「俺も、そこまでイケるかな。現狀このままでも幸せなんだけど、発展する気がしないぜ？」「なんでよ？　奈緒、嫌がってる様なところなかったぞ？」「そりゃ、雅といるのに嫌な顔する訳ないだろ？　問題は、奈緒ちゃんが俺と向き合っている時なんだわ」

前にも言ったが奈緒には表裏はない。とても素直な子であり、僕と一緒にいる時と獨りの時で拓哉への対応が変わるとは思えないのだが、拓哉は浮かない表をしている。

「やっぱり、雅には敵わんよ？　十數年の付き合いと一カ月だもんよ、理想高すぎるかな俺？　俺も雅にするようなあのサドっ気を味わいたい」「深刻な顔したと思ったらそんなことかよ。奈緒の良さはもっと違うところにもあるから」

確かに腕白ガールってのが奈緒の一番の良さではあるが、僕も出來ればじゃれ合うという名の暴力は勘弁してほしい。父親譲りの正拳突きとかもはや兇である。それを、けたことの無い人間は、どうやらそれをご褒か何かと勘違いしているようだ。

「いやいや、雅、大事なのはされることじゃなく、奈緒ちゃんが遠慮しなくなったってことさ。今は大きく分厚い壁が俺と奈緒ちゃんの前にはそびえ立ってるわけよ」「壁か。なるほど確かに、僕もじる」

春香との心の壁。それは、どうしても出會ってから間もない者同士では付きである。昔からの付き合いである奈緒と、出會ってから一カ月しか経ってない春香とで、その壁の厚みは違って當然である。それが、拓哉が言っていた思い出の數だけ友達になれるってやつなのだろう。

「お互いまだまだ先は長いな。がんばろうぜ」「ああ、まずはライン換したことを祝おう」「だな、よし教室行く前に食堂よって飲み買おうぜ」「ついでに奈緒達にも買っていこう」「早速のポイント稼ぎだな。奈緒ちゃんの好みってなによ？」「イチゴ・オレだな。お子供舌なんだよ奈緒って」「要チェックやな」

律儀にメモにイチゴ・オレと書く拓哉。最近ポケットが膨らんでいると思ったら、そんなを忍ばせていたのか。そのマメなところをしは僕も見習った方がいいモノか。　僕たちはお互いが仕れた互いの想い人の報を換し合いながら、食堂へと直行した。が、そこで偶然二人と出會ってしまいなんとも気まずいじになってしまった。

「えっと、雅君はライフガードだよね好きなの？」「うん、昔からずっと変わらないよ。炭酸大好き人間。それはそうと、拓哉君は何が好きなのかな？」「この前、私に飲み何が好きなのって聞いて來たときは、午後の紅茶のレモンティーが好きって言ってたよ」

そんな會話が聞こえると思っていたが、曲がり角を曲がるとやっぱり二人が自販売機の前に立っていた。

「あれ、二人も飲み買いにきたの？」「う、うんそうだけど……拓哉君たちも？」

臆することなく拓哉が奈緒に近づき、手に握られているレモンティーの缶を覗き込む。

「考えることは一緒だったり？　はい、奈緒ちゃんにはイチゴ・オレね」

すかさず奈緒が好きな飲みを買い気まずい表をする奈緒にそれを手渡す。

「あ、じゃあ、これ拓哉君にあげる」「お～ありがとう！　オレこれ好きなんだよ～、なんで分かったの？」「え、まあ、よく飲んでるの見てたから」「いや～ん、照れるじゃんよ～」

お互いの飲みを換し合った拓哉と奈緒。片方は浮かれていて、片方はなんとも言い難い微妙な表をしている。確かに、拓哉が言っていた様に、僕に見せる表と拓哉に向ける奈緒の表は違う。改めて二人のやり取りを見ると、僕の奈緒への対応をし改めた方がいい気がする。こんなの、僕が逆の立場だったら耐えられない。

「はい、雅君これ」「あ、ありがとう！　これ好きなんだよ！」「ふふ、ずっと飲んでるもんね？」「これは命の水だからね僕にとっての」

昔から変わらない迷彩柄のパッケージに獨特の後味――バイオニック(超生命)飲料水。コイツを僕は小さいころから大好きである。奈緒が呆れるくらいに、毎日飲んでいるのだからもはや中毒とも斷言できる。

「じゃあ、代わりに春香には――」

何も考えず財布から小銭を出し、自販売機のディスプレーを眺めて自然とある商品の購ボタンを僕は押していた。