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○月▲日　匿調査容

報共有會議、通稱ＩＳＭにてＳランク冒険者パーティー「螺旋ノ槍ウラヌス」のリーダー”橘”により、驚くべき新事実が明らかになった。

ドルム砦に現れ甚大な被害をもたらした危険度〈測定可能アンノウン〉の銀狼が、実はもう一存在したというのだ。

當然、同會議に同席していた三橋、佐々木、東雲、田中の四名らは重要事項を黙っていた橘へ追求を始める。

対して、橘は揺するどころか、極めて冷靜に議論を開始する。

ソレにより、”銀狼を倒しても経験値が得られなかった”。

”視界から忽然と姿を掻き消した”という証言から、銀狼は幻覚系のを行使することができ、本は別にいるのではないかという推論にいたる。

そこから、會議はこの報をどう扱うかという方向にそれ、最終的には──。

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「『この容を”特匿事項”とし、國王やギルドマスター等、ごく一部の人間にのみ報を開示する』ですか…」

手元の蝋燭の火を頼りに読み終えた一枚の報告書。

私は暗い石造りの部屋で一人、溜息を吐きます。

あ、一人ではなかったんでしたね。

「スバル。報告書、どうもありがとうございました」

そう言葉にしながら、私は直に従って虛空へと報告書を突き出します。

どうでしょうか…？

「……そっちじゃねえよ。姫さん」

「あ、すみません！」

と、手を突き出した方向とは全く逆──背後から聲が聞こえました。

慌てて後ろを向いて謝ります。

そこには、死んだ魚のような目をした一人の青年が…。

「ああ、良いって…慣れてるしな」

そう言って、報告書を摑み上げる青年。

彼はどうやら、部屋に置かれた簡素な造りのベッドに腰掛けてたみたいです。

い…いつからそこに…！！

聲にならない驚きと疑問が、頭の中で反芻します。

「報告書渡しに來た後からずっとだ」

しまった。

聲に出なくても表には出てたみたいです。

「え、ええ分かってましたよ…！」

「はぁ…存在がねえのは…忍・者・としては喜ぶべきなんだろうがな」

目に見えて落ち込む青年の名前はスバル。

あ、正式な名前は隠岐屋おきや昴すばるでしたっけ…。

ま、まあ、私はスバルと呼んでいるのでスバルでいいでしょう。

彼は、數ヶ月前にここ『アルデンス王國』で行われた〈異世界英雄召喚式〉によって呼び出されたセイトと呼ばれる人達の一人です。

ですが、その特異な質故に王國からの祝・福・を與えられなかった可哀想な人なんです。

まあ、そうでなくても彼はニンジャ(？)という強力な種族らしいですし、今となって祝福が與えられない方が良かったのですが。

「それより…姫さんはこれ見てどう思った？」

と、顔を上げたスバルが、手に持った用紙をひらひらしながら問いかけてきました。

どう思ったか…ですか……。

「スバルって、見た目によらず幾帳面なんですね」

「おい…」

「はい、じょーだんです…」

ホントに、死んだ魚のような目やボサボサの黒髪をしている割には読みやすい字と文章だったんですが…。

王國書にも通用するレベルですね。

っと、今は真面目な話。

私は、真剣な表を顔に浮かべて、スバルと向かい合います。

「やっぱり…進んでますね。王・國・民・化・」

「ああ、既に佐々木と三橋は手遅れだな。俺がっても殆ど変化無しだ。完全にプロテクトされた」

「そうですか、更に二人も…。これで殆どのセイトが王國民化を…」

”王國民化”、王國の全てを容認し、行原理が”王國の為”へと変調される一種の思考導…いえ……もはやその変調能力は”洗脳”といっても過言ではないでしょう。

そもそも、セイト達──この世界に無関係な彼等には、王國の為にく義務も、國王に報を開示する必要もないんです。

はっきり言ってこの狀態は異常です。

だけど、誰も気付かない。國民も國王ですらも…。

それもその筈、全ての元兇は、國王イシュバール・ゼファー。

…私の、実の父なのですから。

「ホント、王國民化ってのは恐ろしいな。あれだけ元の世界に帰りたがってた連中が、行理念を弄られただけで立派な王國の兵にり下がっちまった。忠誠度ＭＡＸ、しかも本人に自覚無しのな」

「ええ、しばらくは私の能力で抑えられたのですが…」

「王様にバレて、今は囚われの…ってわけだな」

「……面目ありません」

そうです。

第二王である私も…今は虜囚。

現在私に與えられているのは、石づくりの冷たい牢獄に木製のベッドと僅かな源のみ。

私の能力を疎ましく思った國王実の父によって、病気の為に表舞臺にでれなくなったと言う名目上で、私は王城の地下に幽閉されているのです。

既に國政や騎士団やセイト、王國魔導師や民衆の聲でさえも、國王の傀儡と化してしまっているのです。

何も出來ない自分が悔しいです。

「まあ、その分俺が姫さんに引き続き報を渡せばいいわけだしな。取り敢えず、まだ洗脳されないセイトが居るから、今はそいつらを守ることを優先するさ」

「宜しくお願いします。スバルがどうやって侵阻止の結界を破って報を得ているのかは分かりませんが…頼もしい限りです♪」

本來なら、この牢獄にも魔法障壁と結界が二重に張ってあるんですが、どうやって破ってきたのでしょうか。

気になります。

それから、他もない會話を幾重かわした後、スバルが言いました。

「そろそろ行くよ。そうだ…今さらなんだけどな。姫さん」

「フフッ…なんでしょう？」

「姫さんは、どうして俺達の事にそんなに必死になってくれるんだ？　あんたが俺達を助けようとしなければ、こんな所に閉じ込められなかったわけだろう」

思わず頬が緩んでしまいました。

その質問は何回目でしょうか？

スバルは帰り際、何度もこの質問を私にしてきます。

もはやルーティン、お互いにこのやり取りを心の支えにしているのかもしれませんね。

私は、飛びっ切りの笑顔で質問に答えます。

「勘違いしてはいけません。私は私の好きだった王國を取り戻す為に、貴方を利・用・しているんですよ。スバル」

これは紛れもない本心。

スバルは建前を嫌います。ですから、「善意で…」とか「貴方の為に…」とか、言い訳がましい事を言うつもりはありません。

スバルは、薄く笑ってその場から立ち上がります。

私は遠ざかる彼の背中に聲をかけます。

「スバル、貴方は何故私に利用されてくれるのですか？」

「主の言葉に従うのはニンジャの務めだからだよ。オルフェ・ゼファー」

そう言って、彼は牢獄の暗闇へと姿を消したのでした。