「生かしておけない、ねぇ……こんないの子に、そんな騒な事を言われるとは思ってなかったよ」

からかうように笑う狂者が、ククリ刀の先を向けてくる。

その態度に、ウィズの怒りが沸點に達した。

「失せろクズが！『ヘルフレイム』っ！」

荒れ狂う獄炎が、狂者を焼き盡くさんと迫り―――

「ふふっ―――『クイック』」

―――並外れたスピードで獄炎を避け、室を駆け回る。

速い……！それに、狂者の口から聞こえた言葉……まさかこいつの『魔法適』って……？！

「ふふふははは！どう？速いだろう？君たちにこのきを追うことができるかな？」

室のあちこちから狂者の聲が聞こえる。

確かに速い……まあでも、そんなに『魔力』を込めていないのか、目で追えないわけじゃない。

「死ぃ―――！」

「ふんっ！」

「―――ぶっ？！」

高速で駆ける狂者の顔面に、拳をねじ込む。

「ぐっ、は？！なん、で……なんで僕のきが……？！」

「バーカ……『魔法』ヘタクソかお前。そんなヘナチョコ『クイック』じゃ、に腳力で勝つ程度のスピードしか出ねえぞ？」

鼻の曲がった狂者……何が起きたかわかってないみたいだ。

「く、ぐっ……！『クイック』っ！」

さっきより數段速くなる……が、まだ目で追えるな。

さて……どうしたものか―――

「ヤバ―――ウィズ！屈かがめ！」

「きゃ―――！」

ウィズの頭を押さえつけ―――直後、その頭上を風が吹き抜ける。

いや、風ではない。人だ。

「チッ……！ウィズを狙うのは反則だろ……！」

「い、イツキ？」

「ウィズ、くなよ……殺されるぞ」

狂者のきに目を合わせ、最小限のきで避ける。

「ふひひっ、ちゃんと守ってあげないと死んじゃうよー？」

「言われなくても……ウィズにゃ、指一本れさせねえよ」

「イツキ……」

ウィズの頭を抱き寄せ、不敵に笑みを浮かべる。

「―――死ィ！」

前方から、何かが風を切りながら接近してくる。

接近してくる何かに、拳を構え―――背後からも何かが接近してくる気配をじた。

「―――ウィズっ！」

反的にウィズを床に押し倒して、攻撃を避ける。

次の瞬間、頭上で２つの斬撃が差した。

「へぇ……避けられるとはね」

二方向から攻撃が來たと思ったが……実際は『狂者が投げたククリ刀』が前方から接近していたのだ。

そして本人は背後に回り―――というわけか……！

「いやらしい戦い方しやがる―――」

「あんっ」

「は？」

艶っぽい聲に、思わず下を見る。

床に倒れるウィズ……その小さなを、俺の右手がしっかり摑んでいた。

「……いやらしいのはどっちだ。このど変態が」

「そ、そこまで言わなくても！」

立ち上がるウィズを背後に隠し、狂者の攻撃を見極める。

……くそ、室が暗い。

ウィズの『炎魔法』は消えてるし、唯一室を照らしているのは、扉から差す外の燈りだけだ。

「……もうちょい明るかったら戦やりやすいんだけど……！」

言いながら、ふと思い出す。

……そうだ。室を明るく照らす魔法……いや、室が明るく見えるようにする魔法は……ある。

「―――『ルック』！」

―――詠唱に従い、眼前が明るくなる。

『魔法』の『ルック』、暗い所が明るく見える魔法……今まで試した事なかったけど、使えて良かった。

「おーおー……汚きたねえ部屋だな」

今まで暗闇に隠れて見えなかったが……汚い部屋だ。

その汚い部屋の中……やけに綺麗な紙が、壁に掛かっていることに気づく。

「……『切り裂き殺人鬼　ジャック・ザ・リッパー』……？」

「……へぇ。僕の事、知ってるの？」

部屋を駆け回るのを止め、嬉しそうに笑う狂者。

あの壁に掛かってる紙……あれ、指名手配犯の……

「……指名手配されるくらいに人を殺してるって事か……！」

「有名になれて何よりだよ……でも、僕は有名になりたくて人を切り裂いてるわけじゃないんだ」

手を大きく広げ、演説をする大統領のように語り始める。

「人は、生きている……のに、その命を無駄にしている」

「……わけがわからん」

「時間を無駄にして。お金を無駄にして。才能を無駄にして……勿無いと思わないかい？」

喋り続けるジャック……それが真実、と思い込んでいるやつの顔だ。

「とある日にね、ちょっとムカついた子を殺しちゃったんだ。その子はね、才能に溢れた人間だったんだよ……殺される寸前のその子の顔……今まで見てきた中で、一番『生きてる』って顔をしてたんだ」

