「ねえ、ヴィル。ぐりもわーるって何なのさ」

「どーしたんだ急に？」

「ただの魔導書ではないよね。魔力を増幅させるでもないし、新しい魔法が使える訳でもない。ーーでも、みんながしがり捜している」

ヴィルは、遠い目をし、

「グリモワールはね・・・兵だよ。それも最強の生兵を創り出すトリガーだよ」

「生・・・兵・・・」

ミリアの表が暗くなる。ヴィルがポンと頭の上に手を置いた。

「グリモワールは、その魔力が強力だ。だから使い手までもが魔力に食い盡くされてしまう。ーーその質を上手く利用したのがサーガの後に最後の闘いと言われている邪竜アポカリプスを封印した方法だよ」

「どんな方法なの？」

「それは、邪竜アポカリプスにあえて、グリモワールを持たせたんだ」

「グリモワールを持ったら相手は強くなるんじゃないの？」

「グリモワールはね、人を選ぶ。自分の魔力とグリモワールの魔力が合致すれば強力な生兵へと生まれ変わるが、大抵の場合はグリモワールに魔力を吸いとられ、枯れ果てる事になる」

「邪竜アポカリプスはグリモワールを持ったせいで魔力が枯れ果てたの？」

「その通りだよ。未だ嘗てそんな使い方をした人がいなかった為、ある意味賭けではあったんだと思う。邪竜アポカリプスは魔力をほとんど失ったその形の果ての姿が先ほど僕とミリアが見た白竜のだよ」

