「……どうだ？面白くねえだろ？」

一通り話終え、俺はふと気づいた。

……中學校とか高校とか、この世界にないじゃん！やべえ！やらかしたか？！

「……ふ」

「……ふ？」

「ふ、ふぇえ……！」

はっ？……こいつ泣いてんの？！

「ちょ、ちょっとウィズさん？！今の話に泣くとこあったか？！」

「だって、イツキ、ずっと、大変で……！」

いや、ガチ泣きやんけ。

「大変だったんだな……！頑張ったんだな……！スゴいぞイツキ……我だったら絶対に堪えきれない……！」

「……………」

嬉しいけど……なんか恥ずかしいな。

「ったく……泣くなよ」

「だって、イツキ……一人で……！」

月明かりに照らされるウィズが起き上がり、俺の手を握ってくる。

「我は……我は絶対、イツキの味方だぞ！ずっと側そばにいてやるからな！」

「なにそれ告白？」

「……ちっ、違う！あくまで、仲間としてだな……！」

いやさすがにわかってるけど、そこまで否定されるとなんか悲しい。

「……そういや、ウィズは『ベニアルマ』の孤児院で育ったんだよな？」

「うむ、そうだ」

「その……孤児院には友達とか居なかったのか？」

ウィズは……何というか、あのドラゴンを討伐した日から屋敷うちに住むようになった。

……１つ、ずっと気になっていたのは、孤児院に一言も言わなくてよかったのか、ということだ。

もしかしたら、ウィズがいなくなって、大騒ぎになっている可能も無くはない。

「友人……ふっ、孤高の最強魔法使いを目指す我に、友人など必要ない」

「……友達、いなかったんだな」

「ちっ、違うわ！最強過ぎる我を、孤児院のみんなが許容できなかっただけだ！」

……まあこんな痛い娘が近くにいたら、ちょっと距離置くよな。

「……とりあえず、早く寢ようぜ？明日はグローリアスさんたちを探さねえといけねえからな」

「……うむ、そうだな」

……中學校とか高校とかには気づいてないみたいだな。

――――――――――――――――――――――――――――――

「……どこに行っていたの？」

「ストレアが見當たらなくて……遅くなりそうだったから、ウィズと一緒に宿に泊まって……」

「一緒にぃ……ですかぁ？」

「シャル、落ち著いてくれ頼む」

シャルがすげえ危ない視線を向けてくるんだけど！

「まったく……迷子になるなんて、イツキも子どもだね！」

「おいふざけんなよ？今回は１００％パーお前のせいだからな？」

ストレアは、ランゼたちが見つけてくれたらしい。

「しかし……合流できて何よりだ」

「馬車を停めてる所にいるかなー、って思って」

馬車を停めてる場所を覚えててよかった。

「……それでは『竜王』の所へ向かおうか」

グローリアスさんに続き、馬車に乗り込む。

「ねえアクセルちゃん」

「んっだよぉ、そのアクセルちゃんってぇ？」

「え？名前に『ちゃん』を付けてるんだけど……」

「そんなこたぁわかってんだよ！俺が聞きてぇのは何で『ちゃん』を付けたかってことなんだよぉ！」

「えぇ……だってランゼちゃんとかイッチャンとか言ってるのに、アクセルちゃんだけ『ちゃん』付けないのって変でしょ？」

……アクセルとサリスは、いつの間に仲良くなったのだろうか。

昨日俺がいない間に、何かあったのかな？

「なんかアクセルちゃんって呼びづらいから、『アルちゃん』って呼んでいい？」

「どっからどうなってそうなったんだよぉ？！」

『ア』クセ『ル』だろ。

「……この二人、なんかあったのか？」

「アクセルがサリスに用事があるって言って、夜中に二人で外に行ってたけど……」

おい、十中八九それじゃねえか。

「……何があったんだろ」

――――――――――――――――――――――――――――――

「イツキぃ、起きてっかぁ？」

「ん……起きてるけど」

馬車の中が、ずいぶんと靜かになった。

起きてるのは、俺とアクセル、それと書類に目を通しているグローリアスさん、３人だけだ。

「このぉ……サリスぅ、だっけかぁ？」

「……サリスがどうしたのか？」

「……こいつぅ、昨日ちょっと手合わせしたがぁ、相當強つえぇなぁ」

……え？手合わせ？

「あー……ランゼが言ってた、昨日の夜サリスに用事があるって言ってたのって……」

「おぉ、手合わせのことだなぁ」

でも……何で手合わせ？

「異世界から來たって言うからよぉ……どんなもんか気になってなぁ。んでよぉ、こいつの能力ぅ……『ソウルイーター』だったかぁ？」

「ああ、なんか『死神の力を使うことができる』能力とかなんとか言ってたな……」

「その死神の力ってやつぅ、イカれた強さだったぜぇ……こいつの魔法適の『風魔法』と相まって相當な強さだったなぁ」

アクセルがここまで言うって……サリスってそんなに強いのか。

「強つえぇしぃ……めっちゃかっこよかったぜぇ」

「……黒い翼が生えてるのは見たことあるけど」

「あぁ、黒い翼も生えてたなぁ……黒いローブ著てたしぃ、黒い鎌も持ってたなぁ」

「……？」

あれ？そんな姿だっけ？

「……ちょっと見てみたいな」

