護衛の依頼からすでに三カ月が経過した。

依頼はしだけこなしている。ギルドからは早くＡランクに上がてしいみたいで難易度の高い依頼を勧められているが斷っている。

難易度が高い依頼は數日かかるのが普通で、長いのは何週間に渡って拘束されるもある。

資料室と屋敷の往復が主となっており、たまにナタリーと一緒に食事をするくらいだった。

そして、今日は久々に會った冒険者三人と酒場でジョッキをわしている。

「それにしても、もうＢランクとはなっ。あの時の小僧が信じられないぜ」

ジョッキを煽りながらクラーダは豪快に笑う。俺にとって恩人であり、この街へと連れてきてくれた三人組の冒険者だ。

「いやぁ……なんか依頼をけていたらいつの間にか……」

俺も苦笑しながら頬をかく。

「そういや、トーヤ、聞いたか？　ジェネレート王國とルネット帝國の戦爭がまた始まったぜ？」

「それは初耳ですね……。今まではジェネレート王國が攻めて、毎回ルネット帝國に押し返される繰り返しですよね。懲りないな……」

「それがな……今回は……“勇者”というのが出てきてる。それが化けみたいな強さで、すでにいくつか街を墮とされてるって話だぜ？」

「――勇者……」

あの時、俺の後で召喚された男だろうか。

たしかにあの時『勇者の稱號がある』と言っていた。

それにしてもあの王、自分の國が攻められるって言ってたのに自分の國が侵略してるし。

あの國にいなくてよかった……。地球には帰れないかもしれないけど、ここ飛ばされたのは正解かもな。

そんな考えをしながら、クラーダの言葉に耳を傾ける。

「そうだ、勇者だ。ルネット帝國はこの國と隣接している。帝國とは同盟を結んでいるから兵を出すか國も協議中らしいぞ。もしかしたら――」

「クラーダ！　その辺にしておきな。まだ決まったわけじゃない。帝國には最強の騎士団長がいるからそうは負けないだろう」

「そうだな……俺も聞いただけだが、帝國の騎士団長は化けだって噂だから、負けることはないだろう。まぁこんな暗い話は止めて飲もうぜ！　せっかくトーヤとも會えたんだからな」

ニーナがラクーダの話を止めた。確かにまだ始まったばかりの戦爭で、こんな話をするのは縁起が悪いだろう。

その後もジョッキを傾け夜は更けていった。

そして酒場で話した事などはすでに忘れ、日は過ぎていく。

「トーヤさん、お願いですから、この依頼をけてくれませんか？」

討伐系の依頼をけようとした俺にミリアがお願いをしてきた。

「――討伐をけようと思ったんだが……」

俺は次元収納ストレージを持っているから、討伐系の方が実りが正直いって良い。

護衛の依頼も頼まれる事があったが、全て斷っている。

なんせ、フェリスが心配するからな。

護衛から久々に帰ってきたときのフェリスの表は忘れられないほどだった。

それから長期で家を空けるのは控えている。

「北の森が魔が増えてきてるんです。それで調査を……。北ではルネット帝國が戦爭をしている関係しているのかもしれないのですが、新人が怪我をして帰ってくるのが多くて……」

「……調査だけでいいのか？　素材も引き取ってくれるならけてもいい」

魔が多いなら、持ち帰るだけでも十分な実りとなる。斷る理由はなかった。

「はい！　大丈夫です。調査分と魔の納はギルドでけますから」

「それならけよう」

俺の言葉にミリアは満面の笑みを浮かべる。

「良かったです……最近、上級の冒険者が皆、街を出払っていて安心してお願いできる人がいなかったので……。サブギルドマスターから『トーヤにけさせろ』と言われていたので、けてもらえなかったら……」

その言葉に俺は苦笑する。

またサブギルドマスターか……。嫌な予しかしない。

依頼書をけ取った俺は、一度屋敷へと帰った。

北の森は、馬車で一日の距離がある。コクヨウで走り抜ければ、數時間で到著するが日帰りで帰るのは難しい。

屋敷に戻ったのはフェリスに泊まりで依頼をける事を告げるためだ。

屋敷に戻ると、すぐにフェリスが現れた。

「……トーヤ、おかえり？　早かったね」

「フェリス、ただいま。ちょっと依頼で二日ほど家を空けるから伝えにきた。北の森まで調査に行ってくるよ」

「……そう……早く帰ってきてね……？」

し寂しそうな表をするフェリスに笑みを浮かべ「早く帰ってくる」と言い、屋敷を出た。

街を出るまではコクヨウと並び歩く。そして、門を抜けてからコクヨウにった。

「コクヨウ！　いくぞっ！」

コクヨウは思い切り走れるのが嬉しいのは、一鳴きし、駆けだす。

みるみるスピードは上がっていき、バイクに乗っている位の風を浴びる。

馬車で一日の距離と言われていたが、二時間もかからずに森のり口まで辿り著いた。

コクヨウから降りると、首をでて労の言葉を掛ける。

森は鬱蒼と茂っており、その中で森の奧へと向けて一本道が通っている。

この道は隣國、ルネット帝國まで繋がっている。途中に検問所があり、そこが國境線だと説明をけた。

森の中を通れば國し放題だが、森は魔が多く、馬車も通れない。

犯罪者などは森を抜ける場合があるが、輸出をしている商人たちは安全な道を通るのが普通だ。

「とりあえずし奧まで行ってから森にってみるか」

コクヨウに合図を送り、ゆっくりと一本道を進む。勿論、探査サーチで周りへの警戒も怠らない。

一本道を進みながらも、森からしったところには至る所に魔の存在がじ取れた。

「思ったより多いな……、まぁそこまで高ランクの魔は出ないって言ってたし大丈夫だろ」

十五分ほど進んでからコクヨウを降り、裝備の確認をして森へと踏み込んでいく。

――――この先、運命的な出會いがあるとも知らずに……。