「確かに『竜族』の我がいれば、『森國』の弱者たちが攻撃してくることは無いだろうが……我の力も、あいつらの前では無力に等しい。それを忘れるなよ」

「……そうだね。エルフの『種族能力』は厄介だからね」

「何故貴様が同調する」

「誰も返事してくれなかったらさすがに可哀想だと思ってね……君の言葉に返事するなんて気持ち悪くてしょうがないけど、僕は優しいからね」

「落ち著け２人共」

再び衝突しそうになる２人をグローリアスさんが止める……ってか、え？

「なあ、『竜王』の力が無力ってどういう事だ？『竜族』は最強の種族じゃねえのか？」

「なんつーかなぁ……エルフの『種族能力』はぁ、守ることに関しては無敵なんだよぉ」

「守ることに関してって？」

「『ガーディアン』……エルフの『種族能力』だぁ。まあ『を守る壁、箱を作り出す』能力って思ってりゃあいいぜぇ」

なるほど。だから守ることに関しては無敵なのか。

「……それって『竜王』でも勝てないのか？」

「どういう事だ？」

「だから、そのを守る壁とか箱とかって『竜王』でも壊せないのか？」

「……『第一重アインズ』と『第二重ツヴァイ』なら壊せるが……『第三重ドライ』からは無理だ」

「……なに、その『第一重アインズ』とか『第二重ツヴァイ』って」

スッゲーカッコいいんだけど？

「なんつーかぁ……技のレベルって言うのかなぁ？」

「するってーと……『第一重アインズ』がレベル１で『第二重ツヴァイ』がレベル２ってじか？」

「そっだぁ。あと『第三重ドライ』がレベル３、んで『第四重フィーア』がレベル４ってじだぁ」

「……レベル４までしかないのか？」

「噂ではもう１つあるとか無いとか言われてっけどぉ、それが本當かどうかはわかんねぇ」

……アクセルって、意外に博識なんだな。

いつもの発言とか、短気ぶりを見る限りバカにしか見えないけど……人は見かけによらないな！

「……『竜族』が『ドラゴトランス』。『獣人族』が『ビーストハウル』……『妖族』が『フェアリーオーソリティ』だったな。あとエルフが『ガーディアン』。他の種族の『種族能力』は？」

