「やっと帰ってこれました……」

二週間以上に亙り、森の中でひたすらレベル上げを行った。

基本的には見守っているだけだったが、稀に出沒する高ランクの魔は三人で討伐していった。

そしてある程度のレベルが上がったことで、屋敷に戻ることにした。

屋敷に戻る前にナタリーの店に寄り、帰ってきたことを告げる。

二人の姿を見たナタリーは唾を飲み込む。

「二人とも……この二週間で、かなり……」

ナタリーも驚くほどに二人は疲れ果てた表をしているが、それでも強者の自信が垣間見えた。

「えぇ……ずっと……」

「頑張りました……」

二人が返事をすると、ナタリーは頷く。

「まぁ良い、今日からまた屋敷に泊まりにいくから、味いものを食わせるのじゃ」

「あぁ、わかったよ。何か作っておく」

俺は軽く手で挨拶をし、屋敷へと戻った。

「フェリス、ただいま」

屋敷に戻り、ホールで挨拶をすると、フェリスはすぐに姿を現わす。

「……おかえり、トーヤ。遅かった」

「ごめんごめん、二人のレベル上げに夢中になってね。しばらくの間は長期で出掛ける事はないよ」

俺の返事に満足したようで、しだけ笑みを浮かべてフェリスは消えていく。

二人は部屋に戻り、俺も臺所に立ち、夕食のメニューを考える。

「とりあえず、が大量にあるから、ステーキでも焼くか……」

メニューが決まれば、あとは調理していくだけだ。

ナタリーが帰る時間を見計らって料理を作っていく。

◇◇◇

「それじゃ、無事に特訓を終えた事で乾杯！」

「「「乾杯！！」」」

グラスを掲げ、エールを流し込んでいく。

「味いっ！　ずっと飲まなかったから久々のエールは味いな」

俺以外は誰も酒を飲まず、果実ジュースを飲んでいる。

勧めたのだが「今日は飲んだら寢てしまうから」と言って斷られた。

まぁ、一人で飲んでも、このメンバーに囲まれていれば、酒は味いんだけどな。

「それにしても、この短期間でそこまでレベルを……」

シャルとアルのレベルを聞いたナタリーは顔をひきつらせる。

「全て、トーヤ様のおです。トーヤ様から頂いた――」

うっとりとして自分の左手の薬指につけた指を見て、シャルは頬を染める。

……あくまで経験値倍増アイテムだからね？

そう、思っていても流石に言葉に出す事はしない。二人には指の効果を伝えてはいるが、広まるのは好ましくない。

「私も、高ランクの魔まで二人でビシバシとやっつけてやりました！」

気に特訓容を話すアル。

……君、途中、「もう嫌ぁぁぁぁ」って泣いてたけどね……。

二人の興した説明に俺は苦笑しながら、エールを飲む。

食事が終わるまで、興した二人の説明は延々と続いていくのだった。

食事が済み、風呂にった後、ダイニングで紅茶を飲む。

三人はまだ話したいことがあるというので、俺はさっさと寢室に戻りベッドへと潛り込んで眠りについた。

◇◇◇

「……それで進展はあったのかのぉ？」

ナタリーの言葉に、二人は首を橫に振る。

「トーヤ様はこの二週間寢泊まりを共にしましたが、何もしてくる事はございませんでした」

「私も……ちょっとバスタオル姿で、トーヤさんの前に出たら、顔を赤くして「ごめん」って言って出て行きましたし」

二人の説明にナタリーはため息をつく。

「やはり、まだ小娘どもではダメかのぉ。わしが大人の魅力でメロメロにするしか……」

否定をしたい二人であったが、流石に口に出すことはない。

ナタリーの言葉に苦笑しながらも、話を聞いていく。

「それで、お主たちから見てトーヤの実力はどうじゃったのじゃ？」

ナタリーの言葉に、二人は肩を落とす。

「私たちはレベルは信じられないほどに上がりました。……それでも、トーヤ様と対人戦のために模擬戦を行いましたが、二人掛かりでも……相手になりませんでした」

森にいる間、トウヤは今後、國を取り戻す為に、必ず対人戦は必要と言い、レベル上げの他に、毎日模擬戦を行なっていた。しかし、回復師プリーストと自稱するトーヤに全く歯が立たなかったのだ。

「そのレベルに上がっても全く歯が立たぬとは……。トーヤはそこまでの力を持っている、と。こうなったら、わしが“賢者の薬”を作るしかないかのぉ」

「「賢者の薬！？」

二人はナタリーの言葉に目を見開く。

そして、ナタリーは説明を続けた。

「そうじゃ、賢者の薬と言ってのぉ、またの名を“惚れ薬”とも言う。これをトーヤに飲ませれば、一発でわしの魅力にイチコロなはずじゃ」

（それを飲ませれば、私もトーヤ様と結ばれる可能が……）

（それで、トーヤさんと番になれると……）

三人とも本心を隠しながら、にやりと笑みを浮かべ頷く。

「三日もあればできるじゃろ。これは男にしか効かないから、わしらが飲んでも問題はない。できたら決行するのじゃ！」

三人は今までで一番強く頷いたのだった。

そして數日が経ち、決行の日となった。