暗い窟の中……眠ってしまったイッチャンに抱きついて―――音を警戒する。

もしかしたらエルフがこの窟を見つけて、突してくるかも知れない。

そう考えると、寢ように寢られなかったのだが……イッチャンってば、すぐに寢ちゃうんだもん。

「……無警戒と言うか、度があると言うか……」

ギュッと、イッチャンの左腕を抱き締める。

……この気持ちは、何なのだろうか。

イッチャンの顔を見ると、ドキドキして、ソワソワして。

イッチャンの聲を聞くと、心臓が跳ねそうで、耳が幸せで。

イッチャンにれると、心まで暖かくなって、離れたくないって思って。

……シャルちゃんのために行しているイッチャンを見たら、何だかが苦しくって。

「……あ、わかった」

―――これを、好きって言うんだね。

行く先の無いうちを、迷いなく屋敷にってくれて。

『騎士國』に行く途中、迷を掛けてしまった時、何も文句を言わないで、優しくしてくれて。

たった１人のの子のために、國１つを敵に回して。

みんなを逃がすために、１人殘って『ゾディアック』と戦って。

そんなイッチャンの事が……うちは、いつの間にか好きになってたんだね。

「……でも……うちの気持ちは、迷だよね」

ランゼちゃんは、イッチャンが好きだ。

ウィズちゃんも、イッチャンが好きだ。

……シャルちゃんも、イッチャンが好きだ。

そして……イッチャンがこの３人の好意に応えた事も知っている。

そこに、うちのる隙間は無い。

「……イッチャンのにして、なんて贅沢ぜいたくな事は言わない……言わないから―――」

耳元に近づき、囁ささやく。

「―――イッチャンの事を、こっそりかげから好きって思うのは……許して、ね？」

―――――――――――――――――――――――――

「……あ……ああ……」

「あ、イッチャン起きた？」

薄暗い窟の中、目が覚めた。

「……サリス、寢てないのか？」

「うん、まあね。いつエルフの軍隊が來るかわからないからね」

「…………………………なんかすまん」

「いいよいいよ！気にしないで！それに、イッチャンは早く回復しないといけないから、もっと休まないと！」

……と、左腕の覚が戻っている事に気づく。

すると當然、他の部位の覚が戻っている事に気づく。

右腕と右足がズキズキと痛みを主張し、左足の火傷が熱を放ち始める。

「ぐッ、づ……ッ！……サリス、飛べるか？」

「うん。一応は」

「そうか……んじゃ、出発するか」

左足の火傷が痛むが……文句は言ってられない。

むしろ、左足が火傷で済んで良かった。

「……エルフに見つからないように行けるかな……」

「大丈夫だ、俺に考えがある」

「考え……？」

サリスの耳に口を近づけ、作戦を説明した。

「……それ、別に考えってほど大した事じゃなくない？」

「まあな……でも、単純でわかりやすいだろ？」

「……うん、そうだね！」

左足一本で、窟の外に出る。

「……行くか」

「うん―――『ソウルイーター』」

サリスの背中から翼が生え、が黒に包まれる。

俺の左腕を摑み、空を飛ぶ―――寸前。

「『クイック』」

地面を蹴り、スピードを付ける。

「うわ―――速ーい！」

『ビュウウウウウウウウッ！』と風を切り、一気に森を越える。

……だが……『森國』から『アンバーラ』に行くまでに、『クイック』を全力で使って半日かかった。

いくらサリスが空を飛べると言っても、疲れるだろうから、途中休憩が必要になる。

……上手くいって、２日で帰れるかってじだな。

「……片足の『クイック』で、ここまでスピードが出るのか」

勢いを付けたサリスが、弾丸のような速さで空を飛ぶ。

「いたぞ！あいつら―――」

「追え！逃がすな―――」

「撃て！撃ち落と―――」

森の下から、エルフたちの聲が聞こえるが―――このスピードには追い付けないのか、聲が置き去りになっている。

「ん……？」

―――森が燃えた。

いや違う、あれは―――

「サリスッ！上に上昇しろッ！」

「え―――？」

火の玉が迫っている。

クソ……ッ！読まれていたのか……？！

どうする？今から回避しても、間に合わ―――

「ちぃいいいいいッ！」

を捻ひねり、右腕を振る。

右腕と火の玉が激突し―――

「ぐッ―――ぁああアああああああアアあッ？！」

「イッチャン？！どうしたのイッチャン？！」

「なんも、ね……ッ！進めえッ！」

激痛を噛み殺し、右腕を見る。

……無い。

肘の辺りから、右腕が無くなっていた。

「はあ……はあ……ッ！」

「どうしたの？！何かあった？！」

「ふうー……！とりあえず、エルフのいない所に……！」

「……わかった！」

不思議と、は出ていなかった。

頭をよぎったのが―――焼灼止法しょうしゃくしけつほうという、傷口を焼いて塞ぐ止方法だ。

……飛んで來ていたのが『炎魔法』で助かったって事か。

―――――――――――――――――――――――――

「はあっ、はあ……こ、ここまで來れば、大丈夫だよね……？」

フッと、サリスの手から力が抜ける。

「も、無理……」

サリスの黒が消え、翼も消滅した。

……限界か。

「ありがとなサリス……」

禮を言いながら落下―――サリスを抱き寄せ、を地面にぶつける。

……サリスに怪我は無さそうだ。

「……お前がいなきゃ、俺は……」

死んでた。

そう思うと、全がブルリと震えた。

……一度は、本気で死ぬ事を考えた。

自滅覚悟でロケットランチャーを放った瞬間……そして、エルフの軍隊を前にした瞬間。

あの時は、本気で死を覚悟した。

というか、死ぬつもりだった。

「……おいエレメンタル」

『なんだ……』

「お前の『霊魔法』で、回復とかできないか？」

『無理を言うな……余よが使えるのは『増強』の魔法。回復などとは無縁だ』

つくづく脳筋な霊だな。

「……行くか……『フィスト』、『クイック』」

サリスを左腕で抱き上げ、左足一本で先を目指す。

「……ん」

「グルルルルルル……！」

「ゴロロロロロロロロロ……！」

……モンスターか。

黒い狼が、あっという間に俺らを囲んだ。

「おーおー……完全に捕食者の眼じゃん」

『お前……大丈夫なのか？』

「俺の武は『魔法』でも『明刀』でもない……これだからな？」

サリスを降ろし、そのまま左手で『魔導銃』を抜く。

「久々だな……『形態変化』、『參式　機関銃マシンガン』」

『……形が変わった……奇妙だな』

「見てろよ……すげえから」

……マシンガンは、片手じゃ持ちにくいな。

「まあ、んな事はどうでもいい―――失せろザコが」

『ドバババババババババババババッ！』と、狼の群れを弾丸が襲う。

「ギャインッ」

「ガオッ……」

頭からを噴き、を撃ち抜かれ―――狼がどんどん地面に沈んでいく。

「うっお……左腕への負擔がやべえな」

『……なんだそれは？』

「これか？これは―――」

「『変化式魔導銃』さ！」

バッと、足下のサリスを見る。

……寢てる……って事は？

『貴様……！ヘルアーシャ……ッ！』

「やあやあ久しぶりだねエレメンタル……百鬼君に力を貸してくれてるみたいで、私は嬉しいよ」

『白々しい……！余の事をこの棒切れに閉じ込めておいて、よくも余の前に現れる事ができたな……！』

淡く輝くヘルアーシャ……それに気づいたエレメンタルが、気になる事を言った。

「閉じ込めた……って？」

「あ、うん。まあ々あったんだよ」

そう言って黒い笑みを浮かべるヘルアーシャに、思わず震いしてしまう。

……この……こんな邪悪に笑うのか。

「……うん。サリスちゃんも頑張ってるみたいだね」

「ああ……こいつがいなかったら、俺は死んでたからな」

「……ずいぶん、簡単に死のうと思ったね？」

「………………なんでだろうな。たぶん『誰かのために行できてる俺』に酔ってたんだろうな」

ヒーローみたいで、正義の味方みたいで。

の子１人を助ける俺、カッコいい！とか思ってたんだろう。バカだ。

「……君に死なれちゃ、私が困るんだよ？」

「……まあ、次の『勇者』を探さなきゃいけないからな」

「違うよ？君、私の事どういう風に思ってるの？」

急に辺りが輝いた―――と思うと、俺の背後に鳥が現れた。

……エレメンタルか。

「……じゃあ、なんで困るんだよ」

「なんでって……君をこの世界に呼んだのは私だよ？その人に死なれちゃ、罪悪もあるって」

「……で、その手に持ってるのは？」

「君が死なないための……『神』？」

コテンと首を傾げ、ヘルアーシャが……なんか、機械を差し出してくる。

……いや、『神』ってそんなにホイホイ渡していいものなのか？それならもっとたくさんしいんだけど？俺ＴＵＥＥＥＥしたいんだけど？

「……これ……まさかとは思うが……」

「お察しの通り、上腕義手さ……君専用のね」

上腕義手―――そう言われた瞬間。

……無いはずの右腕が、熱を持つ。

無いはずの右腕が、激痛に襲われる。

「いっだだだだだッ？！なん、でぇ……！さっきまで、なんとも……？！」

「幻肢痛か……悪いけど、他の傷は癒せても、それはどうにもならないね……」

ヘルアーシャが俺の頭に手を添え―――ふっと、が軽くなった。

臼していた肩の痛みが引いた。火傷で爛ただれた左足が元に戻る。折れていた右足の骨が『メキメキ』と音を立てながら修復された。

だが―――そんな癒しも、幻肢痛の痛みに上書きされる。

「が、ぁああアあぁああアアああああ……ッ！」

その日は、１日中幻肢痛と格闘した。