「はい、これありがとう」「あ、別に良いのに」「そんなのダメだよ！　借りたものはちゃんと返さないと」

自己紹介から親睦會と評した一限目が終わると同時にハンカチを春香さんの前に置く。

「わざわざありがとう、雅くん」「う、うん」

唯一の接點を手放すのはにおいて一番恐ろしい行為だと思うけど、タイミングを逃すと今朝の事をネタに話す事も出來なくなる。今、僕に出來る事は初対面って言う絶対的な壁を打ち壊す事だと思うんだ。いくら友達になったからと言っても、距離か勝手にまるものではなく、どれだけ同じ時間を過ごし言葉をわしたかが大事なんだ。

「ハンカチのせいで奈緒と喧嘩したってお聞きしましたけど、大丈夫でした？」「え、ああ～あれね、全然問題なし！　毆られるのはいつもの事だからね！」「ふふ、口より先に手が出ちゃうのが奈緒だもんね」「ホントホント、要らぬお節介焼く癖に手の方が速いんだもよホント參っちゃう」

休み時間とは誠に有り難い制度であり、共通の友人と言うのは掛け替えのない存在である。十六年生きてきたが、これほどまでにその二つに謝したことは今までに一度もない。春香さんに負けず僕まで気悪く微笑みたくなるってもんだ。

「気持ち悪い、ニヤニヤしないでよ。あと、暴力で悪かったわね！」って言葉と同時に何者かの拳が左頬に飛來。「ぐっ！　毆ることないだろ毆ることは！　それに暴力なんて言ってないぞ！」「言葉って時に人を傷つけるモノなのよ？　友達を傷心させるくらいなら、私は人を毆っても良いって思うのよ、どう？　毆られたいでしょ？」「悪かった悪かった！　奈緒は誰もよりも気配りが出來る絶世ので學園一の人気者だよ！」「バカ、ワザとらしいにも程があるわよ」

結局二回も毆られた。本當に乙心とは理解しがたい。褒めているのに、素直にけ止めない心を、理解し尊重することが就に繋がると思うと頭が重くなる。

「ふふふふっ、本當に二人は仲がいいね？　人同士って間違えられても不思議じゃない」「ば、バカ！　何を言うのよ春香！　別に私たちはそんなんじゃなくて――」「ただの馴染なだけだから！　な、奈緒そうだろ？　お前からも友達ならちゃんと説明してくれよ！」

ついでに、春香さんが僕と奈緒の関係を勘違いする心も理解出來ない。二人こそ拓哉が危ぶむ程の仲じゃないのか。後で會して何をするのか拓哉も他の男子もそわそわしているんだぞ。

「い、言われなくても説明するわよ！　行こう春香、こんなバカほっといて」「あ、ちょっと奈緒待ってよ。雅くんにも聞いてもら――」「春香が話あるのは私なんでしょ？　良いから行くよ――」

奈緒が春香を引きずるように廊下へと連れだす。それは半ば逆切れした男が彼を元彼から引きはがす時のアレに似ていた。春香さんは僕にも來てほしそうにしていたが、あの奈緒の口調を考えるとココは大人しくするべきだ。

「ほうほう、マジで二人は馴染なんだな。癡話喧嘩している様にしか見えないから不思議だ、本當に付き合ってないんだな？」「拓哉もしつこいな。ただの馴染、一線なんて越えちゃいないよ僕たちは。それに、そっちのが拓哉も良いんじゃないのか？」「當然、俺だって一年の頃から奈緒ちゃんを見てきたんだ、雅がその気じゃないなら俺だって本気出すぞ？」

ちょうど良いタイミングで今後ののために教室を歩き回り報収集していた拓哉が戻ってきた。開口一番で杞憂ともいえる質問をして、その都度同じ返答をする僕を見て妙に安心したような表をする。他の男子も同じことを何回も何回も聞いてきては笑みをこぼし、時たま握りこぶしで遠い目をするやつもいた。

どうも、拓哉は奈緒がお気にりらしく、それがなのか憧れなのかは今のところはかり知れないけど、切れ長な目の奧にある瞳は本気だ。真っ赤な火炎が巻き上がっていてもおかしくない眼を放っている。これが本來、男子高校生が持っているべきへのバイタリティなのだろうか。しは僕も拓哉を見習った方がいいのだろうか。

でも、

「その気も何も僕にとって奈緒は奈緒で対象じゃない、きっと奈緒だって僕のことなんてお隣さんのバカとしか思ってないよ。それにな――」「みなまで言うな。そんな悲しい事を言わないでくれ友よ。で、雅は春香ちゃんが気になるんだろ？　朝も廊下で何か話してたみたいだし、彼に対する視線が他のとは違うからな。きっと奈緒ちゃんが言った友達宣言も、気を使える彼ならではの助け舟なんだろ」「ちょ、聲がデカいって！　別にあれは奈緒が勘違いしていっただけで、やましい気持ちはこれっぽっちもない。」

年齢＝彼いない歴ってのを皆に知られただけでも、があればそこにってコンクリートを流し込んでしい狀況だと言うのに、それ以上の公開処刑はご免なので拓哉顔面を鷲摑み弁解を試みる。とは言っても、弁解するものがないってのに我ながら々しいとはは思うが……。