「……………」

「い、イツキ？」

「……ん？」

「いや、その……あんまり難しく考えない方がいいよ？」

「ああ……」

ストレアの言葉に、空返事を返す。

『天秤座』のリーブラ……か。

「はあ……めんどくせえことになってきたな」

「何でそう思うのだ？」

「あのリーブラってやつの言葉が正しいなら、あいつがドラゴンを『アトラスの獄山』に連れてきたってことだ」

「……それで？」

「リーブラには『生をる』魔法、能力が使える、もしくは単純にドラゴンを従えるくらいの実力があるか……このどっちかだ」

まあどっちにしろめんどくせえけど。

「ふむ、なるほどな……だが、イツキなら勝てるだろう？」

「なんっでだよ」

「最強の我が言うんだ、間違いない！」

なんか……ウィズが変わった。

昨日までは『弱者』とか言ってたのに、俺がドラゴンを討伐した後から、尊敬の眼差しで見てくるんだが。

「ランゼさん、手綱を代わらなくても大丈夫ですか？」

「ええ！私１人で充分よ！」

『アトラスの獄山』からし離れたところに、ランゼたちが乗ってきた馬車があった。

「ウィズはもう『ベニアルマ』に帰るの？」

「……悩んでいるのだ」

「悩んでいるって、どういうこと？」

「その、何というか……我は孤児なのだ」

いや、ストレアとウィズは何を話してんだよ。

「……ねえイツキ、ウィズも一緒に屋敷で暮らせないかな？」

「はっ？」

「部屋もたくさん余ってるし、ウィズとも折角仲良くなれたしさ……ねえ、いいでしょ？」

「あのなぁ……」

何気なく馬車の手綱を握るランゼの方を見る。

ランゼも何か期待するような目でこちらを見ていた。

「……勝手にしろ」

「やった！一緒に暮らしていいって！」

「う、うむ、これからよろしく頼む」

……まあの子１人増えたところで、別に出費がいきなり多くなることはないだろう。

でもウィズはよく食うからな……食費は跳ね上がるかもな。

「それで、どうするのですか？」

「なにが？」

「ギルドやお父様に『ゾディアック』が居たことを伝えるのですか？」

確かに……どうしようかな？

「あー……グローリアスさんには伝えようかな」

「わかりました！」

ギルドに伝えてもいいのだが、この前ヴァーゴが攻めてきた時、めっちゃパニックになってたし……頼りにならねえ。

「……ずっと気になっていたのだが、イツキの魔法適は何なのだ？『クイック』やら『フィスト』やら、聞いたことのない魔法だ」

「俺の魔法適は『魔法』―――」

「『魔法』だと？！」

うん、みんなこんな反応するのかな？

「ランゼの『破滅魔法』にイツキの『魔法』……スゴい、スゴすぎる！『特殊魔法』の使い手が、ここに２人も……？！」

……うん、スゴいのかさっぱりわかんね。

「イツキの強さのは『魔法』が使えるからなのか……イツキが使っていた、あの『魔道』は？」

「『魔道』じゃねえ、あれは『変化式魔導銃』っていう『神』だ」

「じ、じんぎ……って何だ？」

「んーと……神から貰った武、ってじかな？」

「「「「神から？！」」」」

シャルとストレア、ウィズだけでなく、馬車をっていたランゼまで驚きの聲を上げる。

……神から貰ったってのは、言わない方が良かったかな？

「……今言ったこと、忘れてくれ」

「忘れるわけないじゃないですか！どういうことです？！神から貰ったというのは？！」

「あー……そのままの意味だ、まあ気にするな」

「気にしますよ？！」

「な、なあ！そのじんぎとやらをらしてはくれないか？！」

「別にいいけど……」

懐から『魔導銃』を取り出し、ウィズに手渡す。

「おお……！カッコいいな、これ！」

「そこには激しく同意だな」

ウィズが『魔導銃』を眺め、うっとりとした表を見せる。

「……これはどういう仕組みでいてるのですか？」

「俺も詳しくはよく知らねえけど……使用者の『魔力』を弾丸として放出するらしい」

「へえ……イツキさんの能力とピッタリですね！」

――――――――――――――――――――――――――――――

「いらっしゃ―――あ、イツキさん！」

「おうリオン」

ギルドに帰ってきた……のだが。

「……なんでこんなに暗いんだ？」

「それは……その……隣町の『テルマ』の『ギルド長』が先ほどまでいたのです」

「……それが？」

「別の町からギルド長が來るときは、大抵『ギルド戦闘』をするときなんですよね……」

『ギルド戦闘』？なにそれ？

「……ま、どうでもいいか……それより『ドラゴンの討伐』、きっちりと終わらしたからな」

「あ、ありがとうございます！これで無事に今月のボーナスがもらえます！」

なんかムカつくんだが。

「その……もう１つお話したいことが―――」

「よしお前ら、グローリアスさんのところに行くぞ」