……ダメだ。狂者の言うことは理解できん。

「僕はわかったんだ―――死を與えることで、生を與える。これが僕の使命だって」

「お前、死んだ方が良いぞ―――『形態変化』！『弍式　散弾ショット―――？」

右足に手をばし―――手が空を切った。

……いつも付けているはずのレッグホルスターが無い。

あ、そうだ。朝慌てて屋敷を出たから、機の上に起きっぱなしにしてるわ。

「やらかしたな……」

『フィスト』を使えば、簡単に仕留めることができるだろうが……１歩間違えれば、致命傷を與えかねない。

殺人鬼とはいえ、相手は人間……さすがに人殺しにはなりたくない。

「……ウィズ」

「なんだ？」

「あいつのき、俺が止めるから……攻撃は任せた」

「任せるがいい」

頼もしい返事を聞き、ジャックと向かい合う。

狂者を気絶させるのは簡単だが……あいつに止とどめを刺すのは、俺じゃない。

「ふふふ……『クイック』」

再び、ジャックが室を駆け回る。

「はあ……本を見せてやるよ―――『クイック』」

「んな―――？！」

ジャックの『クイック』を上回るスピードで室を駆け回り―――

「死ィ！」

「おらぁ！」

「は―――」

―――振り下ろされるククリ刀を、手で摑む。

掌に広がる痛み……歯を食いしばって、びたくのを我慢し―――

「―――ウィズ！」

「『ヘルフレイム』！」

―――絶の代わりにウィズの名を呼び……直後、燃え猛る獄炎が狂者を包み込んだ。

「が、ぁあああああっ？！」

「振り払おうとしても振り払えぬ……獄炎は、そのを焼き盡くすまで消えることはない」

「あつ、熱い！熱いぃいいいい！」

「……大人しく拘束されるというのなら、慈悲をかけよう」

「ガ、キが……！舐めんじゃねぇええっ！」

一ひと飛びでウィズとの距離を詰め、その頭にククリ刀を振り下ろし―――

「させねえよ」

―――傷ついた方と反対の手で、再びククリ刀を摑む。

「て、めぇ……！」

「言ったろ、ウィズには指一本れさせねえって……チェックメイトだ」

「『ヘルフレイム』！」

「ぱっ―――」

荒れ狂う獄炎が、狂者の姿を包み込む。

「……貴様が殺した者たちの気持ち……しは思い知るがいい」

パチンッとウィズが指を鳴らす。

それと同時に、獄炎が掻き消えた。

「が……あ……」

「……イツキ。こいつの柄を騎士に渡そう」

……いや、俺の手を見てよ。ククリ刀２発もけ止めたんだけど？この狀態で殺人鬼を持てってか？お前は鬼か？

―――――――――――――――――――――――――

「これで全員分か……」

「うむ。手伝ってもらって悪いな」

「気にすんな」

殺人鬼の家にあった服を持ち出し、墓地のような所にやって來た。

「これ、どこに置けばいい？」

「ここだ」

一際大きい墓の前に立つウィズ……その墓に、孤児院の子どもたちが著ていた服を置く。

「……ジン、マカ、デモート、ミラ、アバン、クロウ、サージャ、ハンバ、ボルガ、ブレンダ、マイグ、ルーシャ院長……みんな、この悲劇で死んでいってしまった」

墓前に膝を突き、両手を合わせるウィズ。

その隣に座り、俺も両手を合わせる。

「……すまないな、みんな……我の行が遅かったばかりに……」

「……お前の責任じゃねえだろ。今回悪いのは、あのイカれた殺人鬼ただ一人だ」

「……なあイツキ」

「ん？」

「ちょっとの間……ほんのしの間でいいから、を貸してくれないか？」

「……ん」

両腕を広げ、ウィズを抱き締める勢をとる。

「……失禮する」

ぬいぐるみを抱き締めるように、彼氏を抱き締めるの子のように、しいを摑んで離さない赤ちゃんのように……強く、強く抱き締めてくる。

「……ぅ、あ……！ああ、あっ……うぅ……！」

嗚咽を殺し、泣き聲を我慢するウィズ……その頭を、できるだけ優しくで続けた。

何度も、何度も―――