づかれていないわけがない！　ディスト様、お早く……」

しかし、それでもなにも起こらなかった。

「……見捨てられたようだな」

ぽつりと、勇者アルスが呟きを発した。

「俺も奴の格を思い出してきたよ。かなりの悪野郎だ。敵はもちろん、味方さえも、自分を楽しませるための駒としか思っていない」

「な、なんだと……。で、でも俺は……」

目を白黒させ、揺する天使に、アルスはトドメの一言を浴びせた。

「簡単なことじゃないか。天使よ、要するにおまえも駒に過ぎなかったんだよ」

「ありえぬ……そんな馬鹿な……ディスト様、俺にご期待をかけてくださったんじゃ……」

太い眉をだらりと下げ、悲嘆に暮れる天使。

こうなってはもう、トルフィンも哀れみの目を向ける他なかった。

おそらく、こうして天使が悲しんでいる景さえ、ディストは楽しんでいるのだろう。まさに最悪の糞野郎だ。

かつての人間界の王――エルノスもかなりの悪だと聞いていたが、ディストはそれをはるかに上回る。

「いや、まだわからぬ！　俺はまだ生きているッ！」

なにを思ったか、天使がふいに狂気のいろを瞳にまとい、むんっと全に力をれた。

アルスも目を見開き、エメラルドの剣先を天使に向けた。

「なっ……貴様、まだ余力があるか！」

「當然だ！　我はまだ生きている！　この場を打開すれば、再びディスト様がお目をかけてくださるやもしれぬ！」

うわっはっはっは、と狂った笑い聲をあげながら、天使は戦闘の構えを取った。

デタラメだ。そうでも考えないと、自我が保てないのだろうとトルフィンは思った。

そうして最後の戦いが口火を切ろうとした、その瞬間。

「かはっ……」

ふいに天使がき聲を発し、膝から崩れ落ちた。

見れば、奴の背後に回り込んだリュアが、剣の刀を天使に突き刺している。

「あんたはお父さんの敵……絶対に、許さないんだから！」

言いながら、リュアが容赦なく剣を引き抜く。さすがに大ダメージだったか、天使が激痛の表を浮かべた。

「ぐうっ……馬鹿な、俺がこんな小娘に……ッ！」

揺したあまり、リュアに背を取られたことに気づかなかったのだろう。奴の最期は実にみじめなものだった。

天使はその姿を無數の粒子に変えるそのときまで、ずっと天空を見つめ続けていた。