――終わった……

トルフィンはどさりと地面に寢転がり、大の字になった。

自の剣が音を立ててどこかに転がっていく。

だが、この際さい気にしていられない。それだけ神経のすり減る死闘だった。

「はぁ……はぁ……」

目を向ければ、リュアも顔を落とし、荒い呼吸を繰り返している。そのまま震える手で剣を鞘に納めると、どさりと地にをついた。

トルフィンは暗くなりかけた空に視線を戻し、片腕で両目を覆った。

正直――死ぬかと思った。アルスが助けてくれなければ、十中八九、殺されていたと思う。

それだけじゃない。

今回の戦いで明らかになった。

創造神たるディストは、みさえすれば、いつでも俺たちを殺せるということだ。死んだ天使を蘇らせることもできるし、味方のステータスを跳ね上げることもできる。今回はオール七萬で済んだものの、もしすべての數値が９９９９９に達した敵が現れたら……さすがに勝てる気がしない。

もし仮にそんな強敵が出現したら、この男とのコンビネーションが必要不可欠になるだろう。

トルフィンは片腕を戻し、天使のいた空間をぽつんと見つめているアルスに目を向けた。

「マジで助かった……禮を言うぜ勇者さんよ」

アルスはこちらを振り向くや、やれやれと言ったふうに肩を竦めた。

「いまの俺は勇者じゃない。勇者と名乗る資格がない」

「……でも、すごかったよ。強かった」

と言ったのはリュアだった。武大會でのことはともかく、助けてくれたことは素直に謝しているようだ。

アルスは気まずそうに髪をかきむしると、あー、その、なんだ、と言いながら目を逸らした。

「リュア。さっきの試合では済まなかった。生きていてよかった……本當に」

「もういいよ。いま助けてくれたからおあいこだもん」

「おあいこ、なのか……」

引きつった笑いを浮かべるアルス。そのままなにかを考え込むかのように空を見上げ、目を閉じる。

數秒後、ゆっくりと顔を下ろすと、今度はトルフィンに目を向けた。

「しかし驚いたな。ディストの奴、近々なにか仕掛けてくるとは思ったが……こんな派手にやってくるとは。世界中がこうなってるのか？」

「たぶんな。詳しいことは俺にもわからん」

「そうか……」

アルスはこめかみの辺りを掻くと、言いづらそうに目線をしどろもどろさせた。

「その……俺で良ければ協力させてくれ。罪人ではあるがいまは急事態だし、一応は勇者と呼ばれていたし……」

「そりゃもちろん。俺は構わないが……」

そこでトルフィンは言葉を切り、リュアに視線で問いかける。

武大會の準決勝にて、彼はアルスに瀕死寸前にまで追いつめられた。彼の許可も必要だろうと思ったのだ。

トルフィンの視線の意味に気づくのが遅れたか、リュアは數秒後、こくこくと頷いた。

「……決まりだな。よろしく頼む。アルス……さん」

寒気でも覚えたのか、アルスは途端に顔をしかめた。

「アルスでいい」

「ほらまあ、一応年上だし」

「気にするな。俺にはな」

「そっか。じゃお言葉に甘えて」