「『水鱗族』は『エアウォーク』っつう能力だぁ。『地面から數ミリ浮くことができる』だったような覚えがあるなぁ」

「……その能力、使えるか？」

空を飛ぶ能力とかならわかるけど……數ミリ浮く能力って。

「俺たちには使えねえかもしれねえけどぉ、『水鱗族』には使える能力なのさぁ」

「『水鱗族』に使える能力って？」

「あいつらは下半が魚だからよぉ、陸地に上がれねえんだぁ。けど『エアウォーク』を使えばぁ―――」

「陸地でも行ができる……ってことか？」

俺の言葉に、アクセルが無言で頷く。

「じゃあ『鬼族』は？」

「『インクリース』。『力を増強する』能力だぁ」

「……ストレアの力が強いのって……」

「多分『種族能力』の影響だろうなぁ」

……あれ？

「ストレアは『『鬼族』はみんな力が強い』って言ってたんだけど……『種族能力』って一部のやつしか使えないんじゃなかったか？」

「あぁ、だけど『鬼族』と『水鱗族』は『種族能力』を使えるやつが多いんだぁ。あの『鬼族』の姉ちゃんがそう言ってたのはぁ、ほとんどのやつらが使えるからだろうなぁ」

……もう、よくわかんない。

「ただぁ、『鬼族』の『インクリース』にはデメリットがあるんだぁ」

「デメリットって……力を増強するのにデメリットがあるのか？」

「あぁ……長時間使いすぎたり一気に力を増強しすぎたらぁ……自分の中に存在する『鬼』に意識を支配されるらしぃ」

『鬼』に意識を支配される……いやなにそれ怖いんだけど？

―――――――――――――――――――――――――

「……む、著いたか」

丸１日馬車に揺られ、やっと著いた。

グローリアスさんの後に続き、馬車を降りる。

……森だ。

辺りが森に包まれ、その中にひっそりと國がある。

「うわー……！スッゴーい！」

もう１つの馬車から降りるストレアが、『森國』を見て興している。

……こいつ、また勝手に行したりしないよな？

「行くぞ……イツキ君、頼むぞ」

「……うい、わかりました」

頼むぞってのは……多分、シャルの婚約者のフリの事だろう。

「エルフ……実を見るのは初めてだな」

「ウィズは孤児院育ちだからね……まあ、私もエルフを見るのは初めてだけど」

背後から、ランゼとウィズの話し聲が聞こえる。

「……おお」

國にり―――どこかしこも、耳の先端が尖った人ばかりだ。

これがエルフ……ゲームで有名な、あのエルフ。

「イツキ君？どうしたのだ、先に行くぞ？」

「あ、はい」

グローリアスさんの聲で、エルフの観察を中斷する。

「お父様？『森王子』とは、今日會われるのですか？」

「うむ、用件は手早く済ませた方が良いだろう？」

「……それもそうですね」

嫌そうな顔をするシャル……本気で嫌いなんだろうなぁ。

とはいえ、俺は『森王子』がどんなやつか知らない……もしかしたら良いやつかもしれないし。

「……なあランゼ」

「ん、なに？」

「『森王子』ってどんなやつか、知ってるか？」

「うーん……あんまり噂を聞くことは無いけど、シャルがあれだけ嫌ってる人なんだし……」

シャルの反応で判斷しろってのか。それだったらかなりの嫌われ者ってなるぞ。

「……ウィズは？」

「我も『森王子』の事はあまり聞いたことはないが……どうも『三大霊』の一翼と契約したとか……」

「さ、『三大霊』……？」

「『三大霊』って……あの伝説の？！」

いや『三大霊』ってなんだ？

「ねえ、その『三大霊』って？」

「ああ、サリスは異世界から來たんだったな……『獄炎の霊　サラマンダー』、『激流の霊　ウンディーネ』、『暴風の霊　シルフ』……この３匹の霊を『三大霊』って呼ぶのだ。まあ元は『原初の六霊』と呼ばれていたのだが……まあそれはいいだろう」

『三大霊』……名前からして、めちゃめちゃ強そう何だけど？！

「……いやおい待てウィズ。『森王子』はその『三大霊』のの１匹と契約したのか？」

「そういう噂を聞いたことがある、というだけだ。確証はない」

「……名前だけ強そう、って訳じゃないよな？」

「曰いわく、『原初の六霊』は世界を創造した。曰く、『三大霊』は命を創造した。曰く、３匹並べば全てを破壊し盡くす。曰く、２匹揃えば天変地異に等しい」

いつになく表を固くしたウィズが、淡々と続ける。

「そして……曰く、１匹で國１つ軽く滅ぼすことができる」

「……なんだそりゃ、むちゃくちゃじゃねえか。そんなのと『森王子』は契約してんのかよ」

もしシャルが結婚しないと言って、『森王子』が我を忘れて攻撃してきたら……逃げるしかねえじゃねか。

「イツキ君？もう著くぞ？」

「なんか……怖くなってきたんですけど」

「大丈夫だ。イツキ君にライガー、それにバハムートがいるのだからな」

「いやいやいや……」

……もう、危なくなったら逃げようかな。

「あ、あれが王宮かな？！でっかいねー！」

「……アクセル」

「おぉ、ばっちし聞いてたぜぇ。まあシルフなんてぇ、俺たち２人にゃあ勝てねぇだろっけどよぉ」

「相変わらず、お前のその自信はどっから來るんだよ……」

グローリアスさんに続いて王宮にる。

「……『竜王』」

「なんだ？というか……『竜王』というのはやめないか？どうもその呼び方には慣れなくてな」

「……じゃあバハムートさん。『森王子』ってのはどんなやつなんだ？」

「なかなか返答に困ることを聞いてくるなお前は……そうだな、子ども的思考が抜けきっていない小僧だ」

うん、やっぱり『森王子』って嫌なやつみたいだな。

「……その『森王子』が、シルフと契約したってのは？」

「無論、聞いている……だが、所詮は小僧だ。警戒は一応しているが、問題無いだろう」

隣を歩くバハムートさんが不敵に笑う。

……この人、頼もしいなぁ。

あれだけムカつく人だったのに、味方になればこんなに頼もしいのか。

「ん、イツキ君、著いたみたいだよ」

ライガーさん聲に、気を引き締める。

……警戒は、怠らない。

「―――あれ、グローリアスじゃない。何しに來たの？」

グローリアスさんの開けた扉の先にいたのは―――俺と同年代。いや、年下くらいのいエルフが豪華な椅子に腰掛けていた。

「『森王子　エスカノール・ズァーバ・アルフォント』……お前に話があってな」

「へえ……オイラにわざわざ話って事は、シャルロットちゃんの事かな？」

「うむ、その通りだ」

不穏な空気を纏うグローリアスさんが、『森王子』に近づく。

その隣にシャル。そしてシャルの隣には俺が立っている。

「なら、シャルロットちゃんとオイラが結婚するのを認めて―――」

「そんなわけ、ないだろう。貴様のようなガキが、私の娘が釣り合うとでも思っているのか？」

「お、お父様？」

「貴様とシャルは結婚しない。というか、絶対にさせない。それに……シャルには既すでに婚約者がいる」

グローリアスさんが俺を指差し、『森王子』が視線をこちらに向けてくる。

「……人間、か」

「んだよ……俺が人間じゃなんか問題でもあんのかよ？」

「君たちのようにすぐ死ぬ種族より、オイラみたいに長壽のエルフと結婚した方が良いと思うんだけどなぁ？」

……いや、シャルも人間だから、お前より早く死ぬけど？