「……え？」

「付き合うって……あの、あれか？　男とがちゅっちゅっイチャイチャする……あれかな？」

「えっと……表現が適切かどうかは置いておいて、概ねそうだけど」

実のところ、たよりからの僕への好意には薄々気付いていた。

いつからか、と聞かれるとはっきりとは分からないが。

いくらさばさばしていて、考えが表に出にくい格と言っても、長い時間を共に過ごしていれば見えてくる事も多い。それに気付かないほど僕は鈍ではなかった。難聴鈍ラノベ主人公ではなかった。

今かよ！と思う気持ちが無いわけではないが、いつかこんな日が來るかもしれないとは思っていた。

ただ……

「何言ってるんだよ。僕とお前が付き合うだなんて、あり得ないだろ。なんであんな男とつきあってるんだ！？  って噂になるぞ。たより、お前はもっと周りからの自分の評価を理解した方がいい。お前が思っているよりも、お前は周りに影響を與えるんだぞ。お前と僕じゃ釣り合わないよ」

出來るだけ明るく、茶化しながら話す。その場の雰囲気が暗くなる事が怖かったのだ。

「ふーん。それって答えはノーって事？」

「ノーって言うか……普通に考えて無理があるだろう。」

「普通って何？」

「何って…それは、一般的にと言うか。な、何となく分かるだろ！  僕より頭良いんだから」

「何でも言うことを聞くって言った」

「うぅっ……そ、それは……

「た、たかがゲームだし、まさかそんな事を言われるとは思ってなかったし……」

「何でも言うことを聞くって言った」

「お、お前こそ本気なのかよ？  俺なんかと付き合いたいって」

「冗談でこんな事言わないよ。ゲームで勝ったのはただのきっかけ」

「そうか……そりゃそうだよな」

「うん。私、文人が好き」