バルティカの壁、要塞部の兵士控え室。

靜まり返りほとんどの兵士が力を消耗し寢ている。聞こえるのは外の魔の聲と魔法による発音のみである。

「あっ、今邪悪な魔力が消えたーー」

「邪悪な魔力？ 最前線だから魔は沢山いるからな」

「そうじゃないわ。とんでもなく巨大で邪悪な魔力よ。それを更に巨大な魔力が倒したわ」

「ーーって、事はこちら側にそんな凄い兵士がいるってことか？」

バッツとミモザの會話を聞いていた兵士が口を挾む。

「その通り、円卓の魔道士のロビンとライラだよ」

「円卓の魔道士・・・」

バッツが眉間にシワを寄せた。

「さっきの邪悪な魔力の正は？」

ミモザが兵士に尋ねる。

「ああ、セントラルコントロールの話では邪竜バジリスクって報がきてるよ」

「竜？」

「そうだ。 ここは竜の住処であるエドナ山脈の真ん前で度々、竜と戦しているんだ。しかし、これほどの有名な竜が出現したのは初めてだ」

「バッツ・・・」

ミモザがバッツに視線を送る。

「そういう事か。レーベンハートさんがここへ俺を送り込んだ意味が分かったぜ」

「ここに居ればいずれ現れるかもな」

黙っていたウィリアムスが口を挾む。

「珍しくやる気が出たんじゃねえか？ウィリー」

「當然だろ。何のために今まで能力を磨きバンディッツに所屬して実踐経験を積んできたと思ってるんだ」

「まさか、バルティカ戦線に竜が出現してるなんて知らなかった」

眼鏡をかけた普段無口な年が口を開いた。

「ああ、おそらくレーベンハートさんは知っていたが今日まで隠していたんじゃないか？こちらの事は知ってるからな」

「バッツは知っていたらすぐにでもここに乗り込んで來ただろうからね」

ミモザが悪戯っぽくバッツを茶化す。

「まあな！確実に來ただろうな」

バッツもそれに乗っかり笑う。ーーが、

「ーーだけど、犬死だろうな。今なら分かるよ。己の弱さも相手の強さとかさ」

「ーーで、どーなのよ。今なら竜にも勝てるの？」

「當たり前だろ？ 俺たち六人いれば例え竜だろーが負けねーよ！！」

六人は互いに顔を見合わせて頷く。

「俺たち【アルカナ・ナイツ】は無敵だ！」

六人は円陣を組み天に向け人差し指を掲げた。

「・・・ダサくない？ このポーズ」

「ーーーー」

☆ 

アルカナ・ナイツと名付けた年騎士団。六人の男で構されている。メンバー全員が反帝國軍バンディッツに所屬している。リーダーのバッツを中心とした特異能力者の集まりだ。最年長はバッツとウィリアムスが十八歳。ミモザと眼鏡をかけた無口な年のアスベルが十七歳。リリーが十六歳で最年の十四歳がフルール。大人しくみんなの後を後ろから付いてくるの子。

このメンバーは全員同じ國出のなじみである。その為、チームワークや結束力は堅い。更にそれ以上に堅い絆で結ばれていた。

「ミモザ、まだ竜は出現してないのか？」

「ええ、まだ巨大な魔力をじないわ」

「出現したら教えてくれよ」

「任せてよ」

ミモザの特異能力は、【空間把握能力】に長けている。ある一定範囲のどこに誰がいるのかを正確に判斷することができ、更に魔力値を把握出來るのだ。戦場では最強の観測者なのだ。

