「……はあ」

ランゼの実家の風呂の中……１人溜め息を吐く。

「すき……すきって、好きか？」

いや、それ以外にあるわけねえだろバーカ。

「ランゼ……」

うーん……ランゼが『七つの大罪』の１人である以上、俺の正を話しといた方がいいのか？

「……でも、俺が勇者って証拠もないし……」

……別に言わなくても良いか。

「……お……イツキ、だったか？」

「……ジルガバーナさん」

風呂場の扉が開けられ、全のジルガバーナさんが姿を現す。

「『ゾディアック』……討伐したそうだな」

「はい、一応」

「……スゴいな」

「でもランゼがいなかったら負けてました……ランゼが危険を冒して、俺を助けに來てくれなかったら、俺は死んでました」

……だが、今回でわかった。『ゾディアック』は強すぎる、異常なほどに。

パイシーズは偶然に偶然が重なったおかげで討伐できたが……次はそう上手くいくわけがないだろう。

「……だが、ランゼをかしたのは、お前の行だ」

「俺の……ですか」

「ああ、お前が『ゾディアック』に立ち向かわなければ、ランゼがお前を助けに行くこともなかった……なんならこの國は滅んでただろうしな」

……そうかな。

「……はあ、らしくないことしちまった」

「何か言ったか？」

「んや、なにもないですよ……それじゃ、俺上がりますね」

――――――――――――――――――――――――――――――

「……イツキ」

「ランゼ……」

昨日と同じ寢室……ランゼはその部屋の中にいた。

……いや超気まずいんですけどぉ？！

「えっと……き、今日は大変だったな！」

「そうね……まさか『ゾディアック』が攻めてくるなんて、思ってなかったし」

空気に耐えかね、何か話題がないかと話始める。

「……私が『七つの大罪』の１人なんて、もっと思ってなかったし」

「……………」

そう、ランゼは『七つの大罪』の１人。

「……まさかランゼが『七つの大罪』なんてな」

「私が一番驚いてるわよ」

どうしようか……俺が勇者だって言っといた方がいいか？

「それにしても、相変わらずイツキは強かったわね」

「そうか？ランゼがいたから『魚座』は討ち取れたんだぜ？」

「ううん……私は逃げたもの」

布団の上に座るランゼが、顔を俯かせる。

「……逃げた？」

「ええ、イツキに『魚座』を任せて……私は安全な所へ避難してたもの」

「あれは俺が避難してろって―――」

「そう、避難してろって言ったのはイツキ……でも、避難したのは……逃げ出したのは私なの」

……なんやそれ。

「お前……ふざけてんの？」

「……えっ？」

「俺が避難してろって言ったんだから、逃げたも何もあったもんじゃねえだろ」

ちょっと口が悪くなってしまった。まあいいだろ。

「だからよ……なんつーか、『私が』とか『私なの』とか、自分を責めんじゃねえよ」

「……でも―――」

「あーごちゃごちゃうっせえな……てか、お前覚えてえねのかよ」

ランゼの前に座り、視線を合わせる。

「……『後は、俺に任せとけ』って言っただろ」

「そ、そうだけど……」

「俺が任せとけっつったんだ……だから『魚座』と戦ったのは俺の意志……お前が責任じる必要はねえよ」

「……そう、かな」

「そうだ」

手をばし、ランゼの肩に手を置く。

「だから……笑えよ？暗い顔なんて、お前にゃ似合わねえぞ？」

「……うん……うん！」

目に涙を浮かべたランゼが、クシャクシャの笑みを見せた。

――――――――――――――――――――――――――――――

「……２日間、お世話になりました」

「私的には、もうし泊まってもらってもいいんだけど……」

「いえ、その気持ちだけで充分ありがたいです」

さすがに屋敷にいるシャルたちが心配になってきたし。

「んじゃ……行くか、ランゼ」

「ええ！」

隣にランゼが立ち、左手を握ってくる。

「……離せ」

「……ダメ……？」

「いや……ダメじゃねえと言うか何と言うか……」

……振りほどけない。

ランゼの気持ちを知ってしまったからだろうか、以前までなら躊躇なく振りほどけたのに、何か申し訳なくて振りほどけない。

「……せめてもうし離れてくれないか？」

「なんで？」

「なんでって……」

……もういいや。

――――――――――――――――――――――――――――――

「……イツキさぁん？ずいぶんと仲がよろしいようですねぇ？！」

「待て！落ち著け！落ち著いてその手に持ってるナイフを下ろせ！」

現在、シャルに追いかけられております。

「おいランゼ！いい加減離れろ！死ぬ！殺される！」

「……ダメなの？」

……上目使いは卑怯だろ？！

