空が燃えるように真っ赤に染まる、世界は間も無く闇に包まれようとしている。

「そろそろ晩飯かあ」

「晩飯なの、今日のおかずは何かなあ」

エルザは、よだれを拭きながら今日の晩飯を思い浮かべている。

朝、晝、晩と毎日ほぼ三食ミーナの喫茶店で過ごしている。

きっと本當なら莫大な金額を支払うことになっているのだろうがかなり大目にみてもらっている。

いつかは、何らかの形でお返ししないと。

そんな事を考えながらボーッとキッチンを見つめていた。

「俺も料理を作ってみようかな・・・」

アーサーから思わず聲が溢れた。

その言葉を霊たちが聞き逃す訳がない。

ここぞとばかりに目を輝かせアーサーに子力アピールが始まった。

「アーサー様あ、リサが晩飯を作ってあげますう」

「エルザが、おいしいの作ってあげるの」

「ふふふ、私にお任せ下さい」

三人は、そう言い殘すと凄い速さで家から飛び出して行ったーー。

( ミーナの所に行ったんだな・・・ )

三人の居なくなった家は、凄く靜かでいつもよりもし広くじた。

お腹の蟲が鳴く、喫茶店に行ったんならそのままご飯を食べれば良いのにと思うと虛しくじる。

「お腹空いたなあ・・・」

★ ★ ★

「アーサー様に、手づくり料理を作ってあげたい！！」

「なの！」

「ですわ！」

喫茶店に來るなりミーナに凄い勢いで詰め寄る三人の霊たち。

「ーー分かったらそんなに睨まなくても」

苦笑いを浮かべて後退りするミーナ、 さすがにし引いている。

「実は私、料理を一回も作ったことがないのよ」

「エルザもなの・・・」

「私もですわ」

三人は、肩を落としうつむいている。

無理もない、本來霊は食事をほとんど取らないので料理をする習慣はほとんどない。

種族によるかもしれないが人間よりも小さい彼たちはそれに當てはまるのだ。

そんな彼たちを見てミーナは、三人を抱き抱えーー、

「あなた達は本當に可いくて純粋で素直で見てられないわよ、 お姉さんは」

ミーナは、笑顔でぎゅっと抱きしめる。

「ミーナ、痛いよお」

リサは、嬉しいそうに笑いながら痛がる仕草をした。

「良し！ お姉さんがあなた達の為に人ごうじゃないか」

腕まくりをして力こぶを作るミーナ、その白くて細い腕には力こぶは出なかったが三人の霊たちは満遍な笑みを浮かべ目を輝かせ尊敬な眼差しをミーナにおくった。

「お兄ちゃん、今日はお店お終いよ」

遠くでが落ちる音と誰が転ぶ音が聞こえたーー。

★ ★ ★

「あなた達は、が小さいから包丁でを切るのも大変よねえ」

に包丁を抱き抱えて野菜を切ろうとするリサだがふらふらして目標を定められない。

「こっちのナイフにしてみたらどうかしら」

エルザは、ナイフを持ってみるとリサの包丁に比べたら持ちやすそうだ。

「こっちなら上手く切れそうなの」

エルザがナイフで玉ねぎを切りに行くがナイフが當たった瞬間に転がり逃げて行く。

「あらら、 そうよね。切りたい対象をしっかり押さえないと上手く切れないし怪我をしてしまうわ」

ミーナは、三人を見つめてポンと手を叩き閃いたような顔をした。

「一人、一人では無理だけど三人チカラを合わせて料理を作りあげれば良いのよ。 アーサーさんを喜ばせたい気持ちは三人とも同じはずよね」

三人は、顔を合わせてうんと頷き気合いをれ直したーー。

たまねぎをみじん切りにし、いためてよく冷やす。

「たまねぎの甘みを引き出すためにも、一旦いためておく方がいいのよ」

たまねぎが明になるくらいまでいためる。挽きは熱に非常に弱いので、たまねぎをいためた後はよく冷ましておく。

挽きに玉ねぎ、パン、溶き卵, 塩、こしょうをいれる。材料を全部いれ、混ぜ合わせます。全が均等になるように手でよく混ぜ合わせる。

三人は、ミーナの言う通りに一所懸命調理する。 シルフィーがボールを押さえ、リサとエルザが卵を割る。かき混ぜる時も互に順番に手では混ぜれないので泡立てを使う。

混ぜたタネを焼くときの大きさに分けてまとめる。両手でキャッチボールするように何度か投げてタネの空気を抜いておく。

「焼いたときにタネが割れにくく、きれいな仕上がりになるのよ」

ミーナが、お手本で軽快にやってみせる。

三人の霊たちも見様見真似でやってみる。

「多分、あの形なんだろうけど・・・」

ミーナは三人が三人とも不恰好な同じ形のタネを作っていたのを見て笑いを堪えていた。

油をひいて熱したフライパンの上にタネをのせて片面焼く。焼く前に、タネの中心部分をしくぼませておく。タネを焼くときは中火で焼きます。弱火だとタネの中まで火が通らない、強火だと表面が焦げてしまう。

片面が焼きあがったら、ハンバーグを裏返して蓋をして蒸し焼きにする。

串を刺してみて、いい合のが出てくれば完！

そうーー霊たちは、ハンバーグを作ってたのです。

最後まで三人は、パンだらけになりながらも めげることなく一所懸命頑張ってハンバーグを作り上げたのです！

「やったあ、出來たあ」

「アーサー様に屆けるの」

「初めてにしては、よく出來たと思いますわ」

三人は、満遍な笑みで手を繋いで飛び跳ねて喜ぶ。

「三人ともよく頑張ったわね。大功よ」

ミーナは、三人を誇らしく見ている。

「ミーナ先生ありがとうございました」

三人は、一緒に深々と頭を下げた。

「どういたしましてーー」

ミーナは、三人が喫茶店を飛び出して行った後、思い出し笑いを浮かべた。

アーサーさんは、ハンバーグが何の形か気づくだろうか？

「どう見ても・・・フフフ」

★ ★ ★

「今何時だ？ 俺寢ちゃったのか」

重たい瞼をりながら周りを見渡すと テーブルの上に不恰好な料理が置いてあった。 その近くで眠っている三人、アーサーに早く食べさせてあげたいと待っていたのかと思うと健気である。

「味しそうな匂い、この形は・・・ウサギかな？ よく出來ているじゃないか」

アーサーは、三つ並んでいたハンバーグを一つ摘んで口の中にれた。

「味い！ めちゃ味しい」

そのまま三つとも直ぐにペロリと平らげでしまった。

アーサーにとっては、一口ハンバーグなのだが彼たちにしてみれば自分の顔と同じ位の大きさのハンバーグを作っていたのだ。

アーサーは、このハンバーグを作るのにどれだけ頑張ったか、自分に食べてほしいただそれだけの為なのに慣れない料理をして、彼たちの頭やメイドのような妖の服は汚れたままだーー

アーサーは、そっと三人の耳元で小さな聲で起こさないように呟いたーー

「ハンバーグ味しかったよ。ありがとう」

三人の寢顔が笑顔になった気がした。

三人の作ってくれたハンバーグにはウサギじゃなくて(ハート)が沢山詰まっていた。

ーーアーサー様、またいっぱいをお屆けしますねーー

おわり。