「ま、待ってください！お願いします！」

リオンが腕を引っ張ってくる。

「大方、その『ギルド戦闘』に參加しろってじだろ？絶対に嫌だからな、俺は人のためにはかない。全部俺の気分次第だ」

「「「うわぁ……」」」

シャル以外の３人が、引いたような聲を出す。

「そ、そんな……イツキさんが出てくれれば、絶対『テルマ』なんかに負けないんです！」

「お前俺を買い被りすぎだ」

引っ張ってくる腕を振り払おうとし―――悲しそうなリオンの顔が目にった。

「お願いです……もう、バカにされたくないんです」

「何の話だ」

「『取り柄のない人間』なんて、もう呼ばれたくないんです……！」

こいつは……一、何を……？

「……よくわかんねえけど、さっきも言っただろ？俺は人のためにはかないってな」

「……………」

「じゃあな……悪く思うなよ」

今度こそ腕を振り払い、ギルドの外へ出た。

「い、イツキ……いくらなんでも―――」

「ランゼ……俺はさっき何て言った？」

「え？……俺は人のためにはかない？」

「そこじゃねえよ」

自分で言っといてあれだが、俺って口悪いな！

――――――――――――――――――――――――――――――

「ふむ……ドラゴンを２匹も討伐するとは、さすがはイツキ君だな」

「ははは……実はその事で話があります」

俺の言葉に、グローリアスさんが表を引き締める。

「話だと……？聞かせてくれるか？」

「はい……先ほど『ゾディアック』の『天秤座』が現れました」

「『ゾディアック』だと……？！」

「はい……『天秤座』のリーブラ、やつは……その２匹のドラゴンを『アトラスの獄山』に連れてきたと言ってました」

「ドラゴンを連れてきた……だと？！」

驚くグローリアスさん、無理もない……普通ドラゴンを従えるなど、あり得ない話だろうしな。

「……シャル」

「すみませんお父様……とっさのことでしたので、『魔眼』で視る間もなく……」

「そうだったのか」

確かに、シャルに視てもらえばよかったな。

「イツキ君」

「先に言っておきますけど、『ゾディアック』と遭遇したら俺はすぐに逃げますよ？」

「……うむ」

さすがに『ゾディアック』の相手するのは、俺には無理だ。

「そうか……殘念だが、イツキ君に頼むのは諦めよう……それはそれとして、３日後の『獣國』の護衛、よろしく頼むぞ」

「あー……はい、それは任せてください」

約束したのは俺だし……そこはしっかりしとかないとな。

「それじゃあ……失禮しますね」

「うむ、気を付けてな」

會議室を出て、長い廊下を歩く。

「……イツキって、強いのにもったいないわよね」

「何言ってんだ？痛いのは嫌だろ？」

「そうかも知れないけど……」

他人がどうなっても知らん顔、自分に影響がなければご自由に……まったく、自分で自分が嫌になる。まあ格を直す気はないけど。

――――――――――――――――――――――――――――――

「はー！今日は疲れたよー」

屋敷に帰るや、ストレアがリビングのソファに寢転がる。

「……お前の角ってどうなってんの？」

「角？別にどうもなってないよ？」

「ちょっとってみてもいいか？」

「えっ？！だ、ダメだよ！」

嫌がるストレアを抑え込み、生えている角の手をばして―――

「―――ふゃんっ！」

「はっ？」

―――変な聲が聞こえた。

「あっ、だ、ダメ！ほんとに、ダメらの！」

……弱點みたいなものかな？

「ああ……だ、めぇ……これ以上はぁ……」

「イツキ……」

「おっと、悪い」

反応が面白くて、つい夢中になってしまった。

「はぁ……あぁ、ふぅ……」

「だ、大丈夫ですか？ストレアさん？」

「う、ん……大丈夫だよ」

火照った顔のストレアが、俺を見てくる。

「ねえ……『鬼族』の角をることの、意味はわかってる？」

「いや、知らねえけど……なんか意味あるのか？」

「う、ううん……知らないならいいんだよ」

……角をることの意味？

「なあ、どんな意味があるんだよ、気になるじゃねえか」

「気にしないでいいよ……『人族』には伝わってないだろうしね」

……ますます意味がわからねえ。

「シャル」

「申し訳ございません、私も角をる意味は聞いたことがないです」

うーん……気になるなあ。

「それじゃ、僕は部屋に戻るよ！」

「……おう」

今度図書館にでも行って、『鬼族』について調べようかな？

「……求婚」

「……ウィズ、今なんて？」

「だから求婚、と言った」

ウィズの口から出た言葉に、一瞬思考が止まった。

「……え？求婚って……角をることがか？」

「うむ、き時に読んだ本に、そんなことが書いてあったような覚えがある」

ってことはつまり？

「俺はストレアに求婚したってことか？」

「……まあ、そういうことになる」

「噓だろ？！」