「俺と付き合ってください!!」

７月の上旬、梅雨が開けあつい日が続く早朝、とある學校の育館裏では、とある男子生徒が、子生徒にの告白の真最中だった。

しかし、生徒は眉ひとつかさず、あろうことかため息混じりに男子生徒に返事を告げる。

「何回言われても無理」

彼の言葉は冷たかった、にもかかわらず男子生徒はそこまでショックをけてはいなかった。

それどころか、けろっとした様子で彼にこう言う。

「やっぱだめか～」

別に彼は、何かの罰ゲームで生徒に告白した訳ではない、言ってしまえば本気中の本気で告白したつもりだった。

しかし、振られたにも関わらず、なぜここまでけろっとしているのか、その理由はこの學校の誰もが知っている。

そして、振った彼もそれは例外ではない。

「一何回目だと思ってるのよ……」

彼は頭を抱えて彼に呆れた表で言う。

告白した男子生徒は、彼のそんな問いに笑顔で答える。

「今回で98回目だ！」

「しつこいわよ！」

そう、彼の名前は伊敷誠実（いしきせいじ）、この子生徒、山瀬綺凜（やませきりん）に98回の告白をしているが、ことごとく振られている。

*

「はぁ～、今回もダメだったか～」

教室に戻った誠実は機に突っ伏して、今日の告白を思い返していた。

既に98回も告白している彼だが、やはり告白は張し、告白の後はいつもこうして告白の振り返りをする。

「お前、また朝っぱらから山瀬さんに告白したんだろ？」

「ホントに凝りね～な、でもお前のそう言うところはスゲーって思うぜ」

話しかけてきた二人の男子生徒は、古沢健（ふるさわけん）と、竹田武司（たけだたけし）。

二人とも誠実の友人であり、小學生からの腐れ縁だ。

「うるせーな、いいだろ別に……」

「悪いなんて言わねぇよ、見てるこっちは面白いしな！」

武司が誠実からかうように言う。

お調子者の武司からしたら、誠実のこの毎回の告白は、ちょっとした楽しみだった。

「しっかし、お前も凝りない奴だ、確かに可いけど、そこまで振られ続けたら、普通は諦めるぞ？」

健は落ち著いた様子で、スマホを作しながら誠実に言う。

武司と違って落ち著きのある健は、正論を言い誠実に毎回いい加減諦めるようにいっている。

だからと言って冷たい訳ではない、ただ健は友人として新しいをしてほしいだけだった。

「実る見込みのないなんてしたって、仕方ないだろ？」

「だが健！ 俺はそれでもこの気持ちに噓なんてつけないんだよ！ あの學式の日、俺は彼を見たとき思ったんだ！」

「どう思ったんだ？」

健の呆れた返答に、誠実は目を輝かせて答えた。

「運命だって！」

「よし、誠実。病院にいこう」

「なんでだよ！」

「神科なら、その行きすぎた妄想癖も治してくれるさ」

「健、病院で治るもんかそれ？ こいつのは相當だぜ」

「お前らなぁ……」

 　友人二人に告白をからかわれるのが、最早日課にりつつある誠実。

 　高校に學して早いもので２ヶ月が経過し、徐々に學校生活に慣れ始めた誠実。

 　そんな中で日課にりつつある、山瀬への告白。

 　誠実の中では確かに運命だとじたが、最近はこうも思い始めていた。

（諦めるべきなのかな……）

 　98回の告白の失敗で、誠実は段々とそう考える事が多くなっていた。

