「何？　それでどうにかなるのか？」

「はい。これで誤解は解けると思います。仲間のことを本當に信じているようなので、この方法が一番効果的だと思います」

「それは、上手くいくのか？」

「はい。あいつらに口を割らせます。そうすれば、全て解決です。まあ、任せてください」

後日、數名の幹部を連れて司はミナ王國に向かっていた。馬車の中には、エルフを連れ去っていた男達が乗せられていた。

ミナ王國の門には、シーナがすでに待機していた。モンブランたちの姿を確認すると門を開け、王城へと道を開けた。

門をくぐるときに門番やシーナから向けられた顔は、決して歓迎をしているわけではないのが明らかだった。だが、これ以上モンブラン達と戦っても勝機はない。従屬を要求されようと従うしかないのだ。

モンブラン達は王城の中へとっていく。王城の中にも、王城にるまでも武裝をした兵士で囲まれていた。

「ようこそ。ミナ王國王。【ミナ・クロスキー】です。今回は我々の誤解を解くということで來られたのですよね？」

「そのとおりです。前回は我々の話を全く聞いてもらえなかったですから。話を聞いてもらうためにし暴をしたことは謝ります」

「こちらこそ申し訳ない。同胞が連れ去られたということもあり、し冷靜な判斷ができていなかったようです」

それが本心から出た言葉なのか、敗者だからこそ出た言葉なのかは誰にも分からない。

「今度はゆっくりと話を聞きましょう。それが私たちの誤解を解く確たる証拠になることを期待します。一度は同盟を結んだ國ですから」

「そうですね。ミナ王國は同胞のことを何より信頼されている。その誤解は同胞の言葉によって解かれるべきです。あの二人を、私達が拐したとされるあの二人を連れてきてください」

「あの二人をあなた達に合わせるのは々酷ですが、仕方のないことでしょう。あの二人をここに連れてきてください！」

「「了解しました」」

モンブラン達の前に、あの時の若いエルフのと子供のエルフが現れた。二人とも恐怖が顔に滲み出ている。その視線はモンブラン達に向けられたものではなく、連れてこられた男たちに向けられているのは明白だった。

「もう一度この男達に合わせてしまってすまない。でも俺達は君に誤解を解いてもらわないといけない。もう一度聞かせてくれないか。本當に君たちを拐したのは俺達なのか？」

し目を泳がせた後、のエルフは口を開いた。

「はい。貴方たちで間違いありません」

ミナ王は顔をしかめる。

「私は何を見せられているのですか？　こんなことを私に見せて何の価値があると。この二人にもう一度トラウマでも見せて。が腐っているにもほどがあるでしょう」

「もう一度チャンスをください」

モンブランは中年の男の首を摑み二人のエルフに問いかける。

「君たちはこの男に酷いことをされたのか？　それとも他にも仲間が捕まっているのか？」

「そんなことない」

「それは本當なのかい？　この男達が関わっているだろう人間は全て殺した。もしも君たちの仲間が捕まっているなら全力で助ける。だから本當のことを言ってくれないか？」

エルフのは一瞬迷ったような表を見せ、ゆっくりと口を開いた。

「友達が捕まってる。二人。だから、助けて」

「分かった。よく勇気を出してくれたな。ありがとう」

モンブランは中年の男を離す。

「カハッ」

中年の男は首に手を當ててもがいている。

別の若い男をゆっくりと持ち上げる。

「さあ、茶番は終わりだ。どこに二人を連れて行ったかさっさと言え」

二人に話しかけていたような優しい聲ではなく。力強い聲だ。

「いや・・・」

モンブランの手に力がこもっていく。

「なんだ？　言えば命だけなら許してやる」

「実は覚えていないんだ。俺たちはこの二人しか拐していない。本當だ。信じてくれ」

「そんなことはないよな？　このエルフ二人に噓をつくように脅したのはお前らだろう？　そんな噓は通じない。　次で最後だ。本當のことを話せ」

「・・・」

若い男は黙り込む。間違えた返答をすれば必ず死ぬ。それが分かっている。だが、必要とされている返答はできない。それを表している。

「一つだけ聞く」

モンブランはゆっくり口を開ける。

「この行は全て自分のためか？」

モンブランの質問に、周りいた者が頭を傾げている。

「そんなの、あの方の為に決まっているだろう」

モンブランはとてもイラついたような表に変わる。それは最も面白くない反応なのだ。

「じゃあ、あの方というのは誰だ？」

男は驚いた表で口を開く。

「そんなの決まっているだろ。それは・・・あの方って誰だ？」

「そうか。そうなんだな。お前の最後の記憶は、鎧の者と接したところで終わっているんじゃないのか？」

「そ、そんな気がするぞ。あと、角も生えていたような」

「そうか」

モンブランは深くため息を吐く。

「イチル」

「はい」

「ここでは汚くなる。門の外までそいつらを出して殺しておけ」

「了解しました」

イチルは他の二人に指示を出して、男たちを運び出していく。

「待ってくれ。こんなのあんまりだ」

若い男がぶ。

「俺はこの二人を拐した記憶しかないんだ。魔法か何かで記憶を変えられた可能もある。それ以前は善人だった可能もあるだろ。だから、見逃してくれよ」

「そうだな」

モンブランは悲しそうな目を向ける。

「記憶を奪われ、使い捨ての駒にされて」

「そうだろう。なら！」

「だが、お前のしたことで俺の大事な人が危険に曬された。同もする。可哀想だとも思う。だが、その事実は変えられようがない。お前が善人だろうが、悪人だろうが、関係ない。すまないな」

「そうか。運が、なかっただけか・・・」

若い男は複雑な笑顔を浮かべ、王城の外へ出て行った。