「……………」

「イツキさん？どうかしましたか？」

「……？……ん？」

……脳の処理が追い付かない。

……なんで、シャルが？

だって……さっきシャルは風呂にったはずだろ？え？なんでまた風呂に？

「……何してんの？」

「せっかくですから、背中でも流そうかと思いまして！」

……ああ、そうだった。

シャルってこういうやつだったわ。

「タオル……タオル取ってくれ」

「え？別にそのままでも良いんじゃないですか？」

「バカ言うな」

怪しい笑みを浮かべるシャルの橫を通り過ぎ、タオルを巻く。

……もうこのまま、風呂から出てしまおうか―――

「させませんよ？」

「うひっ？！おま、離れろ！」

シャルが背後から飛び付き、おんぶのような勢になる。

いやいや待て待て待て！この勢はマズイ！

とがれ合う……あれ？・と・が……？

「なあシャル？」

「はい、なんですか？」

「俺の覚がおかしいのかな？背中になんか地の覚があるんだけど？」

「そうですよ？」

そうですよ……って事は。

「……タオルは？」

「外しました！」

「……おい待て！それは冗談シャレにならねえ！」

顔が……いや、全が一気に熱くなる。

だって、タオル取ってるってことはって事で。って事は、今俺の背中に當たってるらかいのって―――ダメだ考えるな。考えたら理が飛んでしまう。

「マジで離れろ！これ以上は本當に―――」

「本當に……なんですか？」

「本當に……本當に、々ヤバイから！」

「何がヤバイんですか？的な名稱と、どういう風にヤバイのかを教えてください！」

「お前本當に自重しねえな！年頃のの子がそういう事言うなよ！」

力を込めて振りほどこうとするが……シャルの力に負けてしまう。

……おかしい。力が、上手くらない。

「……シャル、お前何かしたか？」

「えへへ。わかりましたか？」

耳元で囁くシャルの聲に、ゾワリと寒気をじる。

「先ほどイツキさんが座られた風呂椅子……あれにちょっとした仕掛けがありまして」

「仕掛け……？」

「なんでも、『襲われるより襲いたい』人用に作られた『魔道』だそうです」

……力を奪い、上手く力がらない狀態にして襲う……ということだろうか。

相変わらず祿ろくながねえな異世界！

「……力、抜いてて良いですよ？後は私がするので」

「ふざけんなバカ！いい加減に離れろ！」

……やっぱり、力がらない。

だからと言って、大人しく襲われるつもりはないけど。

「―――『フィスト』」

「え、あ、え……？」

しだけ腕力を上げ、シャルの腕を振り払う。

「ま、魔法を使うのはズルいです！」

「『魔道』使ったお前には言われたくない」

風呂に戻り、中から鍵を掛ける。

……本當に、シャルはムチャクチャだ。

―――――――――――――――――――――――――

「明かり消すぞ？」

「はい！」

部屋の明かりを消し、ベッドに寢転がる。

―――どっと、疲れが押し寄せる。

ああ……やっぱり、思ってる以上に疲れてるみたいだ。

「おい……寢込みを襲うなよ？」

「はい！寢る前に襲います！」

「ふざけんな」

隣のベッドから聞こえるシャルの言葉に、本気での危険をじる。

さすがに襲わない……よな？

「んじゃ……おやすみ」

「おやすみなさい、イツキさん」

シャルの返事を聞くと同時、目を閉じる。

……あ、もう寢れそうだ―――

―――――――――――――――――――――――――

「―――ル……？な、あ……シャル……？」

深い、深い森の中。俺はを抱き抱えていた。

「見てわからんのか子こわっぱ……そいつはもう死んでいる。返事をする事は絶対に無い」

腕の中のは、ぐったりとしたままかない。

に空いた大きな……これが致命傷になったのだろう。

「なん、で……シャルが死んでる……？」

「簡単な話だ子……お前が腰の剣を抜かなかった、躊躇ためらった、だから隙すきが……そいつが死ぬ隙ができた」

背後から冷たく言い放つ男……全て的を得ている。

俺の腰に下げてある剣―――いや、剣ではない。厳には刀だ。

俺が、この刀を抜くのを躊躇った……その隙に男が接近して、男の攻撃を俺が避けた―――と思ったら、男は俺の背後にいたの心臓に拳を捩ねじ込んだ。

「……お」

「あ？」

「俺が……悪かったのか……？中途半端な覚悟で刀を手に取った俺が……過去も乗り越えてない、テルの気持ちも理解していないのに、『冥刀みょうとう』を抜こうとした俺が……」