「『竜國』に著いたときにでもぉ、見させてもらいなぁ」

……正直、かなり興味がある。

――――――――――――――――――――――――――――――

「む……著いたようだな」

「著いたって……『竜國　ドラギオン』にですか？思ったより近いんですね」

「うむ、王宮も近くにあるからな……すぐに著くぞ」

グローリアスさんとライガーさんが馬車を降りていく。

「……行くか」

「わあ……ねえイツキ―――」

「お前は絶対俺の近くにいろ」

ストレアの腕を摑み、強制的に『竜國』の王宮へと向かう。

「……イツキ」

「なんだ？」

「わ……私も、手を繋ぎたいんだけど」

ランゼは何を言ってるのだろうか？

「いや、歩きにくくなるからダメだ」

「そういう問題っかよぉ」

「ねえ、どこにも行かないから大丈夫だよ？」

「お前は黙って付いてこい」

嫌がる素振りを見せはするものの、素直に付いてきてくれる。

……本気でストレアが抵抗したら、それこそ『フィスト』で強制連行するしかないし。

「いいかいアクセル？今から『竜王』と會う、おそらく『竜王』は僕のことが嫌いだから、嫌がらせをしてくるかもしれない」

「んなことあったらぁ、俺がそいつぶっ潰してやらぁ」

「いやダメだよ？何があっても大人しくしててって言いたいんだよ」

「……場合によるなぁ」

ライガーさん……大変そうだなぁ。

喧嘩っ早いアクセルは、確かに何するかわからないし、今のうちに釘を刺しといた方がいいのかもな。

「ライガー、何をしている？もう著いたぞ？」

「ああ、わかったよ……いいねアクセル、絶対だからね？」

「わーったわーったぁ……『獣王』様の頼みだぁ、『竜王』の前じゃぁ暴れねぇよぉ」

……もう著いたのか。

「イツキ君」

「なんです？」

「……王宮の中にったら、ライガーの側を離れないでほしい」

「……なんでです？」

「ライガーとバハムートは本當に仲が悪いのだ……もしかしたらバハムートがライガーに攻撃を仕掛けてくるかもしれない。それを止められるのは、イツキ君しかいないのだ」

いや、出會っていきなり攻撃してくるって、仲が悪いの域じゃねえよ。

「……わかりました」

「すまないな、いつも君を頼ってしまって」

申し訳なさそうにしながら、グローリアスさんが王宮へとっていく。

「……ねえ、僕いつまでイツキに腕を握られてればいいの？」

「……『竜王』に會うまでだ」

グローリアスさんの後に続き、王宮の中にる。

「うわー……スッゴいね」

「うむ……廊下に武を飾るとは、なかなか良いセンスだな」

サリスとウィズの聲が後ろから聞こえる。

王宮の廊下は、一面に武が飾られている。

しかも全ての武に手れが行き屆いている……『竜王』って武マニアなのかな？

「ふむ……この先か」

ああ、そういやグローリアスさんは前に『竜國』へ來たって言ってたな。だから迷うことなく『竜王』のいる場所に行けるのか。

「開けるぞ？準備はいいか？」

グローリアスさんの問いかけに頷く。

ゆっくりと扉を開け、その先に―――

「『竜王』様！今『人王』が『竜國　ドラギオン』に來ています！起きてください！」

「あ……ああ……あとでな」

「あとでではないです！おそらく『竜王』様に用事が―――あ」

―――なんか、見ちゃいけないのを見たような気がする。

「ふむ……相変わらず寢てばかりだな、『竜王　バハムート・ガルド・ドラゴニアス』」

「その聲……『人王』か？」

むくりとソファからを起こし、漆黒の翼を広げながらこちらに歩いてくる。

「なんだ、この前來たのにまた來たのか？」

「うむ、貴殿に頼みたいことがあって―――」

「ちょっと待て」

グローリアスさんの言葉を遮り、『竜王』がある一點を睨む。

「……なんで貴様がここにいるんだ？獣風ふぜいが」

「……………」

「シカトか？なんとか言ったらどうなんだ？」

「これは獨り言だけど……君と話す気はない、話ならグローリアスがしてくれる」

……うっわ、仲悪っ！

「なら貴様は黙って寢ていろ―――『ドラゴトランス』」

不機嫌な『竜王』―――その右腕が、一気に膨張する。

右腕が俺の長と同じくらいまで巨大化し、その表面を黒い鱗が覆う。

爪が鎌のように鋭くなり―――

「―――沈め」

―――その兵とも言える右腕を、ライガーさんに降り下ろしてきた。

「『フィ―――」

「『ビースト―――」

ダメだ、間に合わ―――

「ねえ」

―――その一撃を、何かがけ止めた。

「いきなり攻撃してくるなんて、酷すぎるんじゃない？」

「誰だ貴様……」

「僕はストレア……誇り高き『鬼族』の末裔だよ」

頭に管を浮かべるストレアが、『竜王』の一撃を片手でけ止めていた。

……いやすげえな？！強すぎだろ？！

「『鬼族』……さすがだな、我の一撃を止めるとは」

「単純な力だけなら、『竜族』より『鬼族』の方が強いしね」

「……『ドラゴトランス』解除」

『竜王』が右腕を引き、元の姿に戻す。

「それで……頼みとはなんだ、『人王』？」

ようやく話を聞く気になった『竜王』が、玉座に座った。