もしかしたら、山瀬にも迷なのかも知れない、そう考えると心が痛くなった。　好きだからこそ、彼の困るような事を誠実はしたくなかった。

「い、伊敷君！」

「ん？　おお部長か、なんかした？」

「もぉ、その呼び方やめてよ。私は部長じゃないって」

「でも、料理部の実質部長じゃん。それに俺は部長のおで助かった事もあったしな、これは俺の敬意なんだよ」

「そ、そうなんだ」

 誠実達三人に話しかけてきたこの子生徒の名前は、前橋沙耶香（まえばしさやか）。

 一年生しか居ない料理部の実質部長で、誠実と仲の良い數ない異だ。

「今回もダメだったの？」

「あぁ……毎度の事ながら」

 心配そうに聲をかける沙耶香に、誠実は苦笑いで答えた。

「前橋さんも言ってやってよ～、いい加減諦めろってさぁ～」

「うん、同からより異から言われた方が良いしね。諦めて私と付き合ってって言ってやってよ」

「な、なな何を言ってるの古沢君！」

 健の言葉に顔を赤らめ、あわてて答える沙耶香。

 そんな様子を武司は相変わらず、ニヤニヤしながら見つめる。

「おい、何言ってんだよ健。知らないとは言え失禮だぞ？」

「ん？　何をだよ？」

「部長にはな、もう好きなやつが居るんだよ。だから、あんまりそう言うデリケートな事は言うもんじゃねーよ」

 誠実は前に沙耶香から、好きな人が居ることを聞いていた。

 それを知っている誠実は、健の発言が気になってしまった。

「あぁ、知ってる。だからこそ……」

「あぁぁぁ！！！　そ、そう言えば今日はお願いがあって！！」

沙耶香は健の発言を遮るように聲を上げて誠実に言う。

「お願い？　どうかしたの？」

「うん、料理部で今度、近くの公民館で地域流のイベントがあって、その時に出す料理をうちの料理部が擔當する事になったんだけど、良かったら手伝ってほしくて…」

「そんな事か、全然いいよ。部長には世話になったしな」

誠実は以前、とある理由で部長から料理を習った事があり、料理の腕前は人並み以上に會った。

料理を習ううちに誠実は部長と仲良くなり、現在に至っているのだ。

「そう言えば、お前一時期、料理の勉強してたもんな……あれってなんでだっけ？」

「あぁ、くだらない理由だったはずだぜ、確か山瀬さんが料理の出來る男が好みって噂を聞いて、料理部に一時的に部してたんだよ。ま、それでも結局振られ続けてるけどな」

「厳しいな……健……」

武司の問いに、相変わらずスマホを作しながら健が答える。

誠実はそんな事もあったな、と思い出しながら、ガックリと肩を落として機に顔をつける。

「まぁでも、あれが無かったらこうして部長と仲良くなれて無いし、マイナスにはなってないから、良いかな」

「……ねぇ、伊敷君。まだ続けるの？」

「え？」

沙耶香は先ほどまでの明るいじの口調ではない、真面目な口調で誠実に話始める。

心配そうな表で、沙耶香は誠実に言葉を続ける。

「何回告白してもダメだったんでしょ？　なら、諦めて次のに進む道もあるんじゃないかな？」

「部長……」

「伊敷君がどれだけ山瀬さんの事好きなのか、私は良くわかるよ。そのために々努力してきた事も……でも、だからこそもうここで諦めて、もっと良い人を探した方が良いんじゃ……」

