試合會場となる育館は、もう冬だと言うのに異常なまでの熱気に満ちていた。

バスのマネージャーになる！　と意気込んで、たよりと二葉に宣言した僕だけど、バスケについての知識や経験が乏しいのは変えようのない現実だ。

試合を一度や二度、見學したところで、自分が大きく長できるとは思っていない。だけど、居ても立っても居られないと言うのは、こういう狀況の事を言うんだろうな。

事前準備として、ルールブックを読み込んだり、ネットで々と調べてたりはしたけど、機上でのお勉強は実戦では役に立たないのが世の常だ。

愚者は経験から學ぶ、賢者は歴史から學ぶと言う言葉があるが、誰しもが賢者になれる訳ではない。むしろ大半の人が賢者ににはなれない凡人なのだから。

例え、愚か者と言われようが、経験から學んで、一歩づつ長していくしかないだろう？

と、誰に対しての言い訳が分からないけど、経験から學びもせず、同じ失敗を繰り返す人間に、流石に僕もなりたい訳じゃない。

僕にとっての新たな挑戦。他の人達から出遅れているのは言うまでもないんだから、出來ることは全てやるつもりだ。

「ふー。なんとか間に合ったー」

そう言って、うちの高校の試合が行われるコートの2階席、言いかえれば応援席に一人のの子が駆け込んできた。

あれは……他校の制服だな。相手チームの子かな？

県大會ともなれば、近隣の高校ではなく、地區の違う學生と保護者ばかりだから、だれが誰だか全く分からない。

「あ、桜ちゃんいた！　おーい」

そう言いながら、高橋先輩に手を振り出した。試合前のアップ中だから、さすがに気付かないだろうと思っていたら、高橋先輩が何かを察知したようにいきなりこちらを見上げる。

そしてほんの一瞬、こちらに向かって手を挙げて、すぐさまアップに戻っていた。

それをとても満足そうにけ取った他校の制服のの子の正がなんなのか、気になってしょうがない。

「あぁ……桜ちゃん可いなぁ……いや、かっこいい？　うーん、どっちだろう……どっちもかな～」

なにやら怪しげな獨り言が聞こえてきた。気になるなんてレベルじゃないぞ……。ま、まぁ、らぬ神に祟りなしと、おばあちゃんが言っていたので、そっとして置くことにしよう。

「ねぇ、きみ！　きみはどっちだと思う？！」

うわー、めっちゃ話しかけてきた。え、うそでしょ。　そんなことある？

知らない人だよな……実は知り合いで、僕がそれを忘れてしまっているだけか？

「えっと……何がですか？」

「いや、ごめん忘れて！　きみ、桜ちゃんと同じ高校だよね？　応援にきたの？」

「はあ、まぁそうですけど……」

「私も桜ちゃんの応援にきたんだー！　まあ、一回戦は楽勝だと思うけどねー！」

僕は高橋先輩ひとりを応援しに來た訳ではないんだけど、話がこじれそうだから、適當に話を合わせておくことに決めた。

「強いもんね、きみ達の高校！」

「そうですね。貴方は高橋先輩のご友人ですか？」

「私は桜ちゃんのかの……じゃなかった。ファンだよー！　私もバスケやってるんだけど、昔から憧れてたんだよねー」

かの？　……高橋先輩きれいだもんな。ファンがいても不思議じゃない。

それにバスケをやっている時のあのクールなじ、別関係なく、素直にかっこいいと思う。バスケもめっちゃ上手いし。

「あ、もうすぐ試合始まるね。ドキドキしてきたー！」

「そうですね。バスケってなんで見てるだけでこう、が高まるんですかね？　試合が始まる瞬間なんて特に」

「どうだろねー。バスケに限らず、本気と本気のぶつかり合いって、ドキドキするものだよ！　みんな真剣なんだもん！」

本気と本気のぶつかり合いか。そうだ。僕がマネージャーになりたいと思ったきっかけもそうだ。

人からの影響を割とけやすい僕だから余計になのか、本気で何かをやっている人を見ていると、自分もなにか出來るんじゃないか、自分も何かやりたいと、思ってしまった。

そんな事を思い出しているうちに、試合開始の1分前のブザーが鳴らされる。

監督から、スターティングメンバーが次々に呼ばれていく。

どの試合でも、スターティングメンバーが大きく変わる事は無いんだろうけど、相手チームの戦力や、その日の選手の調子等で、多の変更があると聞いたことがある。

その日のスタメンは、キャプテン、高橋先輩、夕凪先輩、たより、富田先輩の五人だった。

自分の高校の、しかもこれからマネージャーをやりたいと思っているバスケ部のではあるが、選手一人一人のオーラが半端ないと、し気圧されてしまっている。

対峙しているだけで、相手に常にプレッシャーを與えているとさえじる。

二年生で唯一、あのメンバーの中にるたよりって、やっぱり凄いんだなと、改めて思い知らされた。

あいつの努力が報われているのを見ると、自分の事の様に嬉しくなる。と、言うのは失禮に當たるかも知れない。

なんの努力もしていない僕が、あいつと同じ様に喜びをじていい訳がない。

そんな味しいとこ取りは、卑怯だ。

まあ、たよりにそんな事を言えば、『文人がそうじてるなら、私も嬉しいけど。ちょっと卑屈すぎない？』と、窘められそうだ。

「あぁ……桜ちゃんスタメンだ。良かった……」

お隣さんは、よほど高橋先輩の事が気になる様子だった。

他校の制服のの人と呼ぶのは、しばかり長いので、お隣さん、と心の中で呼ぶ事にした。

両手をの前に置き、人つなぎの様に自分の右手と左手を組み、まるで神様に祈る様な格好でスタメン発表を見守っていた。

「あの……高橋先輩は元々スタメンなんだから、そんなに心配しなくても大丈夫だったんじゃないですか？」

「年……桜ちゃんにだって、々あるんだよ。この世に悩みのない人なんて、いないんだよ」

先ほどまでの砕けた態度とは一変して、お隣さんは母に溢れる、慈に満ちた目に……いや、母親とはし違うか。どこか、想い人を思い出すかのような遠い目に、それ以上僕は何も聞き返す事は出來なかった。

悩みのない人はいない。確かにそうだな。

あのたよりでさえ、悩みに悩んで、努力に努力を重ねて、やっとスタメンのポジションをつかみ取ったのだ。

高橋先輩だって、當たり前のようにスタメンに座しているわけではないんだな。マネージャーになるのだから、その辺りの発言にも気をつけておかないといけないと深く反省した。

そして試合が始まった。