「メルルが騎士なんて意外だったな。そんな風には全然みえなかったよ」

アーサーはし意表をつかれ疑い深くメルルをマジマジと見ていた。

(普通に可い貓だが・・・おっと、首絞められる)

ムッとした顔つきでルナが噛みついた。

「メルルは、ウチの王國の最強騎士なんだからレインブーツ イン キャットと言われて今の國王を王座に導いたのもメルルなのよ」

「そうなのか。ところで何故、ウチの國に來たの？ 他にも國は沢山あるのに」

「それは、同じ規模で城と呼ぶには小さな王宮で城下町があるだけの小規模な國の地形が我々が暮らすホーエンハイムと似ていたからにゃん。敵に攻められた時の対処法など參考にしようと來たのですにゃん」

「そして今、ホーエンハイムは今のメルルの話したとおり戦火にあり、今ある敵に狙われているのよ」

「ある敵？」

「新聖教団クルセイダーズの部隊、薔薇十字軍に狙われているのにゃん」

「魔狩りを行い魔法王國クリスタルパレスを壊滅させた悪魔教団よ」

「何故そんな奴らがメルルたちの國に」

「私の元パートナーがして命がけで守った本の魔 リリスがいるからよ！」

「魔・・・」

「その元パートナーこそメルルが登りつめさせた國王の息子 アクセル王子よ」

「元というのは？契約が切れたということなのか？」

「さっきも言った通りよ。リリスを守って亡くなったわ。 正確に言うとリリスを救う為に私と契約したのよ」

アーサーは、聞かなくても良いことを聞いてしまったかな？と複雑な気持ちだった。

「敵に攻められてるのに、こんなにゆっくりしてて大丈夫なのか？ メルルは最強の騎士なんだろ」

「貴方なかなか鋭い質問するわね。彼の命と引き換えに私と彼である呪の呪文を使ったのよ。それは擬似召喚魔法・大天使マリアを召喚させホーエンハイム全に天の加護をったのよ。そのおかげで魔族や邪悪な魔力を持った者の進は出來なくなっているの」

「それなら安心じゃないか」

「それが、そうでもないのよ・・・」

ルナが悲しそうで困ったような複雑な表を浮かべている。

「大天使マリアの効果が消えかけてきているのにゃん。アクセルとルナののチカラが弱まってるのですにゃ」

「私は今でもしてる・・・ただ亡くなった人は何も言ってくれないし何もしてくれない・・・私一人の想いだけではもう維持出來ない」

ルナは目にいっぱいの涙を浮かべている。

「そこで、ホーエンハイムに応援をお願いしたくきたのにゃん」

ルナは下を向いて涙を浮かべたまま勇気を振り絞り覚悟を決めた。

「こんな私が言うのも失禮かもしれないけど・・・リサ、エルザ、シルフィー私と一緒にホーエンハイムに來てほしい・・・今までーー」

「ルナ！！」

ルナが話を最後までしようとした時に、リサが話しに割ってった。

ルナは目を丸くしてリサを見る。

「私達は友達でしょ？ 友達は困ってる時に助け合う為にいるんだよ。ルナがずっと苦しかったの私達は知ってる。あの時の私達はそんなルナを助けてあげられなかった。 うんん、見て見ないフリをしてたのかも知れない。自分に自信が無かったから、ルナの心の痛みや悲しみを癒してあげることが出來ないと決めつけてた」

「今なら言えるの。ルナはひとりじゃなの」

「私達が居ますわ。一人で悩むことなんてないですし友達を頼って下さい」

「ルナ、友達に遠慮なんかしなくていいんだよ」

三人の霊は、立ち上がり目を輝かせてルナを見つめる。

ルナの消えないと思っていた十字架は今やっと消えた。

ルナのずっと抱えてきた思いも、止まっていた時間も再びき出した。

「ありがとう・・・ 嬉しい・・・そして ごめんね」

ルナの目から一筋の雫がゆっくりと流れ落ちた・・・。

「うんん。私たちもずっと言えなかった。苦しかった・・・だから・・・ごめんね」

四人は、恥ずかしいほど涙が止まらず流れ続けた。こんなに嬉しくて泣いたのは初めてだった。

「嬉しい時も、涙って出るんだね」

四人は泣きながら微笑んだ。

やっと言えた、ごめんねとありがとうをにしまって・・・。

「ルナ、良い友達をもったにゃん」

「うん。大好きな大切な友達よ」

ーー ありがとう 友達 ーー