「……ん……イッチャン！始まったよ！」

「そうか……準備いいな？」

「もちろん！」

「いつでもいいよ！」

上空を飛んでいるサリスが、中の様子を伝えてくれる……こういう時、空を飛べるのは便利だな。

晝前の『森國』前―――いよいよ、作戦決行の日だ。

「それじゃ……合図を出すぞ」

「うん！」

「ふー……なんか張してきちゃった」

「『形態変化』、『漆式　信號銃フレアガン』」

試合前の選手みたいな事を言うサリスを無視して、上空に信號弾を放つ。

『パシュゥゥゥ……』と、白い煙弾が上空に吸い込まれて行った―――次の瞬間。

『ドッ―――ゴォオオオオオオオンンッッ！！』

あり得ないような轟音が、辺りに響き渡った。

「……よし、行くぞ」

無言で頷く２人を引き連れ、『森國』の門に突っ込む。

「―――止まれ！貴様、何者―――」

「『クイック』ッ！」

「んな―――」

「ストレアちゃん！摑まって！」

「うん！」

『森國』を囲っている壁―――それを一気に飛び越え、中にる。

ストレアはどうするか考えたが、サリスが持ち上げると言うので頼んでおいた。

「サリス！どの辺だ？！」

「王宮！王宮の中！人が場を始めたから、もうすぐ始まると思うよ！」

「わかった！」

町の中を駆け―――俺の真上を、サリスとストレアが飛ぶ。

サリスの翼ってスゴいな……俺の『クイック』と同じ速さが出るのか。

「……予想通りだな」

「そうだね、警備兵はランゼとウィズのおかげで、僕たちに構ってる暇は無さそうだね」

「これがいつまで持つか……時間を掛けすぎたら、ランゼたちも無事じゃ済まない……」

「弱気だねイッチャン！らしくないね！」

「……はっ、早くシャルを助けてランゼたちの所に行く。いいな！」

「うんうん。イッチャンはそうじゃないとね！」

―――――――――――――――――――――――――

「……何の音だ……？」

「エスカノール様？」

「ああいや、なんでもないよ」

大広間への扉……その前に、私とエスカノールは立っていた。

……いよいよ、結婚式が始まる。

「シャルロットちゃん」

「はい？」

「幸せかい？」

「……はい、とても」

エスカノールと腕を組み、扉を開ける。

……參列者の中に、私の知ってる人はいない。

……ああ……よかった。

イツキさんが來なくて、よかった。

もしここに來ていたら……私は、もしかしたら助けを求めていたかも知れない。

「……行こうか」

「はい」

赤い絨毯を歩き、神父の前に立つ。

「……エスカノール様、あなたはこのを健康な時も、病の時も、富める時も、貧しい時も、良い時も、悪い時も、し合い、敬い、なぐさめ、助けて、変わることなくすることを、誓いますか？」

「……はい、誓います」

……ああ……もう、終わり。

私がみんなと過ごした日々は……もう、訪れる事はない。

「シャルロット様、あなたはこの男を健康な時も、病の時も、富める時も、貧しい時も、良い時も、悪い時も、し合い、敬い、なぐさめ、助けて、変わることなくすることを、誓いますか？」