「……やっぱ、そう……かな？」

「そうだよ！　だってこれだけ山瀬さんの為に努力してきたのに……あの人、伊敷君の事なんて何も見てないんだよ！　酷いよ！　そんな人の事なんか忘れて私と……」

「え？　部長と？」

勢いに任せて、思わず言葉をこぼしてしまった沙耶香。咄嗟に口を押え、言葉を止めるが、誠実は続きを気にしてしまっている。

武司はそんな二人の様子をニヤニヤしながら見し、健もスマホから目を離して二人の様子に注目する。

「どうしたの部長？　顔真っ赤だぜ？」

「う……と、兎に角！　きっと伊敷君にはもっと良い人が居るよ！」

「あ！　部長……なんだったんだ？」

沙耶香はそう言って三人の元から走り去ってしまった。

殘された誠実は、部長の最後の言に疑問を抱き。

武司と健は二人そろってため息を付いて「こりゃ先は長そうだな」なんて話をしている。

「……やっぱり、諦めるべきなのかな………」

友人皆にそう言われ、自分でさえも最近はそんな事を考え始めている現狀。

誠実は、どうしたものかと考え込んでいた。

授業中もその事ばかり考え、全く授業に集中できず、時間はあっという間に放課後。

「よし！　決めた！」

「「何をだ？」」

通學用の鞄を持った、武司と健が誠実に尋ねる。

もう放課後と言う事もあり、教室に人はない。

いつも三人はし教室で話をしてから帰る為、今日もこうやって放課後に集まっていた。

「俺……次の告白が駄目だったら……山瀬さんの事を諦める！」

「おぉ……ついにか、骨は拾ってやるぜ～」

「失パーティーの會場は、いつものカラオケで良いか？」

「なんで玉砕前提なんだよ！！」

「「だって今まで振られてんじゃん」」

「ハモって言うな……」

既に振られる事が前提で話を進める友人二人に、誠実は反論できず、言葉が出ない。

それもそのはず、二人の言う通り、今までの告白はすべて失敗しており、どれも瞬殺。

今回も上手くいく保証なんてある訳がない、それどころか失敗する確率の方が大幅に高いのだ。

「でも……そうかもな……」

「おぉ、健さんやいつも以上に誠実さんが卑屈じゃぞ？」

「まぁ、玉砕が目に見えてるようなもんだからな……大、山瀬さんのどこがそんなに良いんだ？　確かに可いが……」

誠実は健の問いに対して、目を輝かせながら話を始める。

「良く聞いてくれたな！　山瀬さんって言ったら、あのすらっと長い腳に、整った小さい顔、まぁは無いが……理想的なの形じゃないか！　それにいつもクールで、友達にも好かれていて、先生からの信頼も厚い！　何より他の子と違って、噂や憶測で人を判斷しないところも素敵だ……」

「あぁ、もう良い……なんかキモイ」

「キモイ言うな！！」

説明したにも関わらず、誠実は健から苦い表でそう言われ、怒りをあらわにする。

「まぁ、人気あるよな～、何人も玉砕してるし」

「三組のイケメン君もダメだったんだろ？」

「あぁ、あのサッカー部のか？　メッタメタに振られたらしいぜ」

「まぁ、メッタメタに振られ続けても諦めないバカが、ここに居るけどな」

健と武司が誠実を見て笑いながら言う。

誠実はそんな二人の表に腹が立って文句を言う。

「なんだと！　純粋と言え！　俺は本気で好きなんだよ……」

「うっとりすんなよ、キモイ……」

「武司までキモイとかいうな！！」

誠実達は人のなくなった教室でじゃれ合いながら、最後の告白のプランを練り始めた。

最後だから、何とか功率を上げるために、何か案は無いか考えるが、一向に良い案は出て來ない。

「……てかよ。もうそんな案はやり盡くしたんじゃないか？　お前はこれまで98回、あらゆる方法で告白してきたんだろ？」

「そ、そう言えばそうだ…」

言われて誠実は気が付く。

放課後の教室、育館裏、屋上、果ては公開告白まで、すべての告白パターンをやり盡くしてしまった今、目新しい告白パターンなど思いつくはずも無かった。

「あぁ～、どうしよう……」

「スタンダードが俺は一番だとおもうぞ」

そう言ったのは健だった。

健は顔立ちが良く、子けがいい。

何回か告白もされては來たが、すべて斷っていた。

そんな彼の案に、二人は注意を向ける。

「おぉ、モテる男が言うとそう思えてくるな……」

「流石イケメン、死ねばいいのに」

「誠実、お前はなんだ、アドバイスがしいのか？　それとも鉄拳がしいのか？」

二人の反応にため息を付く健。

「はぁ……告白の演出に頼ったって仕方ないだろ？　重要なのは、相手に自分の本気を伝えることだ」

「な、なるほど……」

「だったら、演出なんていらない、普通に好きですって言えば良いんだ。それでだめなら、諦めろ」

健のもっともな意見に、誠実は今までの自分の告白を思い返す。

あの手この手で、山瀬に気持ちを伝えてきたが、それはすべて告白の演出に任せた告白であり、自分の気持ちが乗っているものとは言えなかった。

「よし！　じゃあ、俺は明日の放課後の告白で終わりにする！」

「決まったな！　じゃあ行くとこは一つだな！」

「あぁ、そうだな」

「？　今から？　どこ行くんだ？」

健と武司の二人が何やら張り切りながら、支度を始める。

誠実だけがどこに行くか見當がつかず、ぽかんとして二人に尋ねる。

「決まってんだろ？」

「さっさと行くぞ」

「だからどこにだよ！」

「「お前の失パーティーの前夜祭」」

「おまえらぁぁぁぁぁぁ！！！！」

心配してるんだか、楽しんでいるんだか、どちらか分からない二人に、誠実は大聲を上げる。