夕食後、悪魔たちはみな倒れるようにして地面にうずくまり、眠りにった。ベッドも布もない、雑草だらけの地面にそのまま橫たわっている。

「…………」

シュンは複雑な気分になったが、あえてなにも言わなかった。

言及したいことは山ほどある。

だが、それを言ったところで何になるだろう。一刻も早くディストを倒し、世界に平和を取り戻させることが、彼らにとってなによりの喜びとなるはずなのだ。余計なことを言う必要はない。

隣のロニンも同様の気持ちなのだろう。微妙な表で、眠りこける悪魔たちを見下ろしている。

「……哀れですか」

ふいに話しかけてくる者がいた。魔神アリアンヌだ。

ロニンは慌てたようにぶんぶんと首を橫に振る。

「い、いえ、決してそういうわけじゃ……」

「……これでもみんな、寢顔は穏やかなほうです。將來の有株と出會えたから安心したのでしょう」

「ゆ、有株……？」

「もちろん、あなたたちのことです」

アリアンヌはさっと椅子から立ち上がるや、シュンとロニンも立つよう促してきた。

「行きましょう。さすがにあなたたちまで雑魚寢ざこねしろとは言いません。ベッドを用意してありますので、ついてきてください」

「で、でも……！」

ひとりだけ歩き出そうとするアリアンヌを、ロニンが呼び止めた。

「みんなこうやって寢てるのに……私たちだけベッドなんて……」

「心配いりません。みんな、ベッドより雑魚寢のほうが心地いいのです。だからこうやって寢ているに過ぎません」

「…………」

「……行こうぜ、ロニン」

いまだ立ちすくんでいる妻の肩を、シュンは優しく叩いてみせた。

彼の気持ちもわかる。

だがアリアンヌもせっかくベッドを用意してくれたのだ。拒否するのも申し訳がない。

「うん……」

ロニンもこくりと頷き、アリアンヌに案されるまま、歩き出した。

何分歩いただろう。

ふいに、前方を歩くアリアンヌが、「あっ」と聲をあげて立ちどまった。なにやら空を見上げてブツブツ言っている。

「おい、どうしたよ」

「……トルフィンさんたちがなにかやろうとしてますね。これは……セレスティアさんのテレパシー魔法……？」 

シュンとロニンは互いの顔を見合わせた。

セレスティアのテレパシー魔法。

彼は戦闘には向かないが、代わりに便利な魔法をいくつも使用できる。

テレパシーもそのひとつだ。

かつてセレスティアは、水晶を用いて、武大會・予選の中継映像を外部の人間に提供した。彼がそうとめば、王都の人間に対し、なんらかの表明をテレパシーできると聞いたことがある。

ということは、トルフィンはいま、人間たちに向けて、なにかの発表をしようとしているのだろうか。

「……ちょっと覗いてみますか？」

「できるのか？」

「ええ。私も伊達に魔神と呼ばれてませんからね」

言いながら、アリアンヌはさっと右腕を突き出した。

突如、ほのかな輝きが発生し、アリアンヌの手のひらに小さな水晶が現れる。これはたしかに、かつて武大會で使われたと同種の水晶だ。

時刻はすでに日付をまたごうとしている。こんな夜分になにをするつもりなのか。

そんなことを考えながら水晶を覗き込んでいると、ふいに、王セレスティアの顔が映し出された。

《夜遅くに申し訳ございません。王都、ならびに各地にお住まいの方々に、私わたくし、王セレスティアより発表がございます》

わずかな間を置いて、セレスティアは深刻な聲音で続ける。

《現在、世界はかつてない脅威に曬されております。突如現れた、謎の殺戮者さつりくしゃたち……》

そして王は、天使たちと絶対に闘ってはならないこと、もし天使と遭遇したらを隠してほしいこと等の連絡を行ったあと、今度は聲のトーンを上げて言った。

《天使たちはたしかに脅威ですが……現在、シュロン國と提攜し、活路を見出すべくいているところです。シュン國王、魔王ロニンもいております。……さらに》

ここで発表者が変わったらしい。どこか懐かしい、落ち著いた男の聲が水晶から発せられる。

《……私わたしアルス、不肖ながら王様に協力させていただいております。いまの私に勇者と名乗る資格はありません。ですが……いま、このときだけは、私に罪滅ぼしをさせてください》

――そうか。

ようやくシュンはトルフィンたちの狙いを悟った。

これは人間・モンスターたちを安心させるための報発信だ。

現在、すべての生は死の危険に曬されている。いきなり現れた天使たちに怯えている者もかなりの數いるだろう。トルフィンたちが救出のためにいているとはいえ、すべての者を助けるのは理的に不可能である。

だからせめて、生きる希だけは失ってほしくないと――こうしてすべての者に願っているのだ。すぐには助けにいけないが、いつか必ず、駆けつけてみせると――

シュンやロニン、アルスの名を出したのはそのためだ。三人とも、かなりの強者として広く認知されている。

――粋いきなことやるじゃねえか、あいつ……！

シュンが頬を緩めたとき、トルフィンも水晶から顔を覗かせた。

《僕、シュロン國の王子――トルフィンもともに行しています。また武大會で勇者と善戦したリュアもいます。まだ絶しないでください。僕たちは必ず、天使たちの暴挙を止めてみせます！》