サクッとテントの設営を終えて、今晩の飯を作り始める。

まだ中腹でもかなり気溫は低いようでなかなかかま暖まらず、致し方なく2つの剣に火屬を付與して地面に突き刺し、一時的に周囲の気溫を上昇させる。

熱気によって空気が一気に膨張したのが目に取れるように、テントの積が大きく膨らんでいく。

「あちゃー、これは順番間違えたか？」

「大丈夫ですよ、このテントはティンダロスハウンドから剝ぎ取った素材で出來ていますから」

「なんだよそのSFホラー作家が作っちまった神話に出てきそうな名前の犬は……」

「仰々しい名前でしょうが、多分昔來た地球の人がつけた名前だと思いますよ。直線距離で走るよりもジグザグと錯するように走る方が早い、犬のようなモンスターです」

「犬って何よ？」

「あー、この世界の人間は犬を知らないのか」

聞くところによると、大型の魔獣へと進化していった狼は人間が使役する事ができるような存在ではなかったため、人間は狼を狩る対象として見ていたようだ。

「素早く走り、尚且つ敵に當たらないように進むために特化したので、そのスピードに耐え切るために皮も分厚くの高い素材になっているそうです」

「なるほどね……？」

イマイチ納得しかねるところはあるのだけれど、ブツブツ文句を言っていても仕方が無いので風魔法で気溫を常時この溫かさに保つように、俺を中心にして半徑20メートルに魔法を展開した。

……つくづく便利だな、魔法って。地球人類が科學で必死に研究してやってきたことが、生まれ備わった人間の力だけで行うことが出來るんだから。

あれ、魔力はこの世界の人類が生まれながらに持つものだよな？

じゃあ、転移者である俺たちはなぜ魔力を持っている？

転移時の特典にしたって、生まれながらの能力を付與した上でチート能力も與えるなんて、いくらなんでも無理がないだろうか？

助ける助けないなんて、実際俺たちの心持ちしだいなのだ。そんな気持ちひとつで敵にも味方にもなりうる存在に、さらに強大な力を與えるなんてことがあるだろうか？

なくとも、魔法を使うことすら、チート持ちというステータス以外はただの人間である転移者たちには難しいことのはずだ。

俺だって現に、風鎧を手にれなければ風魔法は手にれられなかったし、條件の開示されていなかった火屬の付與魔法を得るのに何回も時間をやり直していた。

……それだけなにかを與えるのなら、リスクがあってもおかしくない。なのにあいつのリスクはあそこから出られない、地上の人類に過度な干渉できないというその2點だけ。

何がなんでもし無理がありすぎるだろう。

神に騙されている可能も考えておかなきゃいけないのか。

深読みしすぎなのかもしれないけど、気に止めずにはいられない。考えることはいつでもやめられたのにそれが今回出來なかったのが、一なぜなのか俺にはよくわからなかった。

―エイジ、ἐλπίςを目覚めさせろ―

頭の中で響くうるさい聲を振り払うために、ひたすらに周囲の人間と與太話を続けた。

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一晩たち、かなり目立つ行為をしているはずなのに一切音沙汰のない魔王軍の魔族たちに半ば飽き始めていた時、シルティスが張っていた敵知が作したようで、闇魔法を即座にその方向へとはなった。

「ちょ、急にどうしたんですか？」

「敵知になんかが引っかかたんだろうな」

驚くミツアキに軽く返事を返しておき、シルティスが魔法を放った方向に敵がいることを、俺も知を発して確認する。

「まだ生きてるな……」

「そこそこに強い子が來たみたい」

一撃で仕留め損なったことをし悔しそうにするシルティス。それを片手で頭をでて軽く落ち著かせつつ、大きく落ち窪んだ山の斜面を確認するため、紅羽の方だけ地面から抜いてへと近づく。

『あーあ、みんなの言うとうりだったぁ。ボク一人じゃあお兄さんたちには勝てないね』

そこに立っていたのは青い髪に全武裝をした不思議な格好の、背丈はざっとマキナくらいある子供だった。

なぜ俺が子供と呼稱をするかと言えば、それは人目見て相手が恐ろしく顔だったからだ。

まるで小學生の頃から顔だけが全く長しなかったのではないかという程に若々しい。

「一お前は何者なんだ？」

単に攻撃力と防力だけを考えるならば、こいつはシルティスが放った上位の魔法を耐え、なおピンピンしていることから魔王級の強さを誇っていることになる。

それくらい、今の俺と主従関係を結んだシルティスの戦力は馬鹿にならないのだ。

単純な力と力のぶつかり合いだけなのだったら、常に勝利への優位はこちらにある。

こうなること全てを見越してきているのなら多理解出來るところはあるものの、勝てないとわかっていて突っ込んでくる理由が見當たらない。

「おい、シルティス！　こっち來い！」

これほどの強さなら、シルティスがこいつのことを知っている可能は多いにある。だとしたら、ヤン兄やミツアキから離れたところで戦闘を行わないといけないかもしれない。

「ご主人、大丈夫よ。そいつはもう私たちに危害を加えられないから」

「は？」

『うん、ボクはもうあなたに危害は加えられないよ』

そう笑顔で答える目の前の子供に、俺はただただ困顔で訊ねる。

「お前は一何者なんだ？」

『ボクの名前はエルン。氷の魔王、いや、あなたたちからすると南の魔王か。それの妹だ』

突如現れた魔王の妹名乗る子供に、俺はさらなる困を重ねることしか出來なかった。

どういうことなのさ、これ。困を積み重ねるだけのコインタワーなんてそろそろ崩れて終わってくれてもいいんだけど！？

『まぁとりあえず『きかんげんてーおたすけきゃら』？　ってじのやつらしいからよろしくね！』

堂々と自分の野茂を期間限定お助けキャラと言ってのける彼に対して、異常以外の何もじ得ることは無かった。