「『レーヴァテイン』！」

「『ヘルフレイム』ッ！」

「『ネオ・アクアストーム』っ！」

迫る炎を、獄炎と水の渦が打ち消す。

「……『炎魔法』の『レーヴァテイン』……使える者はいないとされ、もしいるとしたら―――最強の『炎魔法』の使い手だろう」

「なにそれ？」

「き時に見た文だ……貴様の『レーヴァテイン』という『炎魔法』……それに勝まさる『炎魔法』は、存在しないとも書かれていた」

「そんな……！そんなの、勝てるわけありませんわ！」

焦ったような『水鱗王』に対し……我は、自分でも驚くくらいに冷靜だ。

なんだろう……の中から、力が沸き上がってくるようにじる。

「『ヘルフレイム』ッ！」

「鬱陶しいなぁ！『レーヴァテイン』！」

迫る炎と獄炎がぶつかり合い―――ほんのわずかだが、炎の勢いが弱まった。

「『アクアストーム』っ！」

弱まった炎を、水渦が打ち消した。

……これが、限界？

いや、まだだ……まだいける。

「『ヘルフレイム』ッ！」

「『レーヴァテイン』！」

再びぶつかり合い、炎の威力を弱める。

―――打ち負けたが、『獄炎魔法』が、先ほどより強力になっているのは、明らかだった。

「『ウォーターベール』っ！」

「……ちょっとずつ、威力が上がってきたね……何かしたの？」

「別に……強しいて言うなら、自分の中に存在する自分に、恐怖心を全否定されたくらいだ」

……違う……『獄炎魔法』じゃない。

本能が訴えている……あの『炎魔法』に対抗するには、こちらも『炎魔法』を使え、と。

「『ネオ・エクスフレア』ッ！」

「しつこいなあ！『レーヴァテイン』！」

炎と炎がぶつかり―――相殺。

「な、はぁ？！『レーヴァテイン』を……相殺した？！」

驚く『牡牛座』……その大聲は、我の耳には聞こえない。

何故か―――周りの聲が聞こえないほど、集中しているからだ。

相手は『ゾディアック』……魔王の幹部。

加えて、相手は『炎魔法』を使う。

これほど燃える展開が……他にあるだろうか？

「……我は弱い。それなのに強く在ろうとしていた……いや、していたではなく、これからも強く在ろうとするだろう」

「……何が言いたいの？」

「才能に恵まれ、能力に恵まれ、魔法に恵まれ……向かうところ敵無しのお前たちは、努力をしない」

掌かられる炎が、どんどん溫度を上げていく。

……限界？いや、まだいける。

「我はウィズ・デルタナ……孤獨をし、孤高の魔法使いを目指す者……だ・っ・た・」

炎の猛る音が止まり……靜かになった。

……限界？いや、まだいける。

「だが……我はを知った。を知って……その者のために、強くなろうとした。今だってそうだ。イツキに頼まれたから、『水鱗王』を守っている。イツキが頼まなければ、我はイツキの後を付いて回っただろう」

