そんな騒々しい朝を何十回も経験しその気だけで心躍る四月を迎えた。

我が桜乃宮市さくらのみやしはこの時期、桜吹雪の海に沈む。一年の中で最もしい季節だ。桜の波が街路を洗い流し、その中を走していると自然と心が毬の如く弾む。こんな清々しい朝は、バスなど乗らずサイクリングしながら花見登校を他の生徒もするべきだと本気で思う。

例の夢などすっかり忘れ、僕は二年目となる登校を快調に開始した。

僕らの住む桜乃宮市は、地方一の都市を目指し二十年前から絶賛都市開発中だ。そのモットーは、大都會に負けないくらいの活気を一地方の市で保有すること。地方分権ってやつを愚直に目指す「地方都市の先鋒」ってこの間の選挙で市長は豪語していた。

で、これから向かう學園はマンモス校と言われるほどに巨大かつ膨大な在校生數を誇る中高一貫の進學高校と國のお偉いさんからも認識され、ニュース番組でも幾度となくネタにされてはその経済効果で、桜乃宮市は人口も活気も地方都市としての確たる骨格をも完させつつある。

その手の事業、行政、施設致に力をれてきた投資家の高笑いが聞こえそうなくらい潤沢とした経済力を持つ一都市と言え、もちろん県庁所在地となっている。木村財閥と稱される世界にも名をはせる総合商社がこの地に本社を構えていることが全ての始めり、日本の経済を回しているのは桜ノ宮市と言っている経済學者までいるほどだ。

現に家を出て數分、追い抜いたサラリーマンは星の數ほど、同じ制服を著た歩行者を追い抜いた回數は數知れず。男で登校しているペアなんてザラであり、桜を鑑賞するアベックをわすのが大変なくらいに我が街も學園も人で溢れている。

故に、學園での出會いなんてモノは腐るほど廊下や食堂ないし校庭に転がっている。もしかしたら街にだって桜の花びらくらい存在する。一人ひとりに人がいてもおかしくないほどにだ。

で、ここからが重要。僕も若いころは人口の多さに胡坐をかいていた。それが油斷大敵の良い例とも知らずにね。それら無數の出會いに安心して気を抜いていたら、あら不思議僕の様な年齢＝彼いない歴がネックとなるに疎いダメンズが無數に誕生してしまった。先ほどの様に実母にそれをネタにされるようでは、そろそろ僕も本腰いれて――

「あれ、どうしたんだろ？」

ふと、桜並みきの沿道の隅に視線が止まる。社會人が縦するピスト自転車と一方的に張り合い歩行者を高速で追い越し、この世で最も苦手な心理現象――――への決起を考えていた矢先、絵に描いた様な「困ったな～」って仕草をして頻繁に屈運する子生徒を発見した。

その子の視線の先を辿れば、ガードレールに立てかけられたチェーンの外れたワインレッドの自転車が彼のモノだと一目で分かった。

どうしましょう。見るからに知らない子だし、人系子は頗る苦手なんだよな。この考えが浮かぶ自がダメンズ思想であり、見なかったことにして通り過ぎようかなあ、彼もイケメンに助けもらった方が嬉しいと思うし。なんてのは愚の骨頂、負け犬甚だしい。

うだつの上がらない親父から「モテなくたっていい。だけど、の子が困っていれば全力で助けるのが男だ」って小さいころから教え込まれているもんだから縁石をわして歩道に侵。

「自転車がどうかしましたか？」

極力視線を合わせないように細心の注意をはらい近寄る。

「ええ、あ、えっと、そのチェーンが……」

「あれま、見事に外れてますね？　それなら僕が直しますよ」

言葉と同時に車のスタンドを立て、彼の脇に座る。 

僕のオンボロな“マイカー”は機嫌が悪いと直ぐ文字通りに切れる。そのまんまの意味で簡単に靭帯を切斷もしくはほっぽりだす。チェーンなんて投げ出すモノだと勘違いしているに違いないほど、すさまじい外れ方を披するんだ。

「あ～かんじゃってますねこれ。これを直すにはしコツがいるんすよ」

気の荒いじゃじゃ馬を乗りこなすうちに、その手の故障を數秒で修理できる腕をに付けた僕は、腰まである艶めくロングヘアを春風に靡かせる彼の前にさらにを乗り出し、予めカゴに積んでいた工を朝に反させ作業開始。

「あ、すみません……私不用で……。そんな道があるんですか？　知らなかったです」

橫目で彼を確認すると、子が新たな発見をし「躍ってます」って言いたげな瞳をしていた。

「いやいや、君みたいな可いの子には不似合いな道と作業っすからね～」「え、可い……？　誰がですか？」「あ、いや！」

しまった口がった！　この潤油まみれでつるつるるチェーンと同じくの甘酸っぱい飛沫で口が思わずり迂闊な事を言ってしまった。

その纏う雰囲気と言葉使いだけで百パーセント自転車を直しそうな「キャラ」じゃない彼の鈍の油で汚れた両手を見れば、數十分以上は彼が懸命に復舊作業をしていた事は容易に想像がつき、しかも相當苦労していたのも分かる。だから、その分だけ工を見た時の彼の反応が男心を刺激してきたんだ。