＊

誠実はバスに乗って、恵理の家に向かっていた。

右手には海に行った際のお土産を持ち、太の下を貓背で歩く。

「あっつ……」

先ほどまでクーラーの効いた自室で寢ていたせいか、外が以上に暑くじる。

早く行こう、そう思いながら誠実は足を進める。

ようやく恵理の家のアパートが見えて來た。

誠実は、もうしでつきますと恵理にメッセージを送り、歩みを進める。

後數メートル、そんな時だった、誠実のスマホが音を出して鳴り始めた。

「なんだよ……恵理さん？」

スマホをポケットから取り出し見てみると、電話の主は恵理さんだった。

「もしもし、なんですか？」

『あぁ、誠実君？　悪いんだけど、暑いからアイス買ってきて～』

「………」

誠実はその言葉に、炎天下の中の道路の真ん中で立ち盡くす。

あと數メートルで目的の場所だったと言うのに、まさかのこのタイミングで買いを頼まれてしまった。

コンビニは、今居る場所から道を引き返して、約五分。

それほどの距離では無いが、この暑さでしかももうすぐゴールと言うところで簡単にそう言われると腹が立つ。

しかし、急にお邪魔して良いかと聞いたのは誠実だったので、ここは怒りをグッと堪える。

「わ、わかりました……何が良いですか？」

誠実は買ってくるアイスの種類を恵理から聞いて、道を引き返してコンビニに向かう。

「何がイチゴ系のアイスだよ……全く」

誠実はアイスを買い終え、再び恵理の家の前まで來ていた。

これでやっと休める。

そう思った誠実の元に、またしても恵理からの電話が來る。

嫌な予がしながらも、誠実は電話に出る。

「もしもし？」

『あ、誠実君？　ごめん、ちょっとお茶も買って來てくれない？』

「oh……」

まさかの言葉に、誠実は思わず口から言葉がこぼれる。

本當にこの人には一言言ってやろうかと思ったが、誠実はまたしても怒りをグッと堪える。

(いや、他に買ってくるが無いかを聞かなかった俺が悪いな……)

「わ、分かりました……」

『ごめんね～、お願い』

誠実は電話を切り、スマホを握って再びコンビニに戻って行く。

「あの店員……また來たのかこの人、見たいな目で見やがって……」

誠実はお茶を購し、再び恵理の家の前に戻って來ていた。

しかし、誠実はなんだか嫌な予がした。

念のためスマホの電源を落としておこうと、誠実はポケットからスマホを取り出す。

誠実がスマホを取り出した丁度そのとき、再び恵理から電話が掛かってきた。

「………」

誠実は靜かにスマホをしまい、深呼吸をした後で恵理の家の前までダッシュする。

無言で恵理の部屋のドアの前に立ち、インターホンを鳴らす。

「は～い」

恵理の聲が聞こえた後、部屋のドアが開き、恵理が姿を表す。

その瞬間、誠実はぶ。

「いい加減にして下さいよ！」

「うわ！　ビックリしたぁ～……何を怒ってるの？」

「アンタが何回も俺をコンビニに戻そうとするからだろ！　この炎天下の中！　さっさと室にれろよ！　熱中癥で倒れるぞ！」

「え！　そんなにお姉さんの部屋にりたかったの？　そ、そんな必死に言われると、お姉さんの危険をじちゃう……」

「アンタのなんかどうでも良いんだよ！　俺は暑いの！」

「な……ど、どう言う意味よ！　お姉さんのより、うちのクーラーが目的ってわけ？！」

「そうですよ！　炎天下の中を何回往復したと思ってんだ！」

「あ、そうそう、ついでにお菓子も買ってきて貰おうと思ってたんだ、買ってきて」

「自分で行け！」

そんな會話を繰り広げた後、誠実はようやく恵理の部屋にれて貰った。

クーラーが効いた部屋、それだけで誠実にとっては天國だった。

正直クーラーさえあれば、後はどうでも良い。

子大生の部屋だとか、モデルの部屋だとかは今の誠実にはどうでも良かった。

「あぁ……生き返る……」

「誠実君、子の部屋でその言葉が危ないと思うわよ？」

「あ、大丈夫っす、恵理さんになんと思われても気にならないんで」

「そ・れ・は！　どう言う意味かな？　誠実く～ん」

「イダダダダ！！　ヘッドロックをしながら、ペットボトルでこめかみをグリグリしないで下さい！」

部屋にれて貰い、誠実は座ってくつろいでいた。

恵理の部屋は、らしい部屋で、大きな姿見が置いてあったり、化粧臺が置いてあったりしていた。

あまりジロジロ見るのも悪いと思い、誠実は恵理はお茶を準備してくれている間、スマホを弄って暇を潰す。

「まったく、急に來たいなんて言うから、お姉さんビックリしたよ」

「それに関してはすみません。でも、この前の約束覚えてますよね？」

「覚えてるわよ、お姉さんとまたデートしたいんでしょ？」

「違います」

「そんな冷めた目で言わなくても……冗談よ、買いでしょ？　なんで私に付き合ってしいの？」

恵理は誠実の正面に座り、麥茶を出す。

「実は、八月って奈穂の誕生日なんですよ。だからプレゼント選ぶの手伝ってほしくて」

「ほうほう、なるほど～、そう言えばそうだったわね。ちなみに私の誕生日は……」

「じゃあ、お願いします」

「話しを最後まで聞かないのはなんでかな？」

「正直どうでも良いんで」

「お姉さん、急に買いに付き合いたく無くなって來たかも～」

「………はぁ……この人めんどくさ」

「あ！　今面倒くさいって言った！　年上のの人に向かって、面倒くさいって言った！　男はいつもそうだよ！　何かあると面倒くさいって！」

「なんすか恵理さん急に……」

「そうですよ～、私はどうせ面倒くさいですよ～だ」

「はぁ……謝りますから、相談にのって下さいよ」

なんとか説得と、謝罪を繰り返し、誠実は恵理の機嫌を戻した。

相談する相手を間違えたかとも思ったが、今更もう良いですとも言えないので、誠実は恵理と奈穂の誕生日プレゼンについての話しを始める。

「アクセサリーは？　ネックレスとかなら良いんじゃ無い？」

「そう言われても、男の俺には何が良いのかさっぱりで……」

「う～ん……これなんかどう？」

恵理は雑誌を取り出し、アクセサリーの紹介ページを見せる。

「こう言うのが流行なんですか？」

「まぁ、正直無難なところね、これをあげれば、とりあえずの子は嬉しいっていう商品かな？」

「なるほど……って！　この値段なんすか！　四萬って！」

「まぁ、普通はこれくらいよ？　ブランドだし」

「卻下です！　高校生のお財布事くらい考えてください！　旅行に行ってあんまり金もないんですから！」