「『フィスト』に『クイック』か……」

「びっくりしたわ、デスタイガーの背後に回り込むし、さらには拳の拳圧で地面を吹き飛ばすなんて！」

「ああ……こりゃチートだな」

「……ちーとって何？」

異世界にチートって言葉はないのか。

「まあ気にすんな……早くギルドに行こうぜ？」

『アンバーラ』のり口を通り、ギルドを目指して歩く。

「……なんかイツキ、ソワソワしてない？」

「し、してねえよ……」

……リオンは、俺に何の話があるんだろうか。

「……リオンも可いからなあ」

「イツキは何を口走って―――」

『急連絡！急連絡！現在、町の南部のり口に『ゾディアック』『乙座』が現れました！近隣の住民の皆さまは、ただちに避難してください！繰り返します！現在、町の南部のり口に―――』

突如、凄まじい音量で流される警報に、ランゼが表を引き締める。

「こ、これは……？！」

「『ゾディアックセンサー』……！町の南部に『ゾディアック』が攻めてきたみたいね」

『ゾディアックセンサー』って……ヘルアーシャが置いていった『魔道』だったよな？

「……どうしようか」

正直、危険な目には遭いたくない。

俺じゃなくても、他の誰かが『ゾディアック』を討伐してくれるんじゃないだろう―――

「何を迷ってるのよ！」

「いっ―――お前、いきなり叩くんじゃねえよ！」

「イツキの強さなら『ゾディアック』を討ち取れるかもしれない……ね？」

「ね？じゃねえよ」

でも……『ゾディアック』がどのくらい強いか見とく必要もあるし……

「はあ……危険だったらすぐに逃げよ」

「なんでそんなに後ろ向きなのよ？！」

「そんなことより、町の南部ってどこだ？」

「こっちよ！付いてきて！」

『乙座』……一どんなやつだろうな。

――――――――――――――――――――――――――――――

「ぐふっ……こんな、ところで……」

「はあ……もう終わりなんですか？あっけないですね」

―――見つけた。

おそらく『乙座』と思われると―――まみれのの子が。

「……さて……そろそろ侵略開始といきますかね」

「君、の相手は……僕、だよ！」

「しぶといですね……『アイスインパクト』」

の手から放たれる『氷の塊』が、の子に襲いかかり―――

「『クイック』」

「ぇ―――」

―――當たる寸前、の子を抱えて『乙座』から距離を取る。

「……大丈夫か？」

「う、うん……大、丈夫……」

……このの子、額から『角』が生えてる。

「イツキ！」

「ランゼ、この子を連れて離れてろ」

「わ、私だって戦うわよ！」

「いや、お前『破滅魔法』使っちまっただろ？意味もなくな」

「うっ……それはそうだけど……」

このの子……酷い怪我だ。

「いいから早く―――」

「『アイスインパクト』」

「―――鬱陶しい」

迫る氷の塊を、『魔導銃』で正面から撃ち砕く。

「へえ……なかなかやりますね」

「そりゃどうも……」

の子をランゼに預け、と向かい合う。

「……お前が『ゾディアック』の『乙座』か？」

「その通りですけど……その名前可くないです……私にはちゃんと『ヴァーゴ』という名前があります」

ヴァーゴ……？

「まあお前の名前とかどうでもいいんだけど……」

「あなたから聞いておいて、その反応は失禮だと思うのですが……」

「あいあいわかったわかった……」

「……雑な人ですね」

ヴァーゴがを低くし、戦闘勢にる。

「あー……『クイック』」

「『クイック』……？まさか『魔法』ですか？」

「そだよ……なんだ、びびったのか？逃げるんなら見逃してやるぞ？」

「びびってはないです……相手にとって不足なし、と思っただけです―――『アイスブレード』」

『氷の剣』が現れ、ヴァーゴを取り囲む。

「さあ……戦闘開始です」

「上等じゃねえか」

高速で迫る氷の剣を、橫っ飛びで避ける。

……よし、『クイック』でスピードを上げれば、ヴァーゴの攻撃は避けられそうだ。

「『魔法』が使える……どうやらハッタリではなさそうですね」

「そうか、ならたっぷり味わってくれ―――『フィスト』」

「『ネオ・アイスインパクト』」

腕力を上げ、先ほどより『格段に大きくなった氷の塊』を砕く―――

「むっ―――」

―――それだけでなく、その先にいたヴァーゴを拳圧で吹き飛ばす。

「『クイック』！」

一気に距離を詰め、勢が崩れたヴァーゴの顔面に―――

「―――ふっ！」

「うおっ！んにゃろ……！」

―――避けられた、噓だろ？『クイック』でスピードを上げてるんだぞ？！ヴァーゴにはこの速さが見えてるのか？！

「ふうっ……『魔法』というのは相変わらず驚異ですね、死を覚悟しましたよ」