「そー言えばバッツ、さっきの円卓の魔道士の一人は俺らと同い年位らしいぜ」

ウィリアムスが椅子に寢転びながら話す。

「あ？マジかよ。どんな奴なんだ？」

その時ーー休憩室の扉が開いた。全員の視線が扉に集まる。

「バッツ、多分彼よ。魔力の雰囲気が一緒よ」

ミモザが小聲でバッツの耳元で囁く。

「あのチビが円卓の魔道士？」

「ば、馬鹿！！ 聲がデカイわよ」

ロビンの耳にバッツとミモザの喋り聲が屆く。

「あん？ 誰がチビだって？ 見慣れない鬼どもが」

ロビンがバッツに鋭い眼を利かす。

「お前も鬼だろーがよ！」

「っんだと！ 」

二人は歩み寄り睨み合う。

「ちょっ、ちょっと辭めなさいよ」

ミモザはあたふたしながら二人を何とか止めようと仲裁にる。

「ウィリー何とか言ってよ」

ウィリアムスは知らん顔しているが口がピクピクいていかにも笑い出しそうだった。

それを見ていたリリー、アスベル、フルールは訳が分からず不思議な顔をしていた。

相変わらず二人は顔を近づけ睨み合いをしている。

「もー、辭めなさいよバッツ」

バッツの服を引っ張るミモザ。さすがに可哀想になりウィリアムスが聲をかけた。

「バッツ、ロビンそれくらいにしてやれよ！ミモザが困ってるぜ」

バッツ、ロビンは笑顔になり大笑いした。

「援軍呼んだら鬼が來たって騒いでたから誰が來たのかと思ったらお前かよ！」

「スゲー魔道士がいるって聞いたから誰かと思ったらお前かよ！」

二人はハイタッチしながらそのままく手を握った。

「久しぶりだなバッツ」

「ああ、久しぶりだなロビン」

二人は萬遍の笑みを浮かべた。

「え？ え？ どーゆー事」

ミモザは何が何だか訳が分からないでいた。

☆

「ここはどこなの？」

バルティカが一出來る高臺の上に小さな茶に輝く霊が隣にいる狐目の男に尋ねた。

「北の國、バルティカ共和國だよ」

「凄い數の魔の群れだね。これじゃ人間は勝てないんじゃない？ヴィルが手伝うの？」

「まさか、私が手伝う義理は無いしバルティカと帝國は敵対國にあるんだ。手助けしたら反逆罪で私は捕まってしまうよ」

ヴィルは苦笑いを浮かべて肩を窄めて見せた。

「ーーなら、何でこんな場所に？ し寒いね」

ミリアは小さくなり肩を震わせた。霊は寒さに弱いと言われているので最北端にあるバルティカは寒冷地なので無理もない。

「ミリア、こっちへ」

ヴィルはマントを翻ひるがえし自分の懐にミリアを招きれる。

「ありがとうヴィル。暖かいよ」

ミリアの笑顔を見つめヴィルはその言葉に細い目を更に細めた。

ヴィルとミリアが戦場での戦いを見ていると後ろで気配をじた。ーー振り返るヴィル。

そこには、一人のが無表で立っていた。見た目はごく普通の人だがヴィルとミリア二人にはいくつか違和をじた。

「いつからどうやってそこに居た？私が気配を知できないとは・・・」

「ヴィル・・・この人普通の人間とはし違うよ」

二人は相手に聞こえないよう小聲で話す。

「違う？どう違うのだ」

「何て言うか・・・人間の形をしているけど中は違うみたいなじ」

「ーー中は？」

ミリアに尋ねた時、はゆっくりとヴィルとミリアに近づいてきた。

ヴィルは相手の出方次第では戦闘も覚悟しようと思っていたがヴィルとミリアを無視して戦場を見つめていた。

「こんなくだらない爭いがいつまで続くのかしら」

は獨り言をまるでヴィルとミリアに聞いてほしいかのように言い放った。

「あなたは本當に人間？」

ヴィルの懐からミリアが飛び出しに尋ねた。

は、し驚いた表を見せたがヴィルとミリアの顔を眺めた後また戦場を見つめながら口を開いた。

「あなた達には噓偽りは通じなさそうね。私は人間ではなく竜よ」

ヴィルはその言葉に口元を緩める。ミリアはその反応を見逃さなかった。

「竜ですか・・・何で人間の姿を？」

「話せば長くなるのですが、人間にをしてしまい竜を辭めたのです」

は、空を見上げ、

「主人は私の正を知った上でし結婚してくれました。本當に幸せな日々でした」

「じゃあ何でここに？」

「この戦爭を止めに決めにきました」

「どうやって止めんだ？」

は振り返ると全がに包まれ笑顔を浮かべた。ーーすると、

の大きさはそのままだが白い竜の姿に形を変えた。

その姿は、しく見ている者を惹き付ける神的なオーラをめていた。

「私の名はエキドナ、神竜です」

ーー     神竜再び  ーー