ブツブツと呟く俺……それを見た男が、無表のまま近づいて來る。

―――このままじゃ、殺される。

バッと顔を上げ、刀を抜こうと―――

「はあっ……！はあっ……！」

―――突然、悸が始まる。

刀を抜こうとする手が震える……それだけじゃない。視界もボヤけて、フラフラする。

なんで、俺は、こんなに、弱い？刀を、抜くことも、できない？なんで、なんで、どうして？

「なんっで……！俺は、なんで……！」

「ふん……何故こんな子に、他の『ゾディアック』の奴等が殺られたのか……『フィスト』」

無造作に放たれる拳が、俺の腹部を貫通する。

「がふっ……」

「……退屈しのぎにもならなかったな」

吐き捨てるように言い殘し、男は立ち去って行った―――

―――――――――――――――――――――――――

「―――はあっ！はあっ……はあ、ああ……？夢、か……？」

跳ね起き、腹部を確認する。

もちろん、風などない……でも、確認したくなるほどにリアルな夢だったのだ。

「シャル……」

隣のベッドで眠るの姿を見て、安心からか、長い息を吐いた。

……あれは、夢だ。

そう……現実には関係ない。ただの夢だ。

……それでも―――

「……ごめんシャル。寢込みを襲うなって言ったのは俺なのに……」

―――隣のベッドに潛り込み、シャルを抱き寄せる。

「……暖かい……呼吸もしてる……に風も空いてない」

夢だとわかってるのに、何故だろうか。確認しないと安心できない。

……ただの夢に、ここまで怯えてしまうなんて。

「……死、か」

自分の死が、近な人の死が、こんなにも怖いとは。

……俺は、この世界に來てモンスターや『ゾディアック』を殺した。

……パイシーズとか、リーブラとか……どういう気持ちで死んだのだろうか。

―――――――――――――――――――――――――

『森王子』とシルフが気になることを言っていた。

『オイラと同じ、『霊使いスピリッター』だって？！』

『待てエスカノール！相手が悪い！あいつが本當に『神の霊　エレメンタル』と契約してるとしたら勝てねえ！』と。

『霊使いスピリッター』とは、霊と話すことができる、特殊な力の事。

能力ではなく、力……言うなれば才能だ。

だから『霊使いスピリッター』だとしても、私の『魔眼』に反応しない。だって能力ではなく才能なのだから。

「……イツキ、さん？」

何故か私の隣で眠る青年……本當に彼が、『霊使いスピリッター』だとして、本當に『神』と契約してるとしたら―――

「……でも、イツキさんはイツキさんですもんね」

―――『原初の六霊』の一角、『神の霊　エレメンタル』。

『原初の六霊』の中でも異質な強さを持っていたとされる霊。

彼が『神の霊　エレメンタル』と契約してるとしても、契約していないとしても……多分、彼の格は変わらない。

自分中心で、周りの事なんて知らん顔。でも、見知った人の事は見逃せない……優しくて、チョロくて、文句を言いながら助けてくれる。そんな彼が―――

「大好きですよ……イツキさん」

―――眠る青年の頬に、軽く口付けする。

本當はにしたいけれど……へのキスは、彼からしてもらいたい。

彼から好きだと言われて、苦しいくらいに抱き締めてもらって、とろけてしまうほどを囁かれて……そうして、キスをしてもらいたい。

「……ランゼさんも、イツキさんの事が好きですもんね」

それは別に構わない。彼が２人と結婚しようと、１０人と結婚しようと、私の事をしてくれれば。

王族にもなれば、一夫多妻なんてザラじゃないのだから。

でも……一番は私でありたい。

をける一番は、彼に頼られる一番は、何かあった時に相談に乗れる一番は、全て私でありたい。

「……私の事、どう思われてるのですか？……教えてください、イツキさん」

眠る青年に問い掛ける……もちろん、返事はない。

彼が私の事をどう思っているのか知りたい。

私は彼の事が大好きだ……たまに自分が抑えられなくなるけど。

「……絶対に、イツキさんの口から『シャルが好きだ』って言わせてみせます」

もう一度頬に口付けし、私は決意を新たにした。