「その割には隨分余裕そうじゃねえか」

「そうですね……あなたは強いですが、私には勝てませんから」

「言ってくれんじゃん」

……強いな。

これがあと１１人もいるって考えると……気が滅る。

「しゃーねえな……」

『魔導銃』を構え、ヴァーゴに弾丸を放つ。

「『アイスウォール』……『アイスブレード』！」

「『クイック』！」

弾丸は『氷の壁』に阻まれ、続けざまに氷の剣が襲いくる。

氷の剣を避けつつ、距離を詰めながらヴァーゴに『魔導銃』を構える。

「『アイスウォール』！」

目の前に氷の壁が現れ、俺の攻撃は―――

「『形態変化』！『弍式　散弾銃ショットガン』！」

瞬間、『魔導銃』の形が変化する。

淡いに包まれたかと思うと、あっという間に形を変え、散弾銃に変貌した。

「しゃらあ！」

「んなっ？！」

『ドーン！』という重く鈍い音、散弾銃の一撃の前に氷の壁は砕け散った。

「おらおら！どんどん行くぜ！」

「くっ！むっ！」

連続で放たれる散弾を避け、ヴァーゴが驚いた表を見せる。

「そ、それは何です？！そんな危険な『魔道』見たことないですよ？！」

「『魔道』じゃねえ…これは『変化式魔導銃』っていう『神』だ」

「じ、『神』……？」

……『神』って言葉はないのかな？

「まあいいや……おら、逃げるんなら今のうちだぞこら」

『ジャコッ』と威圧的にリロードする。

「あなたみたいな冒険者がいたとは……本気を出すしかないですね」

「……今なんて？本気出すって？」

いや、待て待て……そうハッタリだ、ハッタリに違いない！

「『ネオ・アイスウェポンアーツ』」

ヴァーゴの冷たい詠唱……それに従い、數え切れない數の『氷の武』が現れた。

……え、マジで？いやいや、こんなの無理じゃね？

「さあ……これに耐えきれますかね？」

「……『クイック』」

スピードを上げ、ヴァーゴに向かって―――

「―――え？」

―――突っ込むことなく、背中を向けて逃げた。

「ちょ、ちょっと？！それはあんまりじゃないですか？！戦闘中に背中を向けるなど―――」

「じゃあなにか？！お前は俺に死ねと？！」

「はいそうですけど」

そうだ、こいつ敵だったわ。

「くそ、早いです……！」

「いやなんで振り切れねえの？！」

ヴァーゴの足速すぎだろ？！こっちは『クイック』でスピード上げてんだぞ？！なんで付いてこれるんだよ？！

「付いてくんじゃ、ねえよ！」

振り向きながら散弾銃を構え、狙いを定めることなくぶっ放す。

「ほっ？！いきなり攻撃してくるなんて……まさか、攻撃に繋げるための演技だったと……？！」

「んなわけあるか」

狙いを定めてない一撃が當たるわけもなく、簡単に避けられてしまう。

「はあ……『ネオ・アイスウェポンアーツ』―――いけ」

「『クイック』！」

先ほどより『魔力』を込め、スピードを上げる。

「ふ―――ぬっ！」

「ほらほら、避けないと怪我をしてしまいますよ？」

んなことはわかっとるわ！

「うおっぶね！ぐぬっ……！」

ヘルアーシャが『能力を底上げ』してくれてなかったら、今ごろ俺はボロボロにされてただろうな。

「くた、ばれやあ！」

「『ネオ・アイスウォール』！」

散弾銃から放たれる一撃は、分厚い氷の壁に阻まれる。

……これじゃ、俺が殺されるのも時間の問題だ。

やっぱりここは逃げた方が―――

「―――ったく、そんな思考になるから俺はヘタレなんだよな……」

「何をブツブツと言っているのですか？」

「何もねえ」

ヴァーゴの能力は、あり得ないほどに高い。

「……なあ、お前強すぎないか？」

「當たり前じゃないですか、私は『ゾディアック』の中で３番目に強いんですから」

「ん？３番目？」

そりゃ強いわけだ。

……てか、こいつが３番目って……こいつより強いのがいるのかよ。

「……大人しく退く気はないか？今なら見逃すけど？」

「何を言ってるんですか。ここまで戦っておいて」

「ま、それもそうか……」

……ランゼは、もう逃げただろうか？

「さてさて……もう１つ試してみるか―――『形態変化』、『參式　機関銃マシンガン』」

散弾銃が淡く輝き、機関銃へと変化する。

「……また面白い形に変わりましたね……あなたは一何者なんですか？」

「俺か？俺は……勇者候補ってじかな？」

「勇者候補、ですか」

意味深にそう呟き、ヴァーゴが邪悪に笑う。

「それなら尚更、あなたを殺さなければなりませんね……『ゾディアック』に驚異となる者には、死を」

「おーおー、隨分と騒なこと言ってくれんじゃん、ロリっ子が」

「……そのろりっこ、という言葉は初めて聞きましたが、とても不愉快ですね」