「ーーーー！！！」

「今から丁度、百年前の話さ。サーガがなぜ表舞臺から姿を消したのか・・・」

不敵な笑みを浮かべるヴィル。

「あのの人が邪竜アポカリプスだったなんて、全く分からなかった」

「無理もないさ。きっと本人も分かっていないよ。・・・それに教えてもらって無いんじゃないかな？」

「・・・どーゆう意味？」

「サーガは今でも生きていて最期の行く末を一番近くで見守っているのさ」

「百年も前の話なのに人間は生きているの？サーガは長生きのおじいちゃんなのね」

「ははは。違いないな！」

ヴィルは珍しく聲に出して笑った。

「ヴィル笑ったあ」

ミリアは嬉しそうにヴィルに抱きついた。

「バルティカ戦線、一番哀れなのは・・・かつての英雄なのかもしれないな」

ヴィルは誰にも聞こえない小さな聲で呟くとミリアと、バルティカ戦線を後にするのだったーー。

＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊

ーーこれが真実の話ーー

「これで一安心ね。サーガのおかげで邪竜アポカリプスを封印出來た」

「本當にトドメを刺さなくて良かったのかよ？」

「ーーまた、き出すんじゃないのか？」

「仮に目覚めても抵抗する程の魔力をだせない筈だ」

「サーガが言うなら間違いとは思うが・・・」

一同顔を見合わせるが、

「分かった。念のためもう一度僕が確認して來る。みんなは先に行ってくれ、時期に戻る」

☆

サーガが邪竜アポカリプスを封印した場所にはまさかの景があった。

邪竜アポカリプスの姿は無くーー、珍しい白竜が倒れている。

サーガがゆっくりと近付くと白竜と目が合った。先ほどまで戦っていたのだ。顔を見れば敵だと分かる筈だが・・・。

白竜は、サーガを見ても何の反応も見せない。

サーガは更に近寄り、

「君、怪我をしているのか？だからここからけない訳か？」

「ーーだから何だ人間、去れ！去らぬなら噛み殺すぞ！！」

「隨分と暴だな」

そこには、世にも珍しい白い神的な竜が傷付き橫たわっていた。

邪竜アポカリプスとの戦いで、巻き込まれたのだろうか。白い竜の傷は痛々しくとても立ち上がれる様子ではない。

青年は、白い竜に近づき傷の合を確認するーーしかし、

「貴様ーー！何のつもりだ」

「おいおい、こっちはお前の傷を治せるか見ていただけだろ？」

「何だと貴様、正気か？先ほどまで意味憎みあっていた相手の傷を癒すだと、どーゆー魂膽だ」

「・・・別に魂膽なんてないさ。傷付き倒れている人を見たら手を貸すのが本の男さ」

そう言うと、ゆっくりと白い竜に近づき手を翳した。

青年は目を閉じまるで診察するかのように、ぶつぶつと獨り言を言いながら納得した様な表を浮かべた。

「貴様、何を勝手にーー」

「黙って見てろよ！」

白い竜に翳した手の平が、ぼんやりと輝きを放つ。ーーそれは、白い竜を優しく包み込むように傷を癒して行く。

「・・・どういうつもりだ？」

巨を橫にしに包まれながら、目の前にいる青年を目を丸くし見つめる白い竜。

「治癒の揺り籠っていうの魔法だが？」

答えになってない答えを返事をし、その場をはぐらかそうとする青年。

「この傷が癒えたら、貴様を噛み殺すかもしれないのだぞ？」

「まあ、そん時はそん時で対処するよ。俺も一応、人間界では最強のギルドの一員だからさ、簡単には殺られない自信はあるけどね」

白竜は、その言葉と青年の表にイラついていた。何故なら青年は、自に満ち溢れた表を浮かべていた。まるで、今回の大戦は人間が勝って當たり前のように聞こえたからだ。

「・・・・・・」

白竜は、靜かに怒りを収めた。

今のこのでは、この青年を噛み殺す前に自分自が殺られてしまうのは目に見えていた。

白竜は、地面に顔を伏せ青年にを預けた。今は、この青年に傷を癒してもらうのが最善であると悟ったからだ。

この傷が癒たら今度こそは人間をーー

☆

「おーい、どこだあ？居るなら返事しろよ」

サーガが余りにも戻って來ないので心配になり仲間が捜しにやって來たのだ。

靜かな窟に木霊する人間の聲ーー、白竜は自分が寢てしまっていた事に今気付いた。

慌ててを起こすーー！！？

「・・・傷が癒てる」

「當たり前だろ？俺が治してやるって言っただろ？」

白竜は、目を丸くし青年を見下ろしていた。

「ーーさて、仲間も迎えに來たから俺は行くとするよ。じゃあな」

白竜に背を向け去って行く青年。

白竜は、思わず、

「待って！！」

青年がその聲に振り返るとそこには、先ほどの大きな白竜の姿は無く、真っ白なき通るような白いと腰までの長い髪をしたが立っていた。

「・・・・・・」

余りのしさに言葉を失う青年。

「せめてお名前を・・・」

「え？君はさっきの白竜？」

「はい、エキドナと申します」

「僕の名前は・・・サーガ」

サーガは心の中で全てを理解した。

確実にあの時、アポカリプスの魔力をグリモワールが食い盡くしたのは目撃し地面に倒れかなくなったのは確認したのだ。

その同じ場所にこの白竜が居た・・・。

魔力がない不安定な時はエキドナの姿をしていて、が高ぶり魔力が高い時はアポカリプスの姿になる。

サーガは思った。

もう二度とアポカリプスの姿にならないように自分が見守っていよう。

これは、僕にとっての責任だ。

あと何年生きれるか分からないが、命盡きるまで責任を全うしよう。

グリモワールを使うとその使った人間には、呪いがかかると言われている。

サーガに降りかかった呪いそれは・・・。

＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊  ＊

「ねえ、父さん・・・サーガが邪竜アポカリプスを封印したのって百年前だよね」

「そーだったかな？」

「母さんと出逢ったのってその時って・・・お父さんは何歳なの？母さんは竜だから長生きなのは分かるけど、お父さんはーー」

ーー グリモワールの呪い・・・ ーー

「人間でも百歳くらい生きてる人はたくさんいるだろ？何ら不思議な話じゃないだろ？」

ーー 不死の呪い・・・ ーー

「そっかあ。僕は良く分からないけど、長生きしてね」

「ああ、長生きするよ・・・」

ーー 斷の書を使った代償は重い ーー