……嫌だ。

嫌……だけど。

―――私が犠牲になれば、済む話。

「………………は―――」

「―――『フィスト』ぉおおおおおおぉおおおおおおぉおおおおおおおおおおッッ！！」

凄まじい轟音と共に、天井が崩れ落ちた。

塵が舞い、瓦礫が落ち……そこに立っていたのは―――

「うひょー……間一髪？」

「イッチャンはバカなの？！こんなのムチャクチャ過ぎない？！」

「し、死ぬかと思ったぁ……！」

黒い死神のようなが立っていた。

『鬼族』のが立っていた。

そして―――黒髪の青年が立っていた。

―――――――――――――――――――――――――

「さてさて……よおシャル。お前の言う通り、來てやったぞ？」

服に付いた砂ぼこりを払いながら、挑発的な笑みを見せる。

「イ、ツキ……さん……」

「なんだよおい―――すげぇ顔してんな」

「え、あ……？」

シャルの顔―――酷い顔だ。

悲しみ。疲労。不幸せ。不満。哀……負のしかない。

「お、前は……！あの時の……！」

「よー久しぶりだなクソエルフ……そこの花嫁、さらいに來たぜ」

「―――『襲い掛かる怒りの突風シルフ・インパクト』ッ！」

「避けろッ！」

迫る豪風を、散開して回避。

そのまま『森王子』との距離を詰め―――

「『クイック』ッ！」

「『第三重ドライ・反リフレクト・結界ゾーン』ッ！」

「チッ―――『フィスト』ッ！」

赤い結界を々に砕し、その先にいたシャルの手を握る。

「うっし……！ストレア、サリス！逃げ―――」

「離してっ！」

「……ああ？」

手を振り払い、シャルが俺を睨む。

「……なんだよおい、逃げるぞ？」

「なん、で……なんで……なんで來たんですか？！」

「は？お前が手紙に書いたんだろ？」

「そんなの……知らない！手紙には何も書いてない！勝手に思い込んでるだけです！」

激昂するシャルが……俺に掌を向ける。

「……なんの真似だ」

「近づかないでください！それ以上近づけば……魔法、撃ちます！」

「シャルロットちゃん！そいつをそのまま―――」

掌を向けるシャルに向かって、１歩近づく。

「―――っ！ち、近づかないで！」

「……撃てよ」

「え……」

「撃てよほら、早く」

両腕を開きながら、距離を詰める。

……シャルの眼は、本気だ。

だけど―――

「―――ら、『ライトニング』っ！」

シャルの手から放たれる雷が、一直線に迫り―――

「うっ―――がぁああああああああッ？！」

―――激痛。

中を、あり得ないような激痛が走る。

チカチカする。

が焼ける。

脳が溶ける―――

「はっ……はあっ！効か、ねえなぁ！」

「なんで……なんで、避けないんですか……」

「なんだよ……當てるつもりで撃ったんだろうが。だから當たるんだよ」

……今ので、理解したはずだ。

俺はシャルの攻撃を避けない、と。

となると、優しいシャルはどうなるか？

「ほら……もう１発撃ってみろよ」

「い、嫌……逃げてくださいよ……なんで……助けに來たんですか……」

いやいやと首を橫に振るシャルが、しずつ後ずさる。

それに合わせて１発近づき、シャルの手を摑む。

「シャルロットちゃん―――」

「おっとそれ以上近づくなよクソエルフ……シャルが心配なら、な」

「く、く……！」

「「うわぁ、最低……」」

ストレアとサリスが、若干引いたような聲を出す。

聞こえてないフリをして、ポケットの中にっているそ・れ・を手に握る。

「……なあシャル」

「離して……離して！」

「お前……本當に結婚したいのか？」

「當たり前です―――」

『審議ジャッジ―――噓ライ』

ポケットの中から、機械聲が聞こえる。

「……イツキさん……今のは―――」

「おっと悪い。た・ま・た・ま・ってたみたいだ……ま、気にせず話そうぜ？」

『にたぁ』と、口元が歪むのを止められない。

「なあ……お前、本當に『森王子』が好きなの？」

「好きに決まってます！」

『審議ジャッジ―――噓ライ』

「えっ……」

『森王子』の表が固まる。

「―――はははっ！見たかよサリス、今の顔！」

「早くしてよイッチャン！そろそろ警備兵が來るから！」

「おっと悪い、じゃあ続きだ……お前の好きな人はだーれだ？」

「そん、なの……エスカノール様に決まってます！」

『審議ジャッジ―――噓ライ』

再び、『森王子』が固まる。

「さて、次は―――」

「もう、やめてくださいよ！」

涙目になるシャルが、泣きぶ。

「私は！自分の意思でここにいるんです！もう関わらないでください！もう放っておいて―――っ？！」

『パンッ！』と、乾いた音が響く。

「イッチャン？！」

「イツキ？！」

「お前……シャルロットちゃんに……！」

片側が赤く染まった頬……シャルが頬を押さえ、呆然と俺を見上げる。

叩いたのだ。俺が、シャルの頬を。

「……いい加減にせんか」

「え……？」

「いい加減に、せんかぁあああ？！」

シャルのぐらを摑み、引き寄せる。

「さっきから聞いとったらなんば言いよっとか？！『魔道』が『噓』って言いよろーもん！『魔道』が無いと自分の気持ちも話せんとか？！よー考えんか！俺も！ストレアも！サリスも！ランゼも！ウィズも！マーリンも！フォルテも！お前の味方なんぞ？！お前は１人ちゃうんぞ？！何にビビっとるんか？！ああ？！」

……辺りが、一気に靜かになる。

「……何、今の？」

「……なんて言ったの？」

思わず、地元の方言が出てしまった。

「……もう一回だけ聞くけん、正直に答えろ」

「イツキ、さん……」

「……お前の好きな人は、誰や？」

手を放し、シャルを下ろして問いかける。

「……好き……イツキさんが、好き……です……！」

『審議ジャッジ―――真実トゥルー』

……聞こえた……ああ、確かに聞こえた。

シャルの、本當の聲が。

「チッ……方言出ちまったじゃねえか……」

「お前……シャルロットちゃんから、離れろ！」

「あー？聞いてなかったのか？こいつは、俺が好きなんだよ。橫からってくんな脇役が！」

『冥刀みょうとう』を右手に、『魔導銃』を左手に構え、『森王子』と向かい合う。

「この……！お前の行は『森國』に対する敵対行だぞ？！」

「ああ……？何言ってやがる？」

切っ先を向け、宣言した。

「俺は……こいつを取り返すためなら、國１つなんて簡単に敵に回すぞ？」

『―――よく言った』

鐘のようなしい音―――いや、聲が聞こえた。

それを認識すると同時、『冥刀』が変化を始める。

黒く禍々しい刀は、白くしい刀に。

黒く汚れていた鍔は、桜の花弁の形に。

そして…そ・い・つ・は現れた。

俺を見守るようにして、そ・い・つ・は俺の背後に立っていた。

孔雀くじゃくのように綺麗な翼、見る者の心を浄化するように澄んだ瞳。

『おい……おいおいおいおい！マジかよあいつ……！』

「シルフ、あれは……？！」

『見間違えるはずがねぇ……あれは―――』

まさか、こいつは―――

『『神の霊　エレメンタル』……！』