かつてシュンは《悪魔》と戦ったことがある。

數年前、セレスティアとともにアグネ地帯に強制転送されたとき、突然襲ってきた巨大蜘蛛を圧倒的ステータスで追い返したのだ。

アリアンヌいわく、それはシュンの実力を計るための、いわばテストだったらしい。これでシュンが《弱者》と判斷された場合、アリアンヌが彼に目をかけることはなかったという。

その巨大蜘蛛の深紅の雙眸そうぼうが、ぴたりとシュンを捉えた。以前のような《敵意》はじ取れないが、代わりに曰く言い難い威圧がある。これが神の霊気ってやつか。

――あんときは実力隠してやがったな……

シュンもさっと表を引き締め、戦闘にすべての意識を集中させる。隣のロニンも同様、剣に手を添えたまま、悪魔たちのきを伺っている。

「お兄ちゃん。本気で來るって言ってるよ……みんな」

「……マジかよ」

シュンは思わず乾いた笑みを浮かべた。

巨大蜘蛛だけではない、他の五十二の悪魔達からも、計りがたい圧力をじる。彼らのステータスをシュンは知らないが、なくとも、《神の霊気》そのものはシュンよりはるかに強いはずだ。

――こりゃあ結構キツいかもな……

シュンは表を崩さず、真剣な聲音でロニンに言った。

「奴らはきっと自分のステータスを強化してくるはずだ。おまえも油斷しないで全力を出し切れ」

「……うん！」

ロニンが大きく首を縦に振る。

――全力を出し切る。

いままで、シュンは本気の本気を出したことはなかった。前代魔王との戦いではちょっとマジになってしまったが、その魔王もたいして強くはなかった。

殺してしまうから。本気を出す必要がないから。

だからシュンは自分の実力を抑えてきた。

魔王たるロニンも同様で、シュロン國建設後は真の力を解放することはなかったはずだ。

しかしながら、この《修行》にそんな気遣いは無用だ。相手もみな、間違いなく実力者なのだから。

「いくぞ！　容赦しねえからな！」

びながら、シュンは腰を落とし、両拳に力をれた。途端、ゴゴゴゴゴゴ……という轟音とともに、周囲が――いや、大地そのものが揺れ始める。

「はあああああああ！」

気づけばロニンも同じような姿勢を取り、全力を解放しようとしていた。

國王と魔王の全力が互いに共鳴しあい、かつてないほどに地上が悲鳴をあげ、振する。

「クキッ……」

さすがに恐れをなしたか、サキュバスが數歩後退する。しかしながらこれは世界をかけた修行。引くことは許されない。悪魔達も改めて気を引き締め、シュン夫婦たちに突撃していった。