炎のが変わり、紫に変わった。

……限界？いや、まだいける。

「しかし……我はイツキに『水鱗王』を頼むと言われたのだ……命に代えても、約束を守ってみせる！」

『ボッ……』と音を立て、炎が青に変化。

しい……目が覚めるような、優しいだ。

……何故かわからないが……この炎なら、あいつの『レーヴァテイン』にも負けないような気がした。

「はぁああぁあああああぁああああああああッ！」

「『レーヴァテイン』ッ！」

しい青の炎と、猛る豪炎が衝突―――したと思ったら、次の瞬間には青の炎が紅蓮の炎をあっという間に呑み込んだ。

「……我の勝ちだ」

「うっ―――がぁあああああああッ？！」

青炎が『牡牛座』を呑み込み、炎上。

「あつ！熱いぃいいいいッ？！」

「……イツキの姿でばれると、いささか罪悪を覚えるな」

ウィズVS『牡牛座』―――ここに決著。

―――――――――――――――――――――――――

「……シャル、ランゼ……怪我は無いか？」

「はい……ですが、アクセルさんとマーリンさんが……」

「アクセルは生きてるだろ、たぶん。マーリンはわからんけど」

目の前に立つ男……こいつが『雙子座』か？

「……シャル、これ持ってろ」

「え？あ、はい」

シャルに刀を渡し、レッグホルスターから『魔導銃』を抜く。

「警告だ。今すぐここから離れるんなら、追い討ちはしない」

「へぇ、なかなか優しい―――」

「って、いつもなら言うんだけどよ……俺ぁ今、蟲の居所が悪い。お前で八つ當たりさせてもらうぜ」

脳裏にフラッシュバックした、凄慘な景……あの悪夢の通りにはさせない。

夢は夢のまま終らせてやるッ！

「『形態変化』……『伍式　対銃アンチマテリアル』」

銃口を向け、頭を回転させる。

……対銃は、威力こそ強力だが……反もデカイ。

これを片手で撃とうとしたら……肩がイカれるだろう。

つまり……両手が使えない、という事だ。

だが、それでも……１発當てれば、かなりのダメージになる。

「躊躇ちゅうちょはしねぇ……一気に仕留めてやる」

「おー怖い怖い……」

『雙子座』の頭に狙いを定め、引き金を引く。

「ん―――づッ？！」

「……頭を狙ったつもりだけど、避けられるなんてな」

左腕が弾け飛び―――『雙子座』が苦痛に顔を歪める。

ほんと……『ゾディアック』の奴等って、平気で弾丸避けるよな。

「やるね……不意打ちとは言っても、僕に１発れるなんて……！」

「……腕が吹き飛んでも顔を歪める程度で済むとか……心底恐ろしいな。『ゾディアック』ってのは」

服を破き、左腕の付けに巻くことで止している。

……おっ……そうだ。良い作戦を思い付いた。

「ランゼ……今からあいつを遠くにぶん投げるから、『破滅魔法』を撃ってくれ」

「えぇ！任せなさ―――あ」

何かを思い出したように……そして、申し訳なさそうに、ランゼが俺を見る。

「えっと……あの、ね？ちょーっと言いにくいんだけど……ね？」

「……なんだよ」

「……もう！言わなくてもわかるでしょ？！言わせないでよ！恥ずかしいんだから！」

「そういう臺詞セリフは、もうちょっと雰囲気のある所で聞きたかった臺詞だなこの野郎！」

視界の端に映る『マーメイク』……あの大きな湖の水が、１滴殘らず蒸発していた。

何があったか……安易に想像できる……けど、想像したくない。

「この前言ったろ？！お前は『破滅魔法』撃ったら一般人にり下がるんだからって！ああもう、お前はほんっとランゼだな？！足手まとい極まりねぇな！」

「何が言いたいかわからないけど、ゴメン……」

はぁ……まあいい。

相手は左腕を失っている……機力はあっても、攻撃手段が減る。

このまま行けば……勝てる、はず。

「まったく……人の武を使うのは、いささか気が引けるけど……下らないプライドは捨てないとね」

「ああ……？」

『雙子座』が、右手で地面に落ちている剣を拾う。

しい赤黃の刀、銀の柄……あれは……マーリンの剣か？

「おっ……重たいねこれ……！何でできてんだろ……！」

「剣……か……」

……怖いな……

ジャック・ザ・リッパーの件で……刃の脅威はわかっている。

それを『ゾディアック』が持つとなると……片腕が無いとはいえ、警戒を強めるしか―――

「……それ、に……るな……！」

地獄から響くような恐ろしい聲……背後からじる異様な鬼気……

その聲と気配には覚えがある……が、背後のそ・れ・が、俺の覚えがある人と同一だとは思えなかった。

「あれ……おかしいな？かなり遠くに投げたはずなんだけどな？」

「そん、なの……どうでもいい……！それを、返せ……！」

「お前……マーリン、か……？」

しい銀髪がに汚れ、綺麗な顔は土に汚れ……でも、見間違えるはずがない。あれはマーリンだ。

「それ、を……『ロンゴミアント』を……！」

「ロンゴミアント……って、この剣の名前？」

「いい、から―――返せッ！」

瞬きの間に距離を詰め、風を切る音と共にマーリンの手が―――

「おっと……その怪我で、よくけるね」

「返、せぇえええッ！」

必死の形相で、剣を取り返そうと闘。

……あんな必死なマーリンは、初めて見た。

「……マーリンッ！」

「うぁあああぁあああああッ！」

ダメだ。聞こえちゃいねぇ。

相手の片腕が無いとはいえ……相手は『ゾディアック』だ。

徐々に傷が増え―――それでも、マーリンは止まらない。

あの剣に、一どんな思いれがあるのかサッパリだが、必死な顔を見ると……かなり大切なだとわかる。

「いい加減……邪魔だよ！」

「うあっ！」

思いきり蹴り飛ばされ……シャルたちとぶつかる寸前で、け止める。

「おい、大丈夫か？」

「返せ……返せ……！」

腕の中でもがき、再び『雙子座』の所で向かおうとする。

「落ち著け！」

「落ち著けるわけ、ないでしょ……！あれは、お父さんの……！」

もがくマーリン……だが、まったく力がっていない。

こいつも限界なんだろう……なのに、剣を取り返すのに必死になって……

「……俺が取り返してやる。だから、ちょっと休んでろ」

「あな、たが……取り返す……？」

「ああ。だから休んでろ」

荒い息を吐きながら、ようやくもがくのを止める。

「……シャル。刀を」

「はい！」

黒い鞘に収まった『冥刀みょうとう』……それをけ取り、柄に手を添える。

―――瞬間に始まる。目眩めまいと悸。

「―――はあっ！はあっ！」

ぼやける視界……ふらつく足……

耐えろ……あいつを殺すには、こちらも全力で戦うしかない。

「うっ……おえっ！」

「イツキさん？！」

「はあっ……ふうっ……さあ、始めようぜ……！」

「ははっ、君も武を持ってたんだね―――」

「『クイック』」

喋る『雙子座』……その頭が空を舞った。

「な、え……？」

「うっ、おえぇぇぇ……！」

びちゃびちゃと、嘔吐が地面を汚す。

「今、何が……？」

「はあっ、はあっ……首を、斬っただけだ……」

頭だけの『雙子座』……何が起こったか、理解できていないみたいだ。

イツキVS『雙子座』―――ここに決著。