「え？　なんでここでバイトしてるかって？」

「はい」

「どうしてそんな事を？」

「えっと、なんとなく気になって……ですかね」

綺凜は掃除から戻ってきた木崎に、なんでここでバイトしているかを尋ねてみた。

「まぁ、當時は仕事をやめたばっかりで、早く次の仕事先を見つけたかったからってじね……」

「そうなんですか。でも、最初はここにお客さんとして來てたんですよね？」

「そうだけど……なんで知ってるの？　あ！　店長でしょ！　もう、かってに人の話しを……」

綺凜は店長から聞いた話を踏まえて、木崎さんに尋ねる。

「まぁ、この店に來たのは偶々よ……」

「そうなんですか？」

「まぁ、あの日は……々あってね……」

「？」

そうこうしているうちに、お客さんが來てしまい、この話は中斷された。

綺凜はどんどん気になり始めていた、木崎がなぜここでバイトをすることにしたのかが……。

「お疲れ様です」

「はい、お疲れ～」

その日のバイトの時間が終了し、綺凜と木崎は著替えを済ませてお店のテーブルに座って休んでいた。

「あぁ～今日も疲れたわね……」

「そうですね、毎回こうやって終わった後に店にり浸ってもいいんでしょうか……」

「良いのよ、どうせこの後お客さんなんてそんなに來ないし」

綺凜と木崎は、店の一つのテーブル席に座って談笑するのが、最近では日課になっていた。

の子に、あまり遅くまで働かせるのは良くないと、店長が言い、二人を早めにあげているのだが、その二時間後には店が閉まるので、二時間くらい誠実と店長だけでも大丈夫なのだ。

「そう言えば、なんでここで働く事にしたのか、聞いてきたわよね？」

「あ、はい。何か特別な理由でもあるんですか？」

「う～ん……まぁ……ちょっとね……」

＊

私は就職した會社が合わなく悩んでいた。

仕事に行けば、上司に謝ってばかりの毎日。

社會人二年目になり、私は心が病んでいた。

理不盡に怒られ、その度に怒號をあげられ、ストレスが溜まる一方だった。

「はぁ……今日が終わった……でも明日も仕事……」

仕事が終わっても、寢て目を覚ませばまた仕事。

今日は早く帰れるが、明日はどうかわからない。

休日出勤は當たり前、殘業だってない日が珍しいくらいだ。

「明日……休んじゃおうかな……」

私はそんな事を考えながら、自宅へと足を進める。

社會が厳しい事はわかっているつもりだった。

だけど、正直わからなかった。

これが世に言う社會の厳しさなのか。

ミスをする度に怒鳴り散らす上司。

セクハラをしてくる部長。

強制參加の飲み會。

すべてが嫌だった。

私はそう考えた瞬間、明日は休んでリフレッシュしようと心に決めた。

このままでは、自分はいつかどうにかなってしまう。

そう考え、これからの自分について考えようと思った。

「はぁ……休みの連絡に二十分もかかるなんて……」

休みの連絡も大変だった。

なんで休むの？

風邪でも大した事無かったら來て！

君が休むと、その分誰かが苦しむんだよ？

なんて言う説教をされた。

簡単に休みも取れない……正直辛い。

「外にでも行こう……」

私は財布とスマホだけを持って家を出た。

散歩をしながら、これからの事を考えようと思った。

考え事をしながら歩くと、人は長い距離を自然と歩けてしまう。

私はいつの間にか、二駅離れた街の商店街に來ていた。

「あ、結構歩いたんだ……」

折角だから、どこかお店にろう。

私はそう思って、喫茶店やファミレスを探す。

しかし、なかなか見つからない。

諦めかけたその瞬間、民家に紛れて分かりにくいが、真新しい喫茶店を見つけた。

正直民家と區別がつかず、ドアの脇に掛けてある「OPEN」の札が無かったら気がつかなかっただろう。

「いらっしゃいませ」

私は中にり、カウンター席に座った。

店には、三十代前半位の店員さんが一人だけ立っていた。

他にお客さんはおらず、靜かで、店にはクラシック音楽が流れていた。

私は近くのメニュー表を見て、メニューを選び始める。

飲みの種類が多く、値段もそこまで高く無かったので、私はとりあえずコーヒーを注文する事にした。

「じゃあ、コーヒーで」

「はい、かしこまりました」

店員さんはニコッと笑みを浮かべると、私の目の前でコーヒーを作り始めた。

本格的な道を使い、コーヒー豆もどことなく良さそうなのを使っていた。

私は普段インスタントコーヒーしか飲まないので、良くわからないが、かなり手間を掛けてコーヒーを淹れていた。

「お待たせいたしました」

「どうも……」

出て來たコーヒーは、見た目は普通のコーヒーだった。

しかし、インスタントよりもなんだかちゃんとしたコーヒーの匂いがする。

そんな気がした。

「あ、おいしい」

一口飲んで私がそう思った。

今まで飲んでいたコーヒーがただ苦いだけの黒いお茶だとしたら、この店のコーヒーは本だ！

私はそう思い、もう一口、もう一口とコーヒーを飲む。

そんな私の姿に、店員さんも嬉しそうだった。

「おいしいですか？」

「はい！　とっても！　こんなに味しいのに……なんで……」

なんでお客さんが居ないのだろう？

そう言いかけたが、失禮にあたると思い、私は口を閉じた。

店員さんは、らかい笑みを浮かべながら私の飲みっぷりを嬉しそうに見ていた。

そして丁度飲み終わった時、店員さんが笑顔で尋ねてきた。

「もう一杯いかがですか？」

「はい！　いただきます！」

私はもうおかわりを注文した。

店員さんはニコニコしながら、私の空になったコップを取り、別な綺麗なコップにコーヒーを淹れる。

「どうぞ……それと、こちらも味しいので、お試し下さい」

そういって、店員さんはおかわりのコーヒーと一緒に、小皿に生クリームを乗せて私に差し出した。

「あの、これは？」

「コーヒーにれる生クリームです。コーヒーに生クリームをれると、ウインナーコーヒーという、また違ったコーヒーになるので、よろしければ」

「へ～そうなんですか……ありがとうございます」

「いえいえ」

私は早速ウインナーコーヒーとやらを試す。

苦みが緩和され、クリーミーな味わいのコーヒーがを伝っていく。

これも味しかった。

「この飲み方も味しいですね」

「それは良かった、失禮ですが、隨分お疲れのご様子でしたので、糖分をと……」

「あぁ……やっぱりそんな顔をしてますか？」