「はぁ……はぁ、はぁ……」

荒い呼吸が、室に響き渡る。

「參ったなぁ……本當に……負けちゃうなんて……」

仰向けに転がり、震える腕で自の顔を隠す熾天使ミュウ。

そのは傷にまみれていた。

白銀のローブは各所が切り刻まれ、を出させている。足や腕にに至っては無數の切り傷が存在し、彼の周囲には、赤いが円上に広がっている。

激しい戦いだった……

魔王ロニンは闇の剣を地面に突き刺すと、そこに自の重を支えた。こうでもしないと、まともに立つことさえできそうにない。

――勝った……

開放をにじつつ、ロニンもかすれた聲で呟いた。大きな聲を出す力はまったく殘っていない。

「シュンさんたちのおかげだよ。私だけの……力じゃない」

「あっそ……」

ミュウは興味なさそうに答えると、聲に若干の邪気をはらませた。

「どうでもいいけど。ねえ、早く殺してくんない？　こんな格好するくらいなら、イッたほうがまし」

「《殺し合い》はしない……言ったでしょ」

「……ふん」

ミュウはつまらなそうに顔をそむけると、ふいに、ぽつりと呟き聲を発した。

「知ってる？　ディストはなんで、このタイミングで世界を消そうとしたのか」

「え……」

返答に窮し、口をもごもごさせてしまう。

いきなり天使が現れ、人間・モンスターを殲滅せんめつさせていく――この一連の流れそのものは、ディストの悪趣味な娯楽のためだと聞いている。

自分の創造した《箱》に生命をつくり、ある程度繁栄したら絶滅させる――その足掻くさまが好きなのだと。

でも。

そういえばロニンは知らない。

ディストが特殊な癖を持っているとしても、なぜ《いま》なのか……

ロニンがなおも黙りこくっていると、熾天使は大きく息をつき、語り始めた。

「一言にいえば、シュン……彼があまりにイレギュラーな存在だったからよ」

「えっ……」

「人間とモンスターは、《憎しみ、殺し合うようにする》。ディストはそんなふうに世界を創ったの。あなたも悩んできたでしょ？　なんで人間はこんなにもモンスターに冷たいのか」

「あ……」 

記憶の糸をたぐり寄せたロニンは、知らず知らずのうちに目を見開いた。

「そう。ディストはその戦爭を見て楽しんでいた。なのにそのシステムを作り替えた人がいたのよ」

「それが……シュンさん……」

ミュウはこくりと頷いた。

「シュロン國を創って、人間とモンスターを共存させる。それって、神に対するとんでもない反逆なのよ。最初は建國に苦しむみんなを鑑賞してたようだけど……でも、だんだんそうも言えなくなってきた。エルノスも死んじゃったからね。実質、シュンに刃向かえる人はいなくなった。本當に平和な世界が創られてきて、ディストにとってはつまらなくなってきた」

「そっか……そういうこと……」 

得心がいった。

つまりは、ディストをあそこまで駆り立てた人間も、またシュンだったというわけだ。あの規格外な國王は、神さえも振り回していたということになる。

「ねえ、ロニン」

改めて名前で呼ばれ、ロニンは

「え……？」

と小さな聲で返事する。 

「正直、あたしは世界がどうなろうが興味ない。だけど……シュンはたしかにすごい人だよ。あんたが惚れるのもわかる」

「あ……」

「あいつなら、本當にディストさえ倒しそうな気がする。だからまあ……せいぜい頑張りなさいな。ディストがいなくなって、世界が変わるのも面白そうだかんね」

「ミュウ……あなた……」

――そうだ。

私はシュンの妻。

だったら、彼を支えるのもまた、私の役目……

ロニンが謝の言葉を述べようか悩んでいると、ふいに、ミュウが激しい悲鳴をあげた。をよじらせ、両手を空に掲げ、空気を求めるように口を痙攣けいれんさせる。

――なんだ！？

ロニンは大きく目を開き、思わず構えてしまった。しかしなにも起こらない。熾天使の苦悶のび聲だけが、室に響きわたる。

「あはは……ディスト……あんたって奴は……私まで取り込む気……！」

取り込む。

いったいどういうことだ。

ロニンがしどろもどろしている間にも、ミュウのはさらに蝕まれていく。気づけば、熾天使のが、下半から上半にかけて徐徐じょじょに消滅している。

ミュウの全はあっという間に破壊の波に呑み込まれ、ついに頭部のみが殘された。

「じゃあね……ロニン……」

死に際、ミュウはただそれだけを言った。

「あたし……あんたたちは嫌いじゃなかったよ。せいぜい……頑張り……なさ、い……」

殘り時間　――０：０１――