「す、ストレア！助けて頼む！」

「そんなこと僕に言われても……」

「ウィズでもサリスでもいいから！助けて！」

「「えぇ……」」

いや『えぇ……』じゃねえよ！

「せ、せめて眼帯付けて！『魔眼』を隠して！それ怖いから！追いかけられる恐怖倍増するから！」

「大人しく捕まってくれたらぁ、隠しますよぉ！」

やだ怖い。

「とりあえず外に―――！」

屋敷の玄関を開け、外に逃げようと―――

「おい邪魔するぜぇ……イツキぃ、いるか―――」

「どけ邪魔だぁあ！」

―――なにかを蹴っ飛ばしてしまった。

いや構ってられん、こちとら命がかかってんだ！

「ねえ、イツキ」

「んだよ？！今それどころじゃ―――」

「今蹴り飛ばしたの、この前イツキが仲良くなった獣人じゃないの？」

「……え？！」

思わず足を止め、背後を振り返る。

「―――つーかまえ、たぁ！」

「うおっぶな？！」

振り下ろされるナイフを避け、シャルの腕を摑む。

「放してください！私はイツキさんを―――」

「落ち著けっつってんだろ、俺はランゼと付き合ってる訳じゃねえんだよ」

「……じゃあ何でランゼさんがくっついて離れないんですか」

「知らん、俺に聞くなランゼに聞け」

そう言ってランゼを顎でしゃくり―――

「イ、ツキぃ……！いきなりぃ、何をしやがるぅ！」

―――地面に倒れていた獣人が跳ね起き、俺に摑みかかる。

「アクセル！ひっさしぶりだな！」

「その前に言うことがあんだろぉがぁ！」

「悪い悪い！生きるのに必死だったんだ！」

「生きるのってぇ……何やってんだよぉ？」

ナイフ持ったの子に殺されかけてたんだよ。

「それより、何でアクセルがここにいるんだ？」

「『獣王』様がぁ、なんか『人王』に用事があるっつってよぉ……護衛の俺が付いて行かねえわけにもいかねえしぃ、付いてったんだがぁ……」

「……それで？」

「……話の容が訳わかんなくてぇ、暇してたら『人王』が『イツキの所に行くか？』って言ってくれてよぉ……『人國』の騎士に案してもらったんだぁ」

……『獣王』が、グローリアスさんに用事？

「……どんな容の話をしてたか覚えてるか？」

「詳しくは覚えてねえがぁ……『森國』がどうとか話してたなぁ……」

「『森國』って……エルフが暮らしてる國か？」

「あぁ……あと、『竜國』とも言ってたなぁ」

『竜國』……『竜人』が暮らしてる國だったよな。

「よくわかんねえけど……何かめんどくさそうだな」

「何っでだよぉ……まあいいやぁ。それよりぃ、どっか遊びに行かねえかぁ？」

「それこそ何っでだよ」

「暇だったからここに來たんだしよぉ」

んなこと知らんわ。

「遊びに行くっつってもなぁ……」

「どっかねえかよぉ？自由に暴れられる所とかよぉ」

んな所あるわけ―――

「……あ」

「んだぁ？どっかあんのかぁ？」

「わからん……もしかしたら終わってるかも知れんしな」

「終わってるってぇ……何がだよぉ？」

―――首を傾げるアクセルと共に、とある場所へ向かった。

――――――――――――――――――――――――――――――

「……ここって來る度に空気が暗くなっていくよな」

「ここってぇ……ギルドかぁ？」

空気が重いギルドの中にり、室を見回す。

「あ……イツキさん！來てくださったんですね！」

暗いギルドの中、リオンの明るい聲が響く。

「その……大変勝手だとは承知でお願いしたいことが―――」

「あー……『ギルド戦闘』だろ？」

「……そうです」

よかった、まだ終わってなかったみたいだ。

「昨日、一昨日と戦ったのですが……慘敗でして……」

「そうか……今日もあるのか？」

「はい……今日が最終日です」

「『ギルド戦闘』のルールは？」

「ルール……ですか？『３人１組のチーム戦、相手の戦闘不能、降伏の意思表示で勝敗を決めるものとする。武の使用、魔法の使用を認める。立會人には『回復魔法』が使える者、そしてギルド長を立てるものとする』……です」

……なんだ、簡単じゃないか。

「……んじゃ、俺も參加するわ」

「い、いいのですか？」

「ああ……ただし、アクセルも一緒に參加することが條件だ」

「アクセル……？」

「おぉ……ちっと面白そうじゃねぇかぁ」

拳の骨を鳴らすアクセルが、楽しそうに笑う。

「俺とアクセルで２人……あと１人足りないのか」

「大丈夫です、私が出ますから！」

「リオンが？」

こいつ、戦えるのか？

「……『ギルド戦闘』はどこであるんだ？」

「『テルマ』の町中で行われます。もう出発されますか？」

「アクセル」

「おおよぉ、いつでもいいぜぇ」

「……じゃあ行くか」