「珍しいな。神祖までご登場とは」

「そういうことだ。神祖様と俺達が相手で勝てると思ってるのか？」

圧倒的自信の表を浮かべるヴァンパイア。魔王に対して向けられているとは思えない表からも、実力があるのは明らかだった。

「まあいい。今日は十分楽しめた。楽しみは最後まで取っておくとしよう。いつか必ず滅ぼしてやるよ。この借りはいつか返すぞコウモリ！」

シンは言い放ち、クレーターを悠々と歩き消えていく。

「ああいう挑発はよくないですよ」

フードを被っていたヴァンパイアがフードをとる。その姿は、魔のといわれるもの、そのものだった。

「申し訳ありません」

「流石は魔王といったところでしょう。この數でも戦っていたら痛み分けでしょうね」

「そんなことはありません！我らの力があれば……」

「黙りなさい。私たちは完璧ではありません。うぬぼれは足をすくわれますよ。さあ目的を果たしましょう」

數のヴァンパイアが司に向かって移を始める。

バルクは理解する。ヴァンパイアの発言が本気であることを。神祖とは本來、姿を現すことはないヴァンパイア。口ぶりや服裝からもそのヴァンパイアが目の前にいる。

「やめろ！　モンブラン君にれるな！　その子は人間だぞ！」

「分かっています。サイクロプス族の王よ。あなた方の仲間もこちらで保護をしています。皆さん無事ですよ。話は帰ってからにいたしましょう」

「スリープ」

バルクは急激な眠気に耐えられず、意識を手放す。

「ほんとにこいつであっているんですか？　ただの抜け殻のように見えるんですが」

「大丈夫です。この方は強い。必ず我らの王となります」

「了解です」

「スリープ」

「目的は果たしました。帰りましょう」

ヴァンパイアたちはバルクと司を背負い、薄暗い森の中へと消えていく。

司は、見慣れた場所で目を覚ます。

「なあ、君は何がしたいんだ？　逃げろって言ったのに」

「俺は強くなりたかった」

「そうだな。なら、なんで諦めた？」

「それは………」

「その程度なのか？　君が決めた目標は？　全てを守るって言ったのにあれは噓か？」

「そんなことはない！　俺は全てを守りたい！」

「それがあの行につながるのか？　笑わせるなよ！　命まで奪うことを乗り越えて、また諦めただろ？」

「…………」

「僕に代われよ。僕ならすべて守ってやれる」

「それはできない。俺は俺だ！」

「なら、しは変われよ。このやり取りは何回目だ？　何度お前は諦めた？　アインさんに見逃してもらったあの日、花音を守ると誓って飛び出したんだろ。その思いを思い出せ！」

「そうだったな。俺は強くなるんだったな。すべてを、花音を守れるぐらい強く。そのために手段は選ばない。邪魔をする奴は…………」

「「殺す！」」

「僕はもう必要ないかな。その思いを忘れるなよ。僕」

「ありがとう。ゆっくり眠れよ。さようなら。俺」

その日、司の中で何かが変わった。いや本來あるべき姿にもどったのか。その出來事が、この世界にとって良いことか、悪いことは誰にも分からない。