――３：２８――

「ふーん」

熾天使してんしミュウは鼻を掻きながら、つまらなそうに言った。

「アリアンヌ。あんたも変わんないのねぇ。そうやって馬鹿なとこ。どうあがいたってさ、ディストに適うわけないじゃんよ」

「……なんとでも言えばいいでしょう」

魔神アリアンヌは靜かに目を閉じ、靜かに熾天使ミュウを見據えた。

――こうして天使とまた闘うのは何百年ぶりだろう。

祈るしかあるまい。自の実力が衰えていないことを。シュンたちには言っていないが、私だって元は熾天使と呼ばれていた。簡単に負ける気はない。

「……さて」

アリアンヌは前方に右腕を突き出した。

「……っ」

それだけでなにが起こるか察したのだろう、熾天使ミュウが戦闘の構えを取る。

「熾天使ミュウよ。いまはあなたが最高位の天使と呼ばれているようですね。……ですが、思い知らせて差し上げましょう。本當の実力者は誰であるかを！」

瞬間。

一陣の風が橫凪ぎに発生した。

大樹の葉っぱたちがざわめくのと同時、アリアンヌの手元に巨大な槍が現れた。

超神槍ちょうしんそう――グングニル。

全がのに染め上げられており、中心部には他者の命を吸い取る寶石がはめ込まれている。これを突き刺せば、理攻撃力とはまた別に、相手のＨＰを吸収することができる。まさに神族にのみ使用が許される、最強の武。

何百年ぶりに、アリアンヌはグングニルを握りしめた。

妙に手に馴染む。

グングニルも自が振るわれることを待ち焦がれていたということか。

アリアンヌは背後の悪魔たちへ振り向いた。

「あなたたちは下がってなさい。熾天使は私が相手します」

言われて悪魔たちは大人しく下がっていく。彼らも察したのだろう。この戦いは自分たちの介できる余地がないことを。

悪魔たちが引いたのを確認すると、アリアンヌはグングニルを橫一文字に振り払った。

たったそれだけで強風が舞う。

大樹に止まっていた鳥たちが逃げ出していく。

「ひゃっほう！　いいねー！」

強風に髪をなびかせながら、熾天使ミュウも武を出現させていた。

ツイン・リー・アックス。

白銀の輝きを放ち、外見上はしい二つの斧。だが、いったいその武でどれだけの命を奪ってきたか。

アリアンヌも負けじとグングニルを構え、覇気を込めて怒聲を発した。

「あなたはセリアを殺した。……許しません。絶対に！」

「あ、そう。ふーん」

ミュウは勝ち気な笑みを口の端に刻みむと、ひとつの斧をアリアンヌに向けた。

「それはどうでもいいけど？　あんたのその《存在しないはずの》でいったいどれだけ戦えるか……楽しみだよ！　さあ、かかっておいで！」