「もう驚くのにも疲れたのじゃ……」

家で紅茶を飲みながら、ナタリーは力なく言う。俺がナタリーの立場なら同じ事を考えるだろう。

「まぁ、俺の次元収納ストレージは特殊みたいだからな……」

「特殊にも程があるのじゃ……」

呆れるナタリーを置いて食事の用意を始める。

キッチンは日本のシステムキッチンになっており、作方法が分からない三人にはリビングで寛いで貰っている。

どういう原理か判らないが、この家は電気、ガス、水道が普通に使える。

異世界だからこれは仕様なのだ、と言い聞かせ、準備を進めていった。

食事の用意が終わり、食卓を囲んで食事をしながら今後のきを説明していく。

「明日にはダンブラーの街につくと思う。そこで買いを済ませた後に森を抜けて帝國に向かうつもりだ」

俺の言葉に三人が頷いた。

「わしはレベル上げもしたいのじゃ！小娘に遅れを取るなど我慢できんのじゃ」

指についての能を説明してからは、自分の長のために意気込んでいるナタリーに思わず苦笑する。

しかし、ジェネレート王國との戦いにおいては、確実に戦力となるナタリーのレベルアップは必要であった。

食事を済ませた四人は順番に風呂にり、早々に今後の為に眠る準備をする。

ナタリーにはまだ使用していない個室に案したが、ふかふかのベッドに軽くて溫かい羽布団にご満悅だった。

ナタリーは「わし、ここの家に住みたい」と言い出すほどである。

特にシャワー付きトイレを経験した後は、目を輝かせていた。

確かに否定はできない。日本の住宅はよく考えられており、線を含み環境は快適である。無駄に豪華なものはないが、機能的に効率良く作られているおで、數人で生活するなら問題はない。

俺も個室にり著替えた後に、ネックレスの石を握りしめ、フェリスに聲を掛ける。

「フェリス、この家でも出てこれるのかな？」

問いかけると、霊石が輝き始め、目の前にフェリスが姿を現われた。

「ん。この家でも平気。魔力の塊みたいで居心地は良い。でも、その石の中が一番いいかも」

片言だった言葉も長したからなのか、引っかかりもなく流暢に話せるようになった。

「それなら良かった。明日からまた石の中にいてもらわないといけないけど宜しくね」

俺の言葉に頷いたフェリスはそのまま、霊石へと宿るように消えていく。

部屋の電気を消し、俺も快適な布団に包まれながら意識は落ちていった。

次の日。

早朝に軽い朝食を済ませ、コクヨウに馬車を繋いで出発の準備をする。

全員が出た事を確認してから、俺は家を収納する。

「何度見ても反則としか思えないのじゃ」

ナタリーの言葉に二人は頷くが、俺は聞き流して準備を進める。

三人が馬車に乗り込んだのを確認し、俺は者臺に乗りコクヨウに出発の合図をする。

ゆっくりと進み始め、次第にスピードは上がっていく。

普通の馬車の倍以上で道を進んでいくと、夕刻よりも早い時間にダンブラーの街へと到著した。

し手前で馬車を次元収納ストレージに仕舞い、徒歩で街へとる。

ナタリーも帝國にいた際に冒険者ギルドに登録していたおで、スムーズに付をすませられた。

しかし、いつこの街にも追手がくるかわからない。

宿をとった後、一部屋に集まり明日からの予定を説明していく。

「明日は二手に分かれて買い出しをしようと思う。ナタリーと俺は次元収納を使えるとしてーー」

シャルとアルの二人をどちらに分けるか悩むと、シャルが勢いよく手を挙げる。

「わ、私がトーヤ様とご一緒しますっ」

「あ、ずるいっ」

確かにレベルだけ見れば、盜賊だろうが兵士だろうが問題なく蹴散らすだろうが、街中でそうもいかない。

鎧を著たアルだったら絡まれる事もないだろう。

「そうだな、シャルはついて著てくれ。アルはナタリーと必要なを揃えてくれ」

「うーー、わかりました……」

「わかったのじゃ。ほら、いくぞ」

肩を落としたナタリーを連れて出て行く。

アルとは逆にシャルはご機嫌が良さそうに部屋を出ていった。

夕食の後は各自自由時間と伝え、俺は宿を出る。

行き先は――孤児院だ。

あの護衛以來、久々にきたダンブラーの街の歩く。すでには暮れて薄暗い中、スラム街へとって行く。

懐かしいな……と思いつつ、目的の建にたどり著いた。

戸はすでに締められており、俺は扉をノックする。

二回程戸を叩くと、ドアの反対から聲がする。

「……誰？」

「トーヤだ。久々にこっちの街に來たから顔を出しにきた」

「？！　トーヤさん！？　ちょっと待って。すぐに開ける」

ガタガタと戸の押さえを外し、戸が開いた。

前と変わらず、サヤは笑顔を向けてくる。「どうぞ」と言われ中へると、そこには期待の目をした子供達が待っていた。

……明日、たっぷり買わないとな。そう思いながら子供達の中へとって行く。

「おう、お前ら。腹減ってるか？」

「「「「「うんっ！！」」」」」

「よし、これから何か作ってやる。ちょっと待ってろ」

「トーヤさんっ！？　……そんな……」

申し訳なさそうな表をするサヤに笑顔で「気にするな」と一言だけ伝え廚房へって行く。

前に料理をれた鍋ごと置いていったが、綺麗に洗われて使っているようで心する。

作り置きしたスープを鍋ごと次元収納ストレージから取り出して市場で買っておいたパンをカゴに山程乗せる。

切り分けられたオークのを取り出し、一口サイズに切ってから塩と香草を使って焼いていく。

焼けてくると、香草から出る匂いに釣られてか、子供達が廚房を覗いていた。

「もうすぐ出來上がるからな。ちょっと待ってろ」

「「「「「はーい！」」」」

子供達は自分たちのスプーンなどを用意し始めた。

焼けたを數皿に分けて乗せ、廚房から食堂に運んで空いているスペースに置いた。

「ほら、出來たぞ。スープは順番に掬うんだぞ。ほら、サヤ、お前も手伝え！」

「あ、はいっ！」

子供達は席につき、食事のお祈りをした後に、ガツガツと食べ始める。

「まったく……。そんなにがっついて……」

ため息をつく、サヤだったが、スープを一口飲むと同じようにペースは上がっていく。

やれやれと思いながら、子供達の食事風景を楽しみながら別に次元収納ストレージから取り出した紅茶を飲む。

「味しかったーー！！」

満足そうにする子供達を見ているとつい頬が緩む。

……でも、當分ここには來れないんだよな。

ふと、視線をサヤに送ると視線が差する。

サヤは顔を赤くし、下を向いたが俺は手招きする。

「トーヤさん、どうしたんですか……？」

「実は……ちょっと依頼でな、ルネット帝國に行くことになった。それで、當分顔を見せられないから今日來たんだ。明日の晝前にはこの街も出るつもりだ」

「えっ……ルネット帝國って……今、戦爭をしている國じゃ……？」

サヤの言葉に無言で頷く。その返事にサヤは目を大きく見開いた。

「も、もしかしたら……。もしかしたら死んじゃうんですよ！？　それなのに……」

「うん、でも……大丈夫。一応、強いから……な」

……ステータスは誰にも負けない自信はある。――勇者さえ出て來なければ。

そんな事を思った瞬間に、俺の視界は真っ暗になり、らかいものに顔を挾まれた。

「そんなっ！？　そんなとこにトーヤさんが行くなんてっ！　私、嫌です。絶対に嫌ですっ！」

俺は抱きつかれたまま、口を開く。

「でも、大切な人が苦しんでいたら助けたいだろ……？　大丈夫。きっと帰ってくるから」

サヤの腕を解き、立ち上がってサヤの顔を見ると、目を赤くし、涙を流していた。

俺はそっと手で涙を拭き取り、笑みを浮かべる。

「帰ってくるから安心しろ。し時間がかかるかもしれないけどな」

「きっと帰ってきて下さい。子供達も……私も待ってますから」

「うん、分かった。帰ってきたらすぐに顔を出すよ」

笑みを浮かべたサヤに頷き、席を立つ。

「じゃぁ、お前ら、また來るまで元気にしておけよ。それとサヤ……。廚房にスープとパンを置いてある」

多の金銭も、とは言わない。きっとけ取らないと思うし。後で気づくだろう。

「じゃぁ、帰るよ。また來る」

「「「お兄ちゃんありがとう！！」」」

子供達に手を振り、俺は孤児院を出た。

「トーヤさんっ！！」

「うん？」

チュッ

振り向いた瞬間ににらかいがあった。

本當に一瞬であったが。

「――ちゃんと帰ってきてくださいね」

顔を真っ赤にしたサヤはそのまま孤児院へと駆けていった。

俺はし呆然としたが、大きくため息を付きしだけ頬を緩ませて、宿屋へ戻ることにした。