楽しい日々、 嬉しい日々はそんなに長く続かなかったーー。

「メルル様、また新聖教と思われる刺客が國境で見かけられたとの報告がありましたニャ」

「またですかにゃ、いよいよきが活発化して來たですにゃ。部隊は何処にゃ」

「薔薇ですニャ。薔薇十字軍ですニャ！」

「薔薇十字軍ですかにゃ・・・向こうも調べて來てるのにゃ」

新聖教には幾つかの部隊がある。

薔薇十字・百合十字・アイリス十字の三部隊である。

薔薇十字は、魔法や魔が比較的中心の部隊で、 百合は、騎馬隊が中心の攻撃型、アイリスは、魔法と騎士団の混合で平均的な侵略など主にクルセイダーズといえばこのアイリス十字軍を指す。

よって、薔薇十字軍が出てくる時は本気で國の侵略をしようとしている時である。

更に、騎士団の強いホーエンハイムには薔薇十字軍は打って付けの策である。

「他の部隊にゃら、追い返す事など容易いのだけど、薔薇は流石に厳しいのにゃ」

「奴らの目的は・・・」

「アクセル様には申し訳にゃいけど、間違いなくリリスにゃんなのね」

「リリス様ですか・・・」

神妙な顔つきになるメルルの部下。

「キャットハンズに戦闘配備させろ！！」

「にゃん！」

★ ★ ★

ホーエンハイム最強の騎士団のキャットハンズ。

構員は、三十名程の鋭部隊。

騎士団長は、メルル。

三部隊の構で部隊長は、三貓たま・ 白貓ミント・黒貓カスケード。

この四人はずば抜けたスピードと四人にしかできない連攜技がある。

王宮のエントランスで集合し、メルルがミーティングを開始しようとしている。

その時ーー、

「おい、メルル。キャットハンズを従えて何の騒ぎだ」

騒ぎを聞きつけアクセルが太々しい態度でメルルに啖呵を切った。

「クルセイダーズが國の近くまで攻めて來てますにゃ」

「何故俺に言わない」

「アクセル様が出るまでではないかと・・・」

アクセルの顔つきが見る見るうちに変わる。

「それを決めるのは俺だろ？お前に何の権限がある」

メルルが片膝を付き頭を下げる。

「申し訳ございませんにゃ」

「メルル様・・・」

キャットハンズの他のメンバーから心配する聲がれる。

「ちぇっ。どいつもこいつもーー」

そういうとさっさと去って行った。

「アクセル様、チョーこえーッス」

「とても皇子には見えないですね」

カスケードとミントが口を叩いているとそれを聞いたメルルが口を挾む。

「でもアクセルにゃんの事を悪く言うにゃ！ どれだけみんなが助けてもらってきたにゃ？ 常に先頭に立ちを張って國やみんなを守ってきて下さったのは他でもにゃいアクセルにゃんなのにゃん」

「スイマセン」

カスケードとミントは、頭を下げ謝罪する。

「もう良いにゃん。さあ、城門で戦闘配備にーーーー」

その時ーー 危険を知らせる錆び付いた鐘の音が國中に響きわたる。

「マズイにゃ、急ぐにゃ」

★ ★ ★

重々しい地響きがし黒煙がたちのぼる。

音と音が怒濤のような響きになって國中に響きわたる。

「狀況は！？」

いち早く駆けつけた三貓たまが高臺にいる兵士に現狀の狀況を確認する。

「もの凄い數のクルセイダーズが城門前で魔法攻撃を繰り返しています」

「大の數を教えてくれにゃ」

「そうですね・・・三・・・五百くらいかと」

「結構な數だにゃ、城門の被害狀況は」

「重大な損傷はありませんが一點に集中砲火させている為にひび割れが出てきてます。恐らくそう長くは保たないかと」

たまが現狀把握している間に他のメンバーも城門前に集結した。

城門り口前に三十名の兵士がズラリと四列に並んだ。

「たま、現狀報告してくれにゃ」

「敵の數、五百。被害狀況は城門ひび割れでもう長くは保たないにゃ。よって突撃し敵を排除するにゃ」

一気に張と不安が漂う現場ーー。

「城門を解放し、空いた瞬間に一気に奇襲をかけるにゃん。注意すべきは相手は薔薇十字軍にゃので魔法攻撃が厄介にゃん。 そこは持ち前のスピードを活かして撹させながら的を絞らせないようにするにゃん」

「城門は一度開くがすぐまた閉じるにゃ。その意味が分かるにゃ。勝つまで開かないという事だにゃ」

全員の唾を飲み込む音が聞こえた。

「皆、心に刻め！ ホーエンハイムの騎士は勇気・勇敢・友の誇り高き騎士なり」

キャットハンズの兵士全員が剣を抜き、左に構え祈りを捧げるように目を閉じた。

「いくぞ！ キャットハンズの騎士達よ！」

「にゃーーーーーー」

メルルの號令と共に全員が剣を天に掲げた。

ーー そして今、